Тени прошлого - Денис Петров

- А почему друиды оставили свои владения? - осторожно спросил я.

- Да уж не по своей воле, это точно! - Эланья покачала головой. - Это было во времена Великой войны. Тогда лесное братство сильно потеснили с границ людских владений. Кто в горы да степи подался, а кто и в мягкой травке себе последнее прибежище нашел.

- Значит, это были демоны! - я не верил своим ушам. - Не знал, что под Крайним шли серьезные бои.

- Может демоны, а может и нет, откуда же мне знать! - пожала плечами Эланья. - А бои в те годы везде шли. Серьезные или нет - это уж с какой стороны посмотреть!

- И в этом лесу... - я попытался вернуть разговор в нужное мне русло. - Что там сейчас?

- Да ничего там нет! - чересчур беззаботно ответила старая женщина. - Деревья, да трава с кустарником.

- Ну, туда же ходил кто-то раньше?

- Я ходила, когда помоложе была!

Это уже радовало. Эланья ходила в лес и она до сих пор жива и здорова. Может и мы проскочим.

- Анну с собой возьми! - неожиданно предложила бабка. - Глядишь, вдвоем и не пропадете!

Последние слова ведуньи насторожили меня.

- Ты главное, милок, не бойся ничего, да глазам своим верить не спеши, мало ли чего привидится! - она виновато улыбнулась.

Во мне крепла уверенность, что старуха собирает нас в лучшем случае на подвиг, а в худшем... в последний путь!

- Вечером поедете! - дрогнувший было голос ведуньи, вновь обрел уверенную крепость. - Так чтобы к ночи уже на месте быть.

- А как же тролль? - ахнул я. - Он же устроит на нас ночью настоящую охоту!

- Тролль - он зверю родственник! - отмахнулась Эланья. - А ни один зверь в тот лес не сунется! Тем более, ночью!

У меня в груди в очередной раз екнуло. Старуха явно чего-то не договаривала.

- К тому же, - продолжала ведунья. - Бегун-Трава только в полночь цветет.

- Надо запастись факелами! - я лихорадочно соображал, что еще может нам пригодится в темном лесу, оставленном много веков назад отступающими жрецами природы. Надо было относиться к этому, как к обычной работе, но не получалось. Да и кого я обманывая, говоря, что такая работа "обычная" для меня!

- Факелы вам не понадобятся! - прервала беспорядочный поток моих мыслей Эланья. - В том лесу магия по сей день жива. Слушайте свое сердце и не заблудитесь!

Старушка пододвинула мне новую тарелку.

- Ты уж как отобедаешь, иди поспи на сеновале, а как время придет - я тебя разбужу.

Я открыл было рот, чтобы что-то возразить, но только шумно выдохнул. Как ни крути - ведунья права, я нормально не спал уже не одну ночь, а во время сегодняшнего похода мне понадобится много сил.

- Надо предупредить Анну! - проговорил я.

- Иди-иди! - замахала на меня руками старуха. - Я сама с ней поговорю! Заодно и о делах наших девичьих с ней побеседуем, небось в обиде не останется!

Спорить с этой женщиной все равно бесполезно, так что я просто кивнул ей в ответ и поплелся на сеновал.

Глава 14

Три сестры

Вестей от Учителя не поступало слишком давно, но Ивор не слишком переживал по этому поводу. Его наставник обладал слишком большой властью и влиянием, чтобы с ним могло что-то случиться. Если не выходит на связь, значит просто занят. МакДалиан уже давно не испытывал перед стариком былого священного трепета и воспринимал выдавшуюся передышку в работе как знак, что он может спокойно заниматься своими делами. Он не тешил себя иллюзиями по поводу их с Учителем отношений. Старик считал его таким же мусором, каким он сам считал большинство обычных людей. Ивора и его людей бросали в такие места, куда ни сунулись бы и гвардейцы императора Андоралла, о доблести которых слагали легенды. Но МакДалиан был доволен своей судьбой. Весь мир Таргана лежал у его ног. Сокровищницы его замка ломились от золота и каменьев, и не было врага, которого он не смог бы поставить на колени. Он не получил ни славы ни признания, постоянно держась в тени своего покровителя, но ведь он к ним и не стремился, зато власть, которой он так вожделел, он получил с избытком. Сложнее дела обстояли с женщинами. Они боялись его. Их отпугивала и его внешность и та аура, которую он распространял вокруг себя. Ивор, конечно, мог сломить волю любой понравившейся ему девушки с помощью своих замечательных печатей, но проблема состояла в том, что в отличие от волшебных тварей, сохранявших разум и свою индивидуальность даже под властью клейм, обычные люди быстро лишались рассудка, превращаясь в жалких, пускающих слюни, созданий с пустыми рыбьими глазами. Даже если внешность девушек до воздействия магии была прекрасна, после него они быстро теряли всю свою привлекательность.

Уличные девки, торгующие удовольствием в больших и малых городах Империи не вызывали у Ивора ничего кроме отвращения, к тому же они даже не пытались скрыть брезгливости в отношении его внешности, считая, что делают ему одолжение.

Несколько лет назад МакДалиан ни на шутку увлекся забавами иного рода. Его воины ловили по деревням красивых девушек, а их господин отводил с ними душу в пыточных подвалах своего замка. Не проходило и часа, как они уже были готовы на все, лишь бы прекратить свои страдания, тогда он только усиливал свой напор... Но крики боли и ужаса, ласкавшие ему слух довольно быстро приелись Ивору и теперь, эта часть его души вновь пребывала в унынии.

Три бесшумные тени скользнули из углов просторной залы. Большинство людей ни за что не заметили бы этого мимолетного движения в полумраке комнаты, но МакДалиан не был обычным человеком. Ивор улыбнулся уголками губ, предвкушая предстоящее развлечение. Вот одна из теней скользнула за спинку его кресла, вот длинные тонкие пальцы острыми коготками впились в его шею, запрокидывая голову назад. И вот, наконец, холодные губы прильнули к его губам, иглы клыков до крови прокусили его нижнюю губу, а холодный раздвоенный на конце язычок сцепился в плотный узел страсти с его языком. Ивор притянул темную эльфийку к себе, скользнув ладонью по ее обнаженной бугристой спине. Две сестры первой девы ночи неслышно выскользнули из омутов тягучих теней на освещенный участок комнаты.

Они были по-своему красивы и уж точно не лишены изящества. Но самое главное - кожи ни одной из них никогда не касались волшебные клейма палачей Ивора. Он встретил эту троицу больше года назад во время своего последнего путешествия по землям Кгах'Харин, как сами называли себя темные эльфы.

Как же мало люди Андоралла и окрестных королевств знают о народах обитающих с ними по соседству. Каждому знакомо слово "эльф", но большинство даже отдаленно не представляет себе, что кроется за этим понятием. В отличие от гномов, охотно торгующих с людьми и даже основавших свои поселения вблизи крупных городов Империи, эльфы предпочитают уединение. Во время своих изысканий Ивору удалось довольно подробно воссоздать историю этого народа и, к своему удивлению он нашел в ней массу полезных для себя сведений. В начале времен эльфы жили в многочисленных лесах Таргана, а их раса была едина, но когда демоны Преисподней, во время их первого пришествия, обрушили на этот мир свое неисчислимое воинство, лесным жителям пришлось тяжелее, чем остальным. Будучи миролюбивыми от природы эльфы не преуспели ни в военном деле, ни в боевой магии и жестоко поплатились за свою беспечность. Армии ада беспощадно выжигали их родные леса, рушили их дома. Эльфы были вынуждены отступать, неся тяжелые потери. Большинство из них направились в необжитые с степи Вархалла в надежде, что основной удар огненного воинства будет направлен на молодые королевства людей, но часть предпочла скрыться в подземных лабиринтах расположенных под их исторической родиной, месте, которое испокон веков населяли самые кошмарные твари Таргана, безжалостные монстры, рыщущие во тьме в поисках теплой крови. В эльфийской истории это событие получило название Великий Раскол.