Рыцарь в серой шинели - Александр Конторович

– Поэтому он и ездит так быстро. Вот и секрет его удачливости. Еще бы! На дорогу они тратят впятеро меньше против нас! Пока мы только в одну сторону доберемся, он уже и назад уехать успеет. Отсюда и прибыток.

– Не только. Что возит Дорн? Чем он торгует? Кто его покупатели?

Олерт озадаченно почесал затылок.

– Ну… Черт его знает… Как-то никто и не задумывался…

– А разбойники это знают!

– И что у него там?! – купец только что не подпрыгнул.

– Не знаю. Они не сказали, думали, что я и сам в курсе.

– Жаль…

Глава 13

Тяпнув еще стакан, я насел на Олерта с вопросами.

Накопилось их уже предостаточно. Естественно, что купец всего не знал. Но уже и того, что я выяснил, хватило для некоторых выводов.

Как оказалось, Дорн был не одинок.

Не в смысле жены и родни, тут у него было все в порядке.

Таких купцов было… не то чтобы много. Скажем так – они присутствовали. И вели свои дела исключительно с сильными мира сего. Королевский двор, знать, местные сеньоры – вот примерный круг их интересов. Всех прочих особо к этому пирогу не подпускали. Были, конечно, отдельные счастливчики, сумевшие ухватить свой куш. Ну, это-то как раз и естественно. Но Олерт за двадцать лет своих путешествий смог назвать только двоих, кто сумел подняться над общей массой. И перейти в разряд, так сказать, Дорнов.

А вот это уже было странно!

Не могли же все окружающие меня купцы так резко поглупеть? Им хватает ума проворачивать сложные сделки практически на лету, а уж в таких условиях, как работает Дорн…

Если не ошибаюсь, такое отношение государства к некоторым подданным называется протекционизмом? Хотя нет, это что-то не из этой оперы. Правда, по смыслу близко… Да и все внезапно возвысившиеся купцы вдруг резко немели. Нет, с голосом у них все было в порядке, но вот разговаривать с бывшими коллегами никто из них не спешил… Кто же или что же заткнуло им рот?

Попробуем разобраться…

Чем можно обеспечить молчание богатого человека? Не в мое время, а именно сейчас?

Деньгами? Они у него и так уже есть.

Дворянским титулом? Сомнительно.

Здесь дворяне, как и у нас, налогов не платят. Это какой тогда вырастет мегамонстр, если он еще и налогов платить не будет?

Стоп…

Что-то я сейчас сказал… точнее, подумал…

Налоги…

А кто и куда их платит?

На мой вопрос Олерт только плечами пожал.

Платят их купцы.

Мостовое, прогонное, налог на въезд в города – все это имело место быть. Были еще и различные местные выкрутасы. Везде эти суммы варьировались в зависимости от степени крутости местного графа или барона. Кто-то тупо стриг бабло с проезжающих, другие, обладавшие коммерческой жилкой, добавляли к этому и различные виды сервиса. Строили постоялые дворы, чинили дороги, мосты. Хотя, как выяснилось, содержание дорог и мостов в приличном состоянии было одной из первейших обязанностей местного феодала. Корона за этим следила строго. Так что требование с купцов денег на эти работы выглядело чистейшим вымогательством.

Опрокинув еще по стакану, я ненавязчиво поинтересовался своими действиями на тот случай, если в отсутствие купца в обоз нагрянет сборщик налогов. Выяснилось, что мои опасения лишены почвы под ногами.

Сборщики эти никуда не ходили, все налоги платили в городе, прямо на воротах. Дежурный мытарь расспрашивал, каким путем и в каком составе прибыл караван, и вычислял сумму платежа. Причем каждый раз – разную! Почему? Олерт не пояснил. Платил ее старший каравана, раскидывавший после эти деньги на всех, кто следовал в обозе. Имелось в виду – на всех, кто вез товар на продажу.

А местные жители? Кому и за что платят они?

Только к вечеру, когда ушел спать изрядно захмелевший купец, я подвел некоторые итоги сегодняшнего дня.

Кажущийся бардак в местном мироустройстве понемногу испарялся.

Ну что ж, попробую систематизировать свои наблюдения.

Король.

Сидит где-то далеко, здесь его имени и то не все знают.

Власть его чувствуют на себе только местные сеньоры. Да и то… чисто номинально. Нет, башку-то он снести волен каждому, тут ему никто не указ! Но… Коронные войска здесь бывают редко, по каким-то своим задачам и в местные дела обычно не лезут. Сделав в памяти зарубку на этот счет, я продолжил свои рассуждения дальше.

Наместник короля.

Есть такой. Вернее – такие.

Сидят в крупных городах и имеют до сотни солдат при себе. Зачем? Неизвестно – видать, по статусу положено. Солдаты эти часто меняются. Почему? Неизвестно.

Никто из дворян королю не платит. Однако… Ну, правда, и у нас так же было. Ладно… но зарубку сделаю!

Но ведь и все уплачиваемые купцами и местным населением деньги к королю тоже не попадают! Все это оседает в карманах местных князьков.

На что живет король? Есть у него свои земли? Есть. И немало. Хватит ли доходов с них на двор и армию? Я ничего про это не знаю, стало быть, и ответить на этот вопрос не могу.

Ладно, хрен с ним, с королем, едем дальше.

Местные графья и иные, чином поменьше. Полновластные хозяева в своих владениях. Суд и все прочее – под ними. Королевскую власть признают, на войну выходят со своими отрядами. Баблом с короной не делятся, с какой стати-то? Постоянных войск, кроме стражников, не держат.

Вольные города.

Ну, чисто вольных тут нет. У каждого есть свой сеньор. Ему город и отстегивает налоги. Однако в крупных городах (а такие тут есть!) имеются свои стражники, следящие от имени сеньора за порядком. Хотя содержит их город на свои деньги, и верховенство местного барона (в редких случаях – графа) они признают только из уважения. Послать их на войну он не может. Если только не возьмет на себя все расходы по их содержанию.

Дороги…

Бардак неописуемый!

Все попытки местных князьков наладить более или менее приличную дорожную сеть успехом не увенчались. Кое-как поддерживают основные магистрали между крупными городами. Мосты чинят и т. д. и т. п.

Тем не менее есть пока неведомая мне возможность для группы особо оттопыренных купцов перемещаться в нужные им места быстро и без особых сложностей.

По странному совпадению их не трогают разбойники (ну это еще проверить надо, я пока только один такой случай знаю), и они все как-то связаны с местным высшим светом. То есть в отличие от бардака, царящего среди местных князьков, у разбойников имеется четкая организация. Единая тарифная сетка платежей по всей стране. Система оповещения и, надо полагать, система связи. Должностные знаки-опознаватели. Отставные солдаты с опытом во главе отдельных отрядов. Эта структура должна приносить большие деньги!

Вывод один – кто-то за этим стоит.

Некто весьма сильный, небедный и сердитый. Человек, имеющий возможность наказать ослушников и заставить молчать посвященных в тайну.