Тайна - Надежда Кузьмина

Вскоре я получила очередной заминированный презент — графин с драгоценным соком тропических фруктов, посланный любимой племяннице лордом Регентом. Браслет сжался, как только я коснулась сосуда. Вот интересно, вряд ли дяденька с Ру варят приворотное зелье сами по бабкиной кулинарной книге? А, значит, где-то в городе есть маг-алхимик, которой на мне уже озолотился. Надо б разыскать, комиссионные стребовать.

Я задумалась, что делать с ценным «подарком»? Я устала от этих игр. Нагадить хотелось и лорду Регенту, и непутевому Ру. Гм-м? А почему бы и нет? Очередной фавориткой пятидесятилетнего дядьки была тридцатилетняя пухлая блондинка леди Филис. Леди активно пользовалась моментом, запустив по плечи жадные ручки в казну. Если переключить ее интерес на Ру — убьем трех зайцев сразу, недобро улыбнулась я. Через час графин перекочевал в апартаменты регентской фаворитки.

Леди повела себя нестандартно. Она не стала кидаться на Ру на людях. Ночью она прокралась в его спальню и влезла в кровать. Сонный Ру не сразу понял, с кем он, а когда понял — перебудил криками пол замка. Скандал вышел жуткий.

Наутро за завтраком Повелитель Арден учтиво поинтересовался у меня, что за вопли слышались сегодня ночью. Кого-то убили? И часто у нас так, во дворце? Как интересно мы тут живем!

Я так же учтиво ответила, что не слышала ничего особенного. А сама, коснувшись магической нитью лба Ара, обратилась к нему ментально. Глаза Повелителя расширились — он меня услышал! С невозмутимым лицом ковыряясь в тарелке, я ментально поведала Ару о причине внезапной страсти пылкой леди к Наследнику Регента. А заодно поблагодарила за браслет-детектор. Невозмутимый обычно Ар старался не фыркать в тарелку от смеха, глаза его сияли.

Вечером Ти небрежным тоном сообщил:

— Кузен от тебя в восторге. Ты не хочешь стать следующей эльфийской королевой?

Его лицо ничего не выражало, но по лицу ходили желваки. Чего это он?

— Нет, — так же безмятежно ответила я. — Но если вам сильно будет меня не хватать, могу посетить Мириндиэль в качестве наемного инструктора по чувству юмора.

Ти хрюкнул и расслабился.

Уж не знаю, чего там навоображал себе Ти, но мне совсем не нужны были заморочки. Наоборот, я надеялась попросить Ардена помочь в одном деле. На моем плане тайных ходов некоторые коридоры вели за пределы замка. Я туда не совалась, осознавая опасность — небольшой обвал, и принцесса пропадет навечно. Но вот в компании Ти и Ара можно было заняться прикладной археологией. И, как только нашлось время, в темный час ночной группа спелеологов-любителей из двух высоких эльфийских лордов при поддержке одной принцессы полезла искать приключений на свои задницы.

Что сказать? Кладов, артефактов, неупокоенных призраков и прикованных к стенам скелетов мы не обнаружили. Зато было очень пыльно и грязно, ходы приходилось аккуратно расширять и устанавливать укрепляющие заклинания постоянного действия. Потолок местами был ненадежен, и Ар сказал, что я правильно не лазила сюда раньше — иначе тут бы и осталась. Парни по очереди шли впереди, попеременно колдуя и отдыхая. Я изображала обоз и группу поддержки в одном лице. Кстати, только у меня хватило ума сунуть в карманы несколько персиков и сочных яблок, которые я выдавала парням за особые заслуги в их нелегком археологическом труде. Эльфы чихали и благодарили.

Первый заброшенный ход привел в подвал Храма. Разобравшись, куда мы попали, мы высунулись в пустой ночью Храм, нашли, как открыть ход с другой стороны — мало ли, вдруг понадобится? — и смылись. Я не была уверена, кого из нас с дядей поддерживает Настоятель, а рисковать было ни к чему.

Второй ход привел в большой пустой дом в центре Ларрана. Интересно, что дом был защищен от вторжения с улицы магией. А еще там были сад и собственный колодец с хорошей водой. Подумав, мы решили узнать, кому принадлежит пустующее здание и, если возможно, его купить. Нам с Арденом одновременно пришла мысль, что неплохо бы было разместить тут постоянную эльфийскую дипломатическую миссию. Во-первых, торговля и дела с Гильдиями нуждались в постоянном присмотре, во-вторых, я могла бы тайком свободно общаться с эльфами, и, наконец, при нужде я бы могла сбежать из дворца в место, где никто не придумает меня искать, и где у меня будут верные союзники.

Третий ход был самым длинным и запущенным. Нам дважды пришлось разбирать завалы, потом, когда уже подуло свежим воздухом, мы влетели в гнездовье хищных летучих мышей. У Ардена отвисла челюсть, когда он почувствовал, как на него одновременно встали два драконьих щита — это подсуетились мы с Ти. Мы переглянулись и захохотали. Арден только покачал головой:

— Ну, вижу, вы спелись…

Мы заржали снова.

Ход привел нас в лесной овраг за городом. Снаружи выход скрывали кусты и валуны.

Выбравшись, решили осмотреться. Приближалось полнолуние, и в лесу было светло. Неподалеку мы нашли большую поляну, покрытую ночными белыми цветами, над которыми порхали мотыльки. Сладкий запах кружил голову, где-то неподалеку журчал ручей. Арден критически осмотрел поляну, удовлетворенно хмыкнул каким-то своим мыслям, а потом предложил пойти искупаться. Разумно — никто в здравом уме, глядя на трех перемазанных глиной и засыпанных пылью чушек, не принял бы нас за особ королевской крови.

Меня отправили в заливчик выше по течению ручейка, отделенный от плескающихся парней ширмой из высокого камыша. Я еще ни разу так не плавала — белый свет луны делал все вокруг нереально четким, крупные звезды висели над головой, вода казалось черной. А из-за камыша слышались довольные мужские смешки. Честно говоря, я с трудом подавила в себе желание подсмотреть за купающимися эльфами.

Потом мы втроем устроились, клацая зубами, на берегу — я между двух парней — и стали отжимать волосы. Почему-то все время пробивало на смех. Я бы сидела так вечно, но пора было возвращаться в замок.

Мы нырнули в подземелье. Ти задержался, чтобы навесить маскировочное и защитное заклинания на вход — теперь, когда подземный ход был открыт, ни к чему, чтобы сюда могли влезть посторонние. До моей спальни добрались быстро — эльфы запоминали все повороты с первого раза и ходили в темноте, как кошки. Ти собирался остаться у меня, а Арден распрощался — мне показалось, или в глазах Повелителя мелькнула грусть? Я решила не заморачиваться, и, разобрав волосы Тиану и получив свою долю кайфа от расчесывания, уснула у друга на плече.

А все-таки, что будет в полнолуние?

Глава двенадцатая

Неважно, что что-то идет неправильно.

Возможно, это хорошо выглядит.