Тайна - Надежда Кузьмина

Упс! Еще один учитель нашелся на мою голову…

— Ар, а почему ты мне помогаешь?

— Причин много. Потому что ты — дочь лорда Сирила, который спас мне жизнь. Потому что ты этого достойна. Потому что в тебе заинтересован мой кузен, — Арден иронично покосился на привалившегося к моим ногам Тиану. — Потому что мне ты тоже нравишься. Потому что эльфы хотят мира в Империи и хотят видеть на троне достойную королеву. Потому что мы дальние, но родственники. И, наконец, потому, что я никогда не хохотал громче, чем в тот день, когда мой кузен вышел к столу с синей головой, украшенной сооружением из косичек, напоминавшим рыбий садок. Достаточно? — поднял бровь Повелитель.

Арден распрощался и исчез в потайном ходе. Мы с Ти стали остались одни. Друг сидел у меня за спиной и медленно, не спеша расчесывал мои волосы.

— Спасибо, что удержала меня на Совете, — сказал Тиану. — Я думал, что убью твоего дядю. Вот подлец! Хотя, может быть, и стоило его убить — это решило бы хотя бы часть проблем. Между прочим, что будет, если он умрет?

— Начнется борьба за власть, — пожала плечами я. — По закону сесть на трон до восемнадцати я не имею права. Даже если выйду замуж, муж считается консортом и тоже не может править, пока не стану совершеннолетней. Значит, самые сильные лорды затеют драку на костях Империи. Может начаться гражданская война, а я в ней буду пешкой. Мне бы хотелось этого избежать. Так что надо тянуть время и хитрить. Хорошо, что дядя понятия не имеет о моей магии!

Ти потянулся ко мне и потерся носом о макушку. Я закинула руку за голову, чтобы коснуться его лица и волос, почувствовать, погладить.

— Кстати, Ти, а что ты сегодня нарыл в головах лордов Советников?

— Все ожидаемо и тривиально. Это не Советники, а стая кровососов. Например, тот тип, который интересовался анатомией лошадиной ипостаси моего кузена, курирует Суконную и Ткацкую Гильдии. И дерет с них денег столько, что удивительно, как они вообще еще что-то делают. А Ар еще интересовался, почему мы не можем согласовать с ними пошлины и цены на поставку от нас красителей и шелковых нитей, и готовых тканей — нам. Оказывается, сукновалам и ткачам просто некуда двигаться по ценам — иначе они начнут работать себе в убыток.

— Думаю, им придется потерпеть еще два года, — откликнулась я. — А пока принцесса готова одобрить небольшую контрабанду в обход таможни — все равно в казну деньги не попадают. Ар сумеет это организовать?

— Гыы… — хмыкнул Ти, — Ар сумеет организовать что угодно!

Эльф задумался:

— Если действовать с умом, суметь облегчить бремя Гильдий и донести до ключевых людей, кому они обязаны, то в нужный момент ты получишь мощную поддержку. Мы это сделаем. А еще согласуем политику с гномами, чтобы они со своей стороны помогли Кузнечной и Инженерной Гильдиям.

— Ти, я думала… вот не понимаю, почему дядя ведет себя так? Ведь если бы он просто честно управлял Империей, после коронации я бы оставила ему полномочия. У него было бы всё. А он рубит сук, на котором сидит — ведь чисто человеку не удержать трон Империи.

— Знаешь, Бель, люди — удивительные существа и не всегда разумные. Я тоже думал… Мне кажется, разные расы имеют различные основные приоритеты. Эльфов, например, больше всего влекут красота и гармония. Цветок с каплей росы для нас не менее драгоценен, чем сверкающая диадема. И намного дороже, чем кошелек с тривиальным золотом. Хотя утилитарную пользу денег и мы признаем, — Ти хмыкнул.

— А для драконов самое главное — свобода. И еще мудрость. Драконы любопытны и любят знания. Говорят про драконьи сокровища, но, насколько я знаю, это вроде игры. Хобби такое — кто больше соберет. А что собирать, если ты практически бессмертен? — то, что хорошо хранится, то есть золото. Я слышал когда-то стих… послушай, тебе понравится?

На самом далёком западе,Там, где кончаются земли,Народ мой танцует, танцует,Подхваченный ветром иным.

Я вздохнула, представив кружащихся высоко на фоне грозовых туч, почти неразличимых в высоте драконов.

— Да, — улыбнулся Ти, — я тоже люблю мечтать, как однажды мы с тобой вместе поднимемся в небо…

— Но вернемся к теме, — продолжил он. — Насколько я успел узнать людей, основное качество этой расы — жадность. Жадность к жизни, к власти, к деньгам. Человек не может просто любоваться, ему надо владеть, иметь. И твой дядя — не исключение. Он будет подгребать под себя все, что может, и ему всегда будет мало.

Тиану умолк.

Сегодня Ти не возражал, когда я обвила его руками и ногами. Передо мной все время снова и снова, как жутчайший из кошмаров, всплывало лицо дяди с отвислыми губами, шлепающими под мясистым носом. Заглянувший мне в мысли Ти тоже передернулся и вцепился в меня, как утопающий в спасательный круг. А потом он сам — в первый раз за наше знакомство без просьб с моей стороны! — прижался к моим губам. Сначала касание было нежным, это было утешение, а не поцелуй, потом губы Ти стали настойчивей.

Наверное, его последний поцелуй, когда он напугал меня, что-то во мне изменил, разбудил. Потому что, как только Ти прикоснулся ко мне, по телу снова пробежала горячая волна. Ти обнял меня за талию, крепко прижав к себе. Мы лежали рядом и целовались, целовались…

— Бель, я никому тебя не отдам, — прошептал парень.

— Не отдавай, — охотно согласилась я.

— Ти, а как получилось, что мы встретились?

— Знаешь, это довольно длинная история…

— Расскажи, мне сейчас все равно не уснуть.

— Ну… Ты помнишь последнюю войну, когда орки, сметя крепости гномов в Восточных горах, огромной ордой двинули на Империю? Тогда все три расы — имперцы, эльфы, драконы — дрались вместе.

Еще бы я не помнила. Просто думать о войне, где я потеряла отца, мне до сих пор было тяжело и больно. Эта рана так и не зарубцевалась.

Тиану заговорил снова, медленно, короткими фразами, роняя слова как камни. Кажется, ему тоже нелегко было возвращаться к воспоминаниям.

— Я тогда был еще очень молод. И, как дракон, был почти ничем. Магии дивного народа казалось мне достаточно. Однажды, отправившись на разведку, я попал в руки орков. Мою эльфийскую магию заблокировали. А потом меня пытали. Долго. Я думал, что умру… Даже сам не знаю, как мне удалось тогда послать драконий зов. На него откликнулся твой отец. Со своим отрядом он отбил меня у орков, а потом выходил. Я хотел принести ему клятву верности, но лорд Сирил решил по-другому. Он сказал, что у него есть предчувствие, что он не вернется домой, где осталась ты. Я поклялся помочь тебе, если так случится.