Еретик - Джозеф Нассис

«Спокойно, — сказал он себе. — Главное, не спеши».

Все его внимание сфокусировалось на одной точке, весь мир вокруг перестал существовать: осталась лишь одна эта фигура в окошке оптического прицела. А палец на спусковом крючке только и ждал команды, зеленого света, момента, когда долгие годы тренировок воплотятся в одном решительном движении.

Демон сошел с газона и ступил на асфальтированную дорожку. Теперь расстояние до него составляло всего шесть метров.

«Задержать дыхание…»

И Кейд нажал на спусковой крючок.

— Господи Боже, — пробормотал Дункан, совершенно потрясенный зрелищем.

На протяжении многих лет он знал, что Враг вполне реален, что наш мир стал домом не только для созданий господних. Но в отличие от других членов команды «Эхо», которым регулярно доводилось сражаться с потусторонними силами, подобного опыта не имел. Одно дело — знать или представлять, давая полную волю воображению, и совсем другое — столкнуться лицом к лицу.

На секунду-другую Дункан окаменел. Не способный двинуть ни рукой, ни ногой, он в ужасе наблюдал, как омерзительный монстр подкрадывается все ближе и ближе к нему.

Из состояния полного паралича его вывел голос Райли. Старший сержант орал во всю глотку, выпуская очереди из автомата по чудовищу, и эти звуки вывели Дункана из ступора. Только тут до него дошло, что Ольсен пытается обратить его внимание на мертвецов, которые подползали все ближе и ближе к тому месту, где находились трое рыцарей. Райли с Ольсеном бешено отстреливались, стараясь отбить атаку. Дункан присоединился к ним и тоже открыл огонь, стоя рядом с Райли. В этот же самый момент кто-то открыл с крыши яростную стрельбу по демону, который уже находился почти у самых дверей.

Однако даже ураганный огонь не дал никакого результата.

Демон, казалось, вовсе не замечал пуль, вонзавшихся в его плоть, и продолжал неуклонно продвигаться к двери главного здания.

Пуля Кейда вырвалась из ствола и попала в левую руку демона, который в тот момент неожиданно повернулся.

— Черт!

Кейд приготовился выстрелить еще раз, но демон мощной тушей загородил колдуна, стоявшего под деревом. Чтобы попасть в цель, надо было переместиться на более высокую точку и стрелять поверх чудовища.

Оставалось только одно.

Не обращая внимания на монстра, находившегося совсем близко, Кейд вскарабкался на парапет, встал прямо перед ним, передернул затвор и прицелился.

Он был совершенно незащищен и понимал это.

Но ничего другого уже не оставалось.

Демон испустил леденящий душу рев и потянулся к Кейду, стремясь зацепить или сбить его лапой; огромные острые когти угрожающе поблескивали в свете прожекторов.

В этот момент маг поднял голову, и Кейд через прицел поймал его взгляд.

«Прощай», — подумал он и спустил курок.

В тот же миг демон ухватил лапой Кейда и сорвал с парапета. Винтовка вылетела из рук и упала на землю. А страшилище стало сжимать в кулак огромную когтистую лапу, выдавливая жизнь из слабеющего с каждой секундой рыцаря.

Кейд пытался сопротивляться, но хватка у твари была слишком сильна, когти сдавливали тело, словно стальные обручи. Казалось, весь воздух вот-вот выйдет из легких.

Демон поднес кулак к глазам, чтобы лучше разглядеть добычу. Горячее зловонное дыхание чудовища ударило в ноздри, раздался громовой торжествующий хохот. Четыре нечеловеческих глаза плотоядно оглядывали Кейда, а огромная пасть уже приоткрылась.

Маг лежал в траве, у самой стены, из раны на груди струилась кровь. С последним хриплым вздохом жизнь покинула его. В тот же самый момент в портале, через который был вызван демон, изменилось направление потока, и темные силы, что выползли на поверхность, устремились обратно — в мир, которому они принадлежали.

При этом они старались забрать с собой всех, кого удавалось.

Демон вздрогнул и замер.

Затем, сам того не желая, отступил на шаг.

Что-то тянуло чудовище назад с непреодолимой силой.

И демон нехотя отвернулся от своей добычи.

В ту же секунду мощный импульс из воронки в портале сбил демона с ног. Он опрокинулся на спину.

И от неожиданности разжал кулак.

Кейд упал. Он летел вниз, вытянув руки, отчаянно стараясь зацепиться за что-то на лету раньше, чем всем телом ударится о землю.

Пролетая мимо балкона, он каким-то чудом успел ухватиться кончиками пальцев за край каменного ограждения.

И повис на руках на высоте двух этажей прямо над разъяренным демоном.

Все остальные рыцари команды «Эхо» с замиранием сердца наблюдали, как демона вдруг швырнула на землю невидимая сила. Он медленно приподнялся, но тут же упал снова, пытаясь отчаянно сопротивляться страшной силе, которая неумолимо тянула его назад.

Издав гневный вопль, демон напрягся всем телом и удвоил усилия. Он отчаянно впивался когтями в асфальт дорожки, бил ногами, судорожно извивался и при этом раздавил нескольких мертвецов, оказавшихся слишком близко.

Но безрезультатно.

Медленно и неуклонно невидимая сила продолжала оттаскивать монстра все дальше и дальше от тамплиеров.

Протяжный и громкий вой вдруг огласил окрестности и быстро усиливался, переходя в визг. Леденящий душу вопль заглушил даже звуки стрельбы с крыши, откуда рыцари продолжали вести огонь по отступающим мертвецам.

— Что происходит? — старался перекричать шум Дункан.

Ольсен придвинулся к нему поближе.

— Очевидно, вызывающий злых духов потерял контроль над порталом, — объяснил он в перерывах между выстрелами. — Путь в тот мир — как канал. И сейчас поток изменил направление. Все, что пришло через него, должно вернуться, причем как можно быстрее. — Лицо его расплылось в широкой улыбке. — В том числе и этот урод, сукин сын, что перед нами.

И Шон вдруг поймал себя на том, что тоже улыбается.

А между тем Кейд продолжал висеть, держась обеими руками за балконное ограждение, и чувствовал, что начинает терять силы. Товарищи из команды «Эхо» не замечали, в каком бедственном положении оказался их командир.

Даже если они и расслышали бы его призывы о помощи сквозь чудовищный вой демона, то вряд ли успели бы подбежать вовремя. Поэтому Кейд принялся искать какую-то опору для ног хотя бы на долю секунды, чтобы схватиться за перекладину, находившуюся выше. Как назло, эта часть стены была выложена из гладкого отполированного камня.

Вдруг его левая рука сорвалась.

Кейд извернулся всем телом и повис теперь на правой руке. Ему пришлось слегка развернуться, и это положение позволило увидеть демона, которого невидимая мощная сила затаскивала в портал.