Гроза над Миром - Венедикт Ли

— Так что, отец, я не позволю записать Наоми в изменницы.

Вага молчал. Пини права во многом. Он сам оттолкнул Наоми, рассчитанно унизил. Тем радостнее было бы для нее возвращение к прежнему привилегированному положению. Нелепый случай все испортил. Непредсказуемый нрав Арни и независимый характер этой девочки, какую взрывчатую смесь образуют они, соединившись? Как нелепо вышло…

— Припомни, пожалуйста, все ли ты мне сказала?

Пини вспыхнула.

— Давай, устрой мне допрос с пристрастием! Позови Бренду, и начнем!

— Не кипятись. Лучше подумаем, как быстрее разлучить Арни с нашим ветреным дитем природы.

В глазах Пини спрятался смех. Оба желали возвращения Наоми, и оба знали, что каждый этого хочет. И тут Пини встрепенулась, словно вспомнив что-то такое, что невозможно не высказать, удержать в себе. Выпалила:

— Отец! Она вовсе не дитя природы. Наоми — горожанка! Она привязала Баюна! Кто ж так делает, ведь ты не знаешь, насколько отлучаешься! И потом, по лесу она, как по городскому парку шляется, ребенок выследит. Допустим, там, откуда она родом, лесов нет, и на стиксах не ездят — она и не умела! А когда мы с ней только познакомились, я взяла и выкинула эту шутку с лифтом… Так она не заверещала в испуге, а культурно сгруппировалась и ждала, когда тормознемся. Будто каждый день на лифте каталась — привычная.

— На Острове нет высотного лифта, кроме как в Гнезде, дочка.

Пини помрачнела, заговорила понуро и нехотя.

— Университет в Норденке. Обсерватория. Ты хочешь сказать: она — человек Магистрата. Не верю. Не хочу верить…

— Я ничего такого не говорил, Пини. Городская жительница, как мы с тобой согласились. С живым умом и при том не имеет понятия о ряде элементарных для нас с тобой вещей. Рукопашным боем владеет почти как Бренда… Общительна, дружелюбна. Вот все, что мы наверняка о ней знаем. Если Магистрат хотел иметь среди нас своего человека, то Наоми, конечно, подходит. Но, Магистрат нам не враг. Не терзайся напрасно. Спросишь обо всем у нее самой, когда придет время.

Ему удалось успокоить Пини. Он проводил ее и теперь сидел в одиночестве, пытаясь разгадать, куда выведет его очередной поворот событий.

В полуоткрытую дверь заглянул Джено, его спутником был худой, встрепанный подросток, с испугом в глазах.

— Это юнга с «Громовержца». Добрался сегодня ночью вплавь до батареи Толстого мыса, — ответил Джено на невысказанный вопрос, усаживаясь в кресло напротив Ваги, мальчишка остался стоять.

Вага выдержал паузу.

— Как зовут тебя, мальчик?

— Крис…

— Знаешь, как поступают с предателями?

— Я не… Да.

— Не бойся. Ты же пришел от Арни ко мне, не наоборот. Рассказывай.

Крис заговорил, захлебываясь словами, путаясь, возвращаясь в своем рассказе, то и дело, назад. Но общая картина складывалась ясная. На «Громовержце» произошла разборка, в ходе которой погибли десять членов экипажа. Арни тяжко ранен, умирает. На борту царят паника и отчаяние.

Вага слушал с растущим ликованием. Ни Джено, ни Крис не знали того, что уже знал он. «Громовержец», так страшно ворвавшийся в большую бухту, на подходе к Вагноку лег в дрейф, затем направился обратным курсом к выходу в океан. Не проходя створа, ночью он вновь развернулся (именно тогда бежал Крис). Сейчас корабль болтается в дрейфе посередине Большой бухты. Не далее, как перед завтраком Вага отлично разглядел его в бинокль из окна, выходящего на юг. Все эти метания лишний раз доказывали, до какой степени потеряло голову командование «Громовержца».

— А скажи мне, Крис, почему твои товарищи поднялись против Арни?

Лишь прикрыл глаза, услышав имя Тойво Тона. А Джено вцепился в подлокотники кресла.

— Хорошо, Крис. Очень хорошо, что ты так откровенно все рассказал. Можешь быть свободен. Проводи его, Джено, — незаметный знак, дающий понять, что Крис не должен покинуть Гнезда.

С чистильщиками в Вагноке — особые счеты.

10. СУМАСШЕДШАЯ

Наоми не радовало разгорающееся утро.

— Почему мы не проскочили ворота ночью? Самое время уносить ноги, поинтересовалась у Файда.

Второй помощник отныне командовал «Громовержцем».

— Я плохо знаю фарватер. Идти малым ходом… На форпосте Толстого мыса достаточно плавсредств, чтобы под прикрытием темноты высадить десант нам на борт. У нас малочисленный экипаж. Взять на абордаж ничего не стоит. Я и отвел «Громовержец» в бухту, так что с берегов не достать.

— «Какой там фарватер! Держи по звездам и через десяток минут — свобода!», хотелось крикнуть Наоми, но она лишь ободряюще кивнула Файду:

— Я понимаю.

Утренний туман поредел и растаял, открыв горизонт, окутанный облаками парусов. Наоми считала: «…Пять, шесть…». Семь кораблей.

— Вон там флагман Ваги — «Витязь».

Файд на глазах сгибался, горбясь, становился еще ниже ростом. И без того неказистый, теперь он стал совсем некрасивым.

— Что надо делать? — Наоми спросила, чтобы говорить хоть что-то.

— Я не знаю… — второй помощник потух окончательно.

Тряпка. Хороший исполнитель, теперь, когда в своей каюте умирал человек, чьи приказы он привык слушать, Файд стал беспомощен.

— Может…, - терпеливо продолжала Наоми, — Нам вступить в переговоры? Не знаю, как вы это делаете, но скажите им, что мы хотим мирно уйти. Не желаем никому зла. Желаем доброго утра, скажите, — она усмехнулась.

С удовольствием заметила, как Файд весь подобрался, получив конкретные указания.

— Есть! — это он говорил ей!

— И еще, — Наоми охватывало уже знакомое чувство бесстрашия и уверенности в себе, — Чтобы не выглядеть трепетными зайцами, можем ли мы показать, что готовы к драке?

На «Громовержце» подали сигнал:

ГОТОВ ГОВОРИТЬ

— Передавай, — сказал Вага сигнальщику. ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ

Он плотнее прижал к глазам окуляры бинокля. На палубе «Громовержца» была заметна суета. Из двух высоких труб повалил дым. Корабль медленно разворачивался. Что они намерены предпринять?

ЗДЕСЬ ВАГА КАРТИГ ПЕРВЫЙ АДМИРАЛ

ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН

Слегка оторопел от такого поворота. Не было сомнений: «Громовержец» остался без командования. Иначе она так не тешилась бы. Глупая, дерзкая девчонка. У него потеплело в груди.

ЛЕЧЬ В ДРЕЙФ ПРИГОТОВИТЬСЯ ПРИНЯТЬ АБОРДАЖНУЮ КОМАНДУ АМНИСТИЯ ВСЕМ КРОМЕ АРНИ

Скорее всего, Арни уже мертв. Напряг глаза: передают.

ЗДЕСЬ НАОМИ ВАРТАН УХОЖУ С МИРОМ НЕ ДЕРЖУ ЗЛА. ПРОЩАЙТЕ

«Громовержец» уже набрал ход, пенные гребни бежали вдоль его бортов.