Тени прошлого - Денис Петров

Как же мало люди Андоралла и окрестных королевств знают о народах обитающих с ними по соседству. Каждому знакомо слово "эльф", но большинство даже отдаленно не представляет себе, что кроется за этим понятием. В отличие от гномов, охотно торгующих с людьми и даже основавших свои поселения вблизи крупных городов Империи, эльфы предпочитают уединение. Во время своих изысканий Ивору удалось довольно подробно воссоздать историю этого народа и, к своему удивлению он нашел в ней массу полезных для себя сведений. В начале времен эльфы жили в многочисленных лесах Таргана, а их раса была едина, но когда демоны Преисподней, во время их первого пришествия, обрушили на этот мир свое неисчислимое воинство, лесным жителям пришлось тяжелее, чем остальным. Будучи миролюбивыми от природы эльфы не преуспели ни в военном деле, ни в боевой магии и жестоко поплатились за свою беспечность. Армии ада беспощадно выжигали их родные леса, рушили их дома. Эльфы были вынуждены отступать, неся тяжелые потери. Большинство из них направились в необжитые с степи Вархалла в надежде, что основной удар огненного воинства будет направлен на молодые королевства людей, но часть предпочла скрыться в подземных лабиринтах расположенных под их исторической родиной, месте, которое испокон веков населяли самые кошмарные твари Таргана, безжалостные монстры, рыщущие во тьме в поисках теплой крови. В эльфийской истории это событие получило название Великий Раскол.

Как ни странно обоим группам беглецов суждено было выжить. Те что отступили в степи спешно обучались искусству войны. Вопреки ожиданиям, демоны еще долго преследовали их и, в конце пути, от покинувшей леса группы осталось меньше десятой части, но за считанные месяцы эти эльфы превратились в закаленных воинов способных дать отпор любому врагу. Они основали новые поселения и превратили их в неприступные крепости.

Однако демоны не собирались играть по правилам и эльфийские бастионы один за другим исчезали с карты мира, словно их никогда и не было, оставляя в помять о своих героических защитниках лишь реки и горы перемолотых костей. С каждым днем надежда на выживание угасала в душах гордых сынов и дочерей леса и в тот момент, когда отступать было уже некуда, и степные эльфы Вархалла приготовились принять достойную смерть, помощь пришла оттуда, откуда ее никто не ждал. Те, кого сейчас мы знаем как темных эльфов ударили в тыл вражеской армии. В темных подземных лабиринтов они обнаружили источник магии невероятной силы - звенящие кристаллы. В то время Кгах'Харин только начали изучать свое открытие, но и той малой толики добытых знаний хватило, чтобы несколько сотен боевых ведьмаков буквально смяли многотысячную армию. Таинственные камни оказывали на устойчивых ко всякой магии Таргана демонов странное воздействие. Как выяснилось позже - чары Кгах'Харин не убивали их, а изгоняли в огненные глубины ада.

Войско порождений тьмы в спешке отступило, но счастливого воссоединения степных и темных эльфов не произошло. Кархалльцы обвинили своих братьев, что те слишком затягивали удар по демонам, что из-за них погибло слишком много детей леса. Кгах'Харин не смогли стерпеть такой наглости, но здравый смысл остановил бывших сородичей от братоубийственной войны. Темные вернулись в свои пещеры, чтобы построить там свой новый мир.

За долгие столетия две ветви эльфов настолько преобразились, что уже мало кто мог узнать в них кровных братьев. Степные жители Кархаллы из статных гигантов превратились в относительно низкорослое племя искусных наездников, лучников и воителей. Разящий удар их летучей кавалерии с легкостью сминал даже отряды тяжеловооруженных солдат.

Кгах'Харин преобразились гораздо сильнее. Они сохранили изящество и грацию, которые были свойственны им при жизни в лесах, но сила кристаллов напитала их кровь своей магией. Кожа их стала иссиня черной скользкой и холодной как у речных жаб. Искаженные чужеродной магией мышцы выпирали под ней словно туго переплетенные ремни. Волосы приобрели землисто серый цвет, а неестественно яркие зеленые глаза приспособились одинаково хорошо видеть и при свете дня и в кромешной тьме подземелий. Кошмарные твари населявшие подземелья приняли их как своих и некоторых из этих монстров Кгах'Харин даже удалось приручить.

Все кто хоть раз сталкивался с темными эльфами, знал их как сильных темных чародеев и безжалостных убийц. Ивору довелось несколько раз побывать и их темных чертогах, и даже он вздыхал с облегчением, покидая их.

Во время последнего визита МакДалиан увидел трех эльфиек запертых в клетке. Провожатые пояснили, что это опасные преступницы, приговоренные к Ссанд'Кири - самой страшной и жестокой эльфийской казни. Им предстояло на протяжении пятидесяти дней подвергаться пятидесяти различным пыткам, в то время как маги Кгах'Харин поддерживали бы в них жизнь. На пятьдесят первый день их должны были бросить на растерзание драколискам.

Ивор спросил, в чем их обвиняют и ответ поразил его в самое сердце. Оказывается эти три сестры были адептами смерти из касты убийц и навлекли на себя гнев старейшин за чрезмерную жестокость при выполнении данных им заданий. Слова "чрезмерная жестокость" в устах представителей самой жестокой расы Таргана приобретали совершенно иной, более глубокий и емкий смысл.

Ивор прибыл в подземные пещеры с важной миссией, но чутье, которому он всегда привык доверять, толкнуло его в этот раз на совершенно невероятный поступок: той же ночью его головорезы освободили плененных эльфийских убийц и вместе с ними бежали из владений Кгах'Харин, и ни разу МакДалиан не пожалел о принятом решении.

Острые когти диких черных кошек в клочья разорвали его одежду. Там, где они касались тела Ивора, мгновенно вспухали длинные красные полосы царапин. Датт'х'Тана, Васс'х'Тана и Урр'х'Тана - сестры близняшки были похожи как три капли воды, но МакДалиан всегда без труда различал их. Три темных вихря вились сейчас вокруг него даря наслаждение и сладостную боль. Эльфиек, по их собственным словам, возбуждала в Иворе его внутренняя сила, которую так редко можно встретить у представителей человеческого рода. Танец страсти Кгах'Харин был красив и страшен. Когда сестры х'Тана распалялись, как сейчас, они прокусывали своими острыми зубками кожу МакДалиана и пили его кровь. Не для насыщения, а лишь, чтобы усилить удовольствие. Ивор кусал их в ответ. Эльфийки раздирали когтями его кожу, он до боли сжимал своими руками их нежную плоть. Х'Тана кричали и шипели что-то на своем языке. МакДалиан свободно владел наречием Кгах'Харин, но в такие моменты предпочитал не вслушиваться в слова, позволяя низким голосам сестер свободно литься, подобно горным потока, лаская его слух.