И. О. темной принцессы (СИ) - Ежова Лана

Правая нога попала на мшистый мокрый ствол и поехала, как на льду. Я взмахнула руками, удерживая равновесие — и опять угодила в объятия мага.

Предчувствуя очередную насмешку, поспешила заявить:

— Да, я неуклюжая, наивная и боги знают, какая еще! Но я такая, измениться не могу. Все!

— А еще ты честная, — серьезно произнес Форк и осторожно перенес на ровную землю.

Желание скандалить утихло. Прозвучало, как комплимент. Но Форк и комплимент?.. Нет, проще поверить, что это тоже недостаток в его глазах.

— Почему охрана напала на нас? Точнее на меня, да?

Форк кивнул.

— Да, целью была ты. У меня имелось несколько версий, и подтверждения я не получил ни по одной — выживший сгорел, когда попытался преодолеть запрет. Клятва убила его.

То темное пламя — не заклинание Форка? Интересно.

— Меня решил убрать король? Почему?

Мужчина, вглядывающийся в темноту за моей спиной, неопределенно пожал плечами.

— Был шанс, что тебе хотели отомстить за сожженного боевика или за любой другой проступок Каро. Врагов у нее немало, я перечислять устану.

— Но боевики ведь клялись защищать королевскую семью!

— Нет, короля, Лина. Они присягали Аурелию.

Я сдулась. Выходит, желающих моей смерти несколько, и они могут подкупить охрану… Неприятно. Нет, отвратительное и пугающее открытие.

— Но все же я склоняюсь к очевидному: королю не нужна опасная сестра.

— А договор? — Я даже возмутилась. — Как его заключат без брачного союза между представителями королевских домов?

Форк усмехнулся.

— А кто сказал, что в него можешь вступить только ты?

— Хм… — Моя испорченная фантазия подкинула видение Себастьяна, ведущего под руку Аурелия в белоснежном подвенечном платье. И я поспешила задать вопрос, пока воображение совсем не разгулялось. — Подробности можно?

— Ты забыла, что у короля Вайстала трое детей. Дочь достигла брачного возраста и вполне может выйти замуж за Аурелия.

Уф… точно забыла.

— Тогда почему обсуждали лишь свадьбу Каролины и Себастьяна? Почему не рассмотрели иной вариант сразу?

— Рука принцессы Марибель уже обещана другому. Но если принцесса Эрмарии погибнет, ничего не останется, как поменять брачующихся.

Форк говорил сухо, без лишних сантиментов, а у меня волосы зашевелились на голове от понимания, что миссия больше не защищает меня.

— И все же… почему Аурелий пожелал меня убрать? Я ведь уступлю тело душе его сестры, когда все закончится!

— А кто сказал, что он хочет возвращения Каро?

Я открыла рот и тут же его закрыла. Не понимаю. Король сознательно готов пойти на убийство сестры?.. А ведь это самое настоящее убийство — уничтожение оболочки, которую временно заняла другая.

— У меня в голове не укладывается… Должна ведь быть причина подобной ненависти? Ладно, родственные чувства, а как же богини? Аурелий их прогневит, если нарушит волю! Они четко дали понять, что я должна отправиться на отбор в Вайстал и выйти за принца!

— Богини слабы, — с сожалением произнес маг. — Их почитают, но не так, как прежде. Аурелий верит, что всегда можно договориться даже с высшими сущностями, предложив выгодную сделку. В итоге божественная воля будет выполнена: война не состоится, даже если женихом станет Аурелий, а невестой — Марибель.

Нет, не могу принять услышанное. Настраиваться на одно, а в итоге услышать совсем другое! Кто меняет лошадей на переправе? Идиоты.

Я погрузилась в свои печальные мысли, как Форк решился меня добить откровенностью:

— Каро пыталась свергнуть брата.

— Что?..

— Они постоянно ругались, Каро оспаривала его решения в присутствии советников и министров. Злоупотребляла своим опасным даром, вела себя невыносимо на встречах с послами других держав.

Аурелий — не образец идеального брата. И он старше, значит, должен быть терпимее и мудрее. Если Каро себя так вела, не поверю, что без оснований. Вспомнить хотя бы камеру, в которой ее запирали.

— Да-да, подростковый бунт стоит того, чтобы убивать, — съехидничала я. — Если бы Аурелий относился лучше к сестре, она и не вздумала бы спорить с ним.

— Ты плохо расслышала, Лина? Принцесса хотела стать королевой, убив брата. И у нее были все шансы удержать трон.

— Но ведь подобные устремления не на пустом месте появляются! Я не верю, что Каро — зло воплоти.

Форк криво усмехнулся.

— Правильно делаешь. Покойный король всячески поощрял соперничество своих детей.

Глава 10. Питомец

Король поощрял вражду между своими детьми? Новость, как удар под дых. Ненормальная семейка! Неудивительно, что Каро злая на весь мир.

— М-да… Папаша странный, раз стравливал их.

— Он хотел, чтобы Эрмарией правил сильный монарх, — не согласился со мной Форк.

Если сила — это равно подлость и ненависть, то у нас разные взгляды на жизнь. Но спорить сейчас? В дремучем лесу, ночью под дождем? Нет уж.

— Кстати, что будем делать? Улетим?

Я оглянулась на лежащего дракона. Все еще жив. Как быть с ним? Бросить? Жестоко.

— Остаемся до утра, — без раздумий заявил Форк. — Нам повезло уцелеть над аномальными горами да еще во время нападения. Хватит искушать судьбу наглостью.

Я дико устала и мечтала поспать, поэтому с радостью ухватилась за предложение.

Следующий час прошел малоприятно. Пока я готовила скромный, но сытный ужин, Форк занимался трупами боевиков, точнее тем, что от них осталось. Предать земле ночью было сложно, но до утра могли сбежаться хищники, и маг их сжег.

— Как поступим с драконом? — я затаила дыхание в ожидании ответа.

Зеленого искренне жаль. Величественное, прекрасное существо платило за чужие проступки, что несправедливо.

— Ничего. Или оклемается, или сдохнет, — бессердечно сообщил Форк.

— А помочь ему?..

— Я оставлю защитный купол и над ним на всю ночь.

Не очень-то щедро. И я с надеждой поинтересовалась:

— А подлатать ему крылья магией?

— Нет, — резко ответил Форк.

Заглянув ему в глаза, использовала уже испытанный прием:

— Никлас… пожалуйста, давай поможем ему!

Странное дело, лицо герцога смягчилось. Или мне показалось?

— Я могу кастовать обезболивающее заклинание и крепкий сон, чтобы он не начал вставать раньше времени и бередить раны. Не больше. У исцеления животных своя специфика, я не сумею помочь, только посажу резерв.

Следовало радоваться и маленькой победе, поэтому я от души поблагодарила:

— Спасибо, Никлас.

Вздохнув, я сделала еще несколько бутербродов из тонких пластов мяса, хлеба и зелени. Мне кусок в горло не полезет, но спутник плохим аппетитом не отличался и хотел есть после всех треволнений.

— Кстати, порадовать не могу, — сообщил Форк, устроившись возле импровизированного стола. — Сундуки с твоими вещами не уцелели: один оторвался, другой зацепили драконы, еще несколько повредили шальные заклинание. Вероятно, можно извлечь целые наряды, но уже утром.

Протягивая Форку пироги в бумажном пакете, вздохнула:

— Ничего, самые красивые платья я переложила к тебе в сундук — мне хватит вещей на весь отбор.

— Посмотрим. Будем решать проблемы уже в Вайстале, — отозвался маг и с удовольствием вонзил белые зубы в бутерброд моего авторства.

Наблюдая, как он с аппетитом ест, поняла, что тоже не прочь перекусить.

Какая все-таки гибкая у человека психика: после всех волнений не забыть, что такое голод. И даже мысли о гибели моих убийц не испортили мне трапезу.

Закончив поздний ужин, быстро обустроