Император без трона (СИ) - Астахов Виктор

Как и в случае с Эльратом, окружение дракона воздуха составляли лики пророков, пусть и куда менее многочисленных, чем последователи его брата, а взгляды драконов, сияющие огнями драгоценных магических камней, неотрывно вглядывались в алтарь и несли некий посыл, заложенный создателем.

Масштабы сего строения и образы, наполнившие его своды, заставили нутро Лиары сжаться. Каждая деталь, задуманная архитектором храма, была предназначена для того, чтобы заставить гостя ощутить собственную незначительность перед присутствием высших сил и кем бы не являлся автор сего произведения, он справился со своей задачей на отлично. Центральным же местом храма, а по совместительству и финальным штрихом его образа, стал массивный каменный алтарь, вид коего заставил Лиару, как и каждого прихожанина храма трепетать. То был массивный, не менее четырёх метров в диаметре и десятка тон веса цельный кусок скалы, что парил в нескольких метрах над землёй, удерживаемый некими могучими чарами. Изображения двух драконов в полностью равных пропорциях и красоте были вытесаны позабытым камнерезом по обе стороны валуна, а всю его поверхность устилали ряды символом и молитв, имевших отношение к обеим религиям.

Надпись у основания алтаря: «Пока жива связь времён, будет жить и сердце братского храма»

Изумлённая Лиара продолжала осматривать своды мраморных стен сквозь разрезы ритуальной маски, что укрывала её лицо и давала право на молчание. Это место казалось ей столь величественным, столь необъятным, что не хватило бы и пары лет, дабы в полной мере оценить каждую деталь его красоты и продуманности. Воистину, чудо, сотворённое руками людей, что заставило эльфийку забыть и о вчерашнем визите в темницу и гневе командора, что он неожиданно предпочёл сменить на милость, позволив гостье задержаться в замковых стенах ещё на одну ночь. Как и предписывал договор, этот день девушка планировала провести в стенах храмовой лечебницы, оказывая посильную помощь для раненных солдат.

Епископ Николас, тем временем огласил очередную фразу молитвы и взял в руки кадило. Помещение наполнилось молитвенным пением, запахом ладана и скрипучим криком близ ног Лиары: «Мяу!» Девушка опустила взор, разглядев упитанного серого кота, трущегося о её ногу. Конечно, друидессе хотелось приласкать любопытное животное, но соблюдение правил требовало от эльфийской девы особой строгости. Даже несмотря на то, что старшее духовенство храма знало о личности гостьи, ни одним своим действием Лиара не должна была опорочить ритуалы священников, выдать себя толпе прихожан и уж тем более инквизиторам. По этой причине полосатый толстячок продолжал тереться о подол серо-белой рясы, наполняя зал эхом редкого, но звучного «Мя».

— Антуан! Меленький проказник! Вот кто орал, — по окончанию службы возмутилась одна из послушниц. — Что здесь делаешь?!

«Мяу» — раздался звучный ответ, отдавшийся эхом в просторах зала.

— Сам знаешь, твоё место снаружи. Иди ка, — приложив усердие, девушка оторвала кота от пола и двинулась к выходу. — Подожди, сейчас вынесу чего-нибудь. Маленький негодник!

Как ни в чём не бывало, Антуан продолжал мурчать, будучи прижатым ласковыми руками. Зелёные кошачьи глаза продолжали вглядываться в фигуру гостьи, что, как и сам полосатый разбойник, не разрывала зрительный контакт. На сокрытом маской фиолетовом лице расцвела добрая улыбка.

«Рада знакомству, сир Антуан» — раздался голос в эльфийском сознании, тут же оборванная звучным уже знакомым голосом, раздавшимся за спиной Лиары.

— Полагаю, леди Лиара? — промолвил епископ, что прибыл в сопровождении одной из монахинь. Лиара поклонилась в знак согласия. — Очень приятно. Моё имя отец Николас — епископ церкви Эльрата и настоятель Храма Небесных Драконов. Хочу представить вам сестру Фрейю — настоятельницу лечебницы и вашу наставницу на время пребывания в нашей обители.

Фрейя представляла перед гостьей в виде статной, чуть более сорока лет женщины. Несмотря на то, что одеяния монахини представляли собой весьма скромный в сравнении с епископом наряд тёмного тона, каждая деталь этого наряда всё же указывала на статус женщины, а так же на её любовь к порядку и чистоте. Бледное сухощавое лицо с узкими губами, острым носом и тонкими светлыми бровями уже бороздили многочисленные морщинки. Локоны волос светлых, словно чешуя золотых драконов, были непременно сложены и спрятаны в монашеский головной убор. Оценивающий взгляд ярко-голубых глаз цвета летнего неба, неотрывно вглядывался в гостью храма.

— Значит, жрица Силанны пожаловала в обитель наших богов? — несколько надменным тоном промолвила монахиня. — Командор Фарбрук сообщил, что вы желаете оказать помощь. От чего же такой вывод, что мы нуждаемся в ней, леди?

Лиара промолчала, не столько от сомнений в самом праве на разговор, сколько от неожиданности.

— Сестра Фрейя, — возмутился епископ. — Наша гостья выразила желание проявить бескорыстную помощь, продемонстрировала милость — одну из добродетелей Эльрата. Разве можем мы отказать в подобном желании?

— При всём уважении, епископ Николас, я не уверенна, что помощь леди Лиары оправдает всё обращённое к ней внимание. Я не позволю творить в Храме Небесных Драконов ритуалы прочих богов, а наличие ритуальной маски не позволит нашей гостье вести диалоги с больными и прочими послушницами. Учитывая всё это, стоит ли доставлять столько трудностей нам и леди?

— Никогда в нашей лечебнице не было лишних рук, — возразил Николас. –

Всякая помощь от человека, способного её оказать, будет расцениваться как проявление добродетели.

— От человека.

— Эльрат учил нас принимать окружающих не по их происхождению, но по их делам и мы примем помощь леди, сестра, — Николас повысил тон. — Такова моя воля и просьба командора Фарбрука. Леди Лиара, сестра Фрейя сопроводит вас в лечебницу, где вы поступите в распоряжение Анны.

— Анна? Но, епископ…

— Знаю. Девушка должна готовиться, дабы принять обет ордена «Весты», а подобное сотрудничество пойдёт ей на пользу. К тому же, волей случая… Анна знает чуть больше положенного. Она станет прекрасной партией для нашей гостьи. Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы? Хорошо. Тогда, не теряйте времени, сёстры и да прибудет с вами Эльрат.

Епископ коротко поклонился и скрылся в деамбулатории, оставив женщин наедине. К сожалению, для Лиары, коей так хотелось осмотреть великолепный алтарь, её собеседница двинулась прочь в направлении стенного прохода. Ещё большим сожаление для эльфийки стало то, что этой собеседницей была Фрейя — женщина, поведение коей Лиара нашла агрессивным и несколько бестактным.

— И, так, — в пути промолвила Фрейя. — Так, как я не имею прав оспаривать волю его святейшества, а твоё пребывание здесь — личная просьба командора, выбор у нас не велик. Маска на твоём лице — маска затворницы. Мы используем их как символ верности Эльрату и его идеалам, одевая лишь на пост в месяц Ночной Вуали и после принесения обетов. Маска — один из важнейших религиозных символов нашей веры и то, что ты носишь её в стенах этого храма — самое настоящее богохульство! Поэтому, хотя бы в качестве уважения к нашим обычаям, держит рот на замке. Что касается меня и Анны — отвечай кратко и по существу. Тебе доводилось врачевать людей? С какими типами ран сталкивалась?

— Да, — несколько растерянно кивнула Лиара. — Мне доводилось лечить ссадины, ушибы, порезы, переломы, повреждения внутренних органов и… — в сознании всплыли очертания той злополучной ночи на берегу Кирка и магических потоков, что генерировал «Талмон», уничтожая и исцеляя живых существ. В недрах мифриловой темницы раздалась лёгкая вибрация. — Не помню.

— Беспамятство у нас не в чести. Как говорилось ранее, я не позволю творить ритуалы твоей богини здесь. Нет, я не испытываю ненависти к тебе и Силанне, но Храм Небесных Драконов — есть обитель небесных сил. Надеюсь, ты умеешь обращаться с бинтами и накладывать швы? Хорошо. Без знания азов медицины, все твои целебные чары принесут куда больше вреда, чем пользы, а солдатам Священной Империи нужна лучшая помощь, которую мы можем оказать. Если считаешь, что не готова, лучше откажись.