И. О. темной принцессы (СИ) - Ежова Лана

По губам короля скользнула мимолетная улыбка.

Он что, радуется? Похоже, Форк не ошибся, Аурелий меня ненавидит и желает смерти. Мороз продрал по коже.

Задание богинь сложное, а тут еще братец арендованного тела мешает — везет же мне!

— Форк, я жду подробного доклада.

— Сразу по прибытии в Вайстал свяжусь с вами и…

— Нет, — перебил король, — как только устроишь Каролину, переместишься в Эрмарию.

— Я должен оставить девушку в одиночестве? — неподдельно удивился Форк.

А я пришла в ужас. Как это понимать? Был договор, что герцог — мой сопровождающий на время отбора! Почему Аурелий его отзывает?

— Уж не думал ли ты ей помогать? — ехидно поинтересовался король. — Справится сама. Я жду тебя, не задерживайся.

Он поднял руку, явно намереваясь развеять заклинание связи.

— Нет, — резко произнес Форк.

Король застыл. Я замерла, не веря своим ушам.

— Что нет? — изумленно поинтересовался его величество.

— Не оставлю Каролину. Я думаю, она не справится без моей помощи, — твердо произнес Форк.

— Ты забыл, что за тебя думаю я? — тихо спросил Аурелий, сжимая руку в кулак, как некогда в храме. — Твои решения да и ты сам принадлежат мне. И я приказываю вернуться!

— Нет. — Форк усмехнулся. — На расстоянии вы не можете приказывать.

— Так значит? Бунтуем? — ласково протянул король.

Мне стало страшно. Глупый, что же он делает?.. Даже если сейчас его величество не может навредить, Форку предстоит возвращение в Эрмарию и жестокое наказание!

Я не забыла, как скрутило мага в храме обеих богинь. Аурелий убьет его за непослушание.

— Ты далеко, да, но не твоя семья, — вкрадчиво произнес король. — Позабыл?

— Мать и сестра уже полгода живут в Церестане, им предоставили политическое убежище.

Король нехорошо усмехнулся.

— Что ж, тогда забудь об имуществе своего рода.

— Все активы выведены еще год назад, а поместья и замок можете оставить себе, ваше величество, — спокойно ответил Форк.

— Ты пожалеешь, — процедил сквозь зубы король и взмахнул рукой.

Зеркало распалось на язычки черного огня. Миг — и они растаяли дымом.

Отпустив поводья на седло, я развернулась к магу. Молча глядела ему в глаза. Нет, я прекрасно понимала, что на прямой конфликт он пошел не ради меня — побег продуман задолго до моего появления на Дисгаре. И все же… и все же он полгода тянул с уходом, хотя его близкие находились в безопасности. Я стала последним камушком на весах решимости?

— Почему сейчас? — высказала мучительную мысль.

— Когда еще представится случай удобней?

— Король не может приказывать тебе на расстоянии, а что если он его сократит?

— Я успею уйти в Церестан, с которым у Эрмарии прохладные отношения, но до этого не дойдет, — уверенно сообщил маг.

— Почему?

— Я помогу тебе выиграть отбор и попрошу богиню снять с меня клятву.

Форк точно на моей стороне и не ударит в спину по приказу короля — теперь я в этом убедилась. И он сделает все, чтобы я, исполняющая обязанности темной принцессы, вышла замуж за принца светлых. Здорово, правда?

Только почему мне сложно дышать, а у радости горький привкус?

Глава 11. Первое задание

Прошло три дня

Утро, когда начался отбор, выдалось солнечным и безветренным. Еще немного — и в Вайстал придет знойное лето.

Принц казался невероятно идеальным — белый строгого кроя мундир подчеркивал гордый разворот плеч, узкие брюки — стройные ноги бегуна. Блестящие черные сапоги, вышивка серебром на мундире сияли в лучах утреннего солнца. Волосы Себастьяна зачесаны назад, на красивом лице доброжелательное выражение, в каре-желтых глазах — неподдельный интерес. Он не выглядел незрячим, держался, как всегда, уверенно и слегка высокомерно. И я ни разу не слышала, чтобы кто-то упоминал о его проклятии, как будто его и не случалось вовсе — вот что значит уметь себя поставить правильно. Ведешь себя, как сильный человек, — тебе таким считает и окружение.

