Северный путь. Часть 2 - Светлана Гольшанская

Рядом с отрывком изображалось свирепое клыкастое животное, похожее на рысь и росомаху одновременно.

Герда принялась искать еще что-нибудь об этом демоне. Библиотека ведь такая большая, возможно, здесь даже есть копия упомянутой в книге старинной хроники.

Во входную дверь постучали. Эглаборг, видно, хлопотал по хозяйству на улице, потому что никто не открыл. Стук стал настойчивей. Пришлось отложить книги и самой встречать гостей.

На пороге оказалась розовощекая Анка.

- Привет! Решила проведать свою одежду. Можно? - шутя, спросила она.

Герда не замедлила пригласить ее в дом.

- Как твои дела, рассказывай, - нетерпеливо расспрашивала Анка, пока Герда угощала ее компотом с булочками, которые Эглаборг так удачно оставил на кухонном столе.

- Хорошо, - расплывчато ответила Герда, не зная, о чем стоит говорить, а о чем лучше молчать. Дела Стражей всегда были окутаны тайной. Сомнительно, что Николя согласился бы делиться своими секретами с посторонними, пусть даже с такими добрыми, как Анка.

- И все? - удивилась она скудному ответу. - Где же огонь? Где страсть? Где интерес к жизни? Кстати, миленькое платьице. Ты все носишь, что я тебе дала?

Она задавала столько вопросов, что Герда даже слово вставить не успевала.

- Пойдешь завтра на праздник?

На этот раз Герда так удивилась, что даже смогла ответить достаточно громко, чтобы перекричать ее:

- Какой праздник?

- Ну как же, Имблолк. Как можно не знать про Имболк?

- У меня на родине другие праздники, - Герда пожала плечами, но Анка даже не заметила.

- Утром мы будем предсказывать, когда придет весна. А потом готовить на праздничный ужин: блины с маслом и лепешки из овсяной муки. И наряжать соломенное чучело невесты. Обнесем его по всем домам, где есть девушки на выданье, а потом уложим в постель из тростника, пригласим наших мужчин и будем плясать всю ночь до упаду. Ну я-то не буду, у меня Гуда и муж, но у тебя нет ни того, ни другого, поэтому ты просто обязана повеселиться за нас обеих.

Герда мечтательно улыбнулась, вспоминая давний праздник в Дрисвятах, когда Николя, тогда еще Николас, пригласил ее на танец.

"Клещик-пищалка", - поспешила укорить себя Герда. Сейчас все совсем по-другому: холодный и расчетливый Николя совсем не тот искренний и благородный юноша, который спас их город от Ловца. Да и был ли Ловец на самом деле, если все остальное - обман?

- Так ты пойдешь? - полюбопытствовала Анка.

- Не знаю, - Герда поникла.

- Почему? - смешно надула губы Анка, обижаясь понарошку.

- Мне не с кем пойти.

- А как же Николя?

Герда пожала плечами. Наверняка, он будет сильно занят, разыскивая гулонов. А даже если и нет, то вряд ли снизойдет хотя до одного танца с ней.

- Тогда приходи одна. Поверь, скучно не будет.

- Хорошо, если мастер Николя разрешит...

- Куда он денется? - усмехнулась Анка. - Тогда до завтра. И одень обязательно то синее платье. Оно очень тебе идет.

Герда кивнула и улыбнулась на прощанье. Может, действительно пойти, чтобы немного развеяться? Дома она всегда пропускала праздники, даже побаивалась их из-за навязчивого внимания Вальдемара, но здесь все должно быть по-другому. Лишь бы Николя отпустил.

Охотник показался во дворе усадьбы на удивление рано - еще солнце сесть не успело. Финист тоже направлялся домой после занятий с Майли, которая едва поспевала за его размашистой походкой. Не глядя друг на друга, мужчины одновременно шагнули к двери и ударились плечами. Финист раздраженно скрипнул зубами. Николя быстро уступил дорогу, слишком уставший, чтобы ругаться из-за пустяков.

Ужин еще не был готов, и все, замученные и хмурые, разбрелись по комнатам. Герда, заметив, что Николя идет в библиотеку, последовала за ним, надеясь поговорить с ним наедине.

- Удалось что-нибудь узнать? - робко поинтересовалась она, когда Охотник обернулся к ней.

- Ничего определенного, - вымотано ответил Николя. - В лесу обнаружилось несколько пар таких же следов. Они вели на северо-восток, но мы не смогли пойти по ним, потому что началась пурга и все занесло.

- Странно, гулоны обычно ходят поодиночке, - хмыкнула Герда. - А местные о них слышали?

- Нет, но вполне вероятно, что они называют этих демонов по-другому.

- Плохо.

- Да.

Повисла неловкая пауза.

- Я вот нашла... книжку. Тут даже картинка есть.

Герда протянула ему томик "Легенд и преданий", открытый на странице, посвященной гулонам. Охотник быстро пробежался глазами по строчкам.

- Совсем негусто, - хмуро заметил он. Герда указала пальцем на последнюю строчку.

- Здесь говорится, что подробно о нападении гулонов можно прочитать в "Хронике Лапии". Может, она есть в вашей библиотеке? А если нет, то ее наверняка можно заказать в Дюарле.

Николя невесело усмехнулся.

- Если бы это было так просто. "Хроника Лапии" - древнейший манускрипт, описывавший события, которые привели к объединению Стражей. Единственный ее экземпляр хранился в Великой библиотеке Эскендерии, но Голубые Капюшоны сожгли ее до основания, когда город пал.

- Зачем понадобилось жечь библиотеку? - подобное кощунство казалось абсурдной нелепостью. Никто не может быть настолько зол и глуп, чтобы воевать с книгами.

- Порой книги превращаются в гораздо более грозное оружие, чем меч или сильнейший дар Стражей.

- Чем же они могут навредить? - Герда в задумчивости провела пальцем по истертому корешку. Она прочитала так много, но никогда не находила в них, даже самых страшных, ничего угрожающего.

- Тем, что там может быть написана истина, - Николя сел за стол и достал из ящика бумагу, перо и чернильницу. - А против истины даже самая надежная защита бессильна.

Герда пожала плечами и, подойдя к Охотнику, с любопытством выглянула у него из-за плеча. Николя аккуратно копировал изображение гулона.

- Вы до сих пор рисуете? - удивилась Герда. Думала, Охотник забыл о детской забаве, как забыл о ней. Но хоть что-то осталось неизменным.

- Редко. Только если это касается дела, - сухо ответил Николя, подняв рисунок и книгу, чтобы сличить их, а потом посыпал его песком. - Спрашивай быстрее, что хотела. Не из-за гулонов же ты до сих пор у меня над душой стоишь?

Герда понурилась и отступила на шаг.

- Я беспокоюсь.

- Не стоит. Это мелочи.

- Но...

Стало обидно. Раньше он хотя бы опасность признавал, а теперь говорит так, словно ему все нипочем. Что ж, раз Николя так легко к этому относится, то можно спросить:

- Завтра Имболк, будут танцы. Я бы хотела сходить...

- Ни в коем случае, - последовал не терпящий возражений ответ.

- Почему? - возмущенно воскликнула Герда. Ему, значит, можно в рискованный авантюры с головой нырять, а ей даже за порог ступить нельзя!

- Опасно.

- Вы же сами сказали, что это мелочи.

- Для меня - мелочи. А неокрепший дар, как у тебя привлекает демонов. Опасных демонов, с которыми ты справиться не сможешь.

Герда прищурилась. Беспокоится? Что ж, может, это и к лучшему.

- Тогда пойдемте вместе. Будете меня защищать.

Николя хмуро уставился на нее. Щеки запылали от прилившей краски. Она произнесла это вслух?!

- Нет времени.

Охотник снова отвернулся к книге и забормотал обрывочные фразы себе под нос:

- Война с троллями... Тролли - это определенно не хорошо.

- Тогда я попрошу Финиста, - не раздумывая, выпалила Герда.

- Нет! - Николя рявкнул так, что со шкафов посыпалась пыль.

Почему?! Ведь он сам признал Финиста хорошим воином. Да, оборотень несколько раз ошибался, но все же у него достанет сил защитить ее на празднике. Или дело вовсе не в этом. Ревность? Быть не может!

- Хорошо, завтра посмотрим, - смягчился Николя после затянувшегося молчания. - Может, у меня получится выделить час на твои танцы.

- Ура! - не удержавшись, Герда бросилась к нему на шею.

- Тише, - осадил ее Охотник суровым тоном. - Только учти, я не танцую.

- Но раньше...

- Забудь, что было раньше.

"Да, конечно, надо забыть, ведь ты совсем не мой искренний и благородный Николас, который мог бескорыстно пригласить глупую провинциальную девчонку на танец, просто чтобы она не грустила одна".

Глава 2

2. Нашествие

Финист снова разругался с Майли, причем даже не понял, что произошло. Минуту назад она, лежа вместе с ним в постели, с гордостью хвасталась, что смогла выгнать дух отца из своих снов, а потом вдруг протяжно посмотрела, словно ожидая чего-то. И вроде бы краешком ума он понимал, чего именно, но все же предпочел проигнорировать.

- Ты никогда меня не любил, - сокрушенно сказала Майли, устав от бесполезного молчания. - Скажи, ведь так?

- Да причем здесь?.. - только и смог произнести Финист. Она вырвала из-под его головы подушку и ударила по лицу. Потом отбросила ее в сторону и разрыдалась.

- Что?.. - теперь Финист действительно не имел ни малейшего понятия, какой демон ее укусил.

- Убирайся, - сквозь слезы прошипела она. - Убирайся, а не то я буду кричать!