Невесты не сводили с Себастьяна глаз, близняшки из Орбирии и вовсе радостно попискивали, восторженно обсуждая внешность жениха.

Нас было тринадцать. Чертова дюжина — к удаче или беде? Раньше несчастливое число сулило мне везение, билеты с этим номером постоянно попадались на экзаменах в вузе. Посмотрю, действует ли примета в другом мире.

Я старательно делала дыхательную гимнастику, пытаясь унять волнение. Я знала, что пройду первое испытание с легкостью, но тревога не отпускала.

Мои конкурентки, возбужденно вертящие в руках тугие бутоны белых роз, не прибавляли спокойствия — волнение заразно. Нет, разумеется, кто-то умело скрывал эмоции, но большинство прерывисто вздыхали и измывались над своими цветками. Чую, не все донесут их Себастьяну непотрепанными.

Неподалеку галдело человеческое море — на королевской площади, перед храмом Гармонии, собрался весь Грин. Столица, украшенная ароматными цветами, зеленью и разноцветными лентами, ждала королевский отбор с нетерпением и ожиданием чуда.

Прекрасный принц ждал избранных богинями девушек со всего Дисгара, стоя на площадке перед входом в храм. Жгучий брюнет в белоснежной военной форме на фоне беломраморных колонн смотрелся эффектно. Впечатление усиливала еще и бело-зеленая Цветочная арка — первое испытание, проверка чистоты невесты.

Пройти под ней, преподнести дар, произнести короткую речь — и можно быть свободной до следующего этапа отбора. Так просто и сложно одновременно.

Моя речь написана Форком, отрепетирована, выслушана несколько раз и найдена блестящей. Едва ли не впервые он остался мной доволен. И я бы тоже осталась довольна, если бы герцог находился неподалеку.

Увы, ему пришлось оставить меня накануне важного события — учитель магии голоса за день до нашего прилета в Грин отбыл в соседний город к родственникам. Форк решил не затягивать с обучением, поэтому этим утром улетел за стариком. И если еще несколько часов назад я сама подгоняла герцога, настаивая на важности освоения дара, то теперь понимала, как сглупила...

Я сама лишила себя поддержки! Вчера я горела желанием пройти первый этап самостоятельно, не оглядываясь на своего защитника, теперь же не находила себе места. Всего лишь подняться по ступеням, пройти сквозь проверочный артефакт, отдать цветок и толкнуть речь… Почему легчайшее задание выглядит теперь подвигом Геракла?!

Сомнения и неуверенность грозили перерасти в панику. Распорядитель отбора, лысый жрец в белом балахоне, подпоясанном широким, как у земного атлета, поясом, не спешил начинать испытания, словно маринуя кандидаток. Хотя, почему словно? Подозреваю, именно так и есть.

— Возлюбленные дочери и сыновья Гармонии, подданные Вайстала и гости столицы! — У жреца оказался сильный, звонкий голос, вдобавок усиленный магией, он уверенно зазвучал над королевской площадью. — Поиск суженой наследного принца Себастьяна благословен свыше. Да свершится воля Сестер!

Справа раздалось ликование — я повернула голову.

Грандиозный фонтан, расположенный в центре площади в искусственном озере, взвился вверх, образуя водное зеркало. Его поверхность четко, несмотря на солнечное утро, отображало площадку перед входом в храм. Себастьян и стоящий рядом с ним жрец выглядели полнокровными гигантами, а не бледным изображением.

На Земле я не видела вживую проекции на фонтанах, лишь фотографии в Сети, но уверена на все сто, местное магическое 3D круче. И не скажешь, что фоном использована вода.

— Славная дочь Вайстала, Эурика Кариан, преподнесите дар его высочеству!

От толпы невест отделилась, чеканя шаг, как солдат, крепкая девица с коротко остриженными угольно-черными волосами. Нежно-голубое платье длиной до пят безумно не шло ей.

Я представила брюнетку в черной мотоциклетной экипировке с Земли — и образ стал гармоничным.

Эурика слыла фавориткой принца и невероятно талантливым специалистом по драконам. Она была в картотеке Форка, и я знала о ней, вероятно, больше, чем другие кандидатки. Дочь работника драконятни, Эурика однажды успокоила сбесившуюся самку, чем привлекла внимание Себастьяна. Была отправлена учиться на погонщика драконов и вскоре стала лучшим специалистом в своем деле. Молва также приписала ей тесное знакомство с принцем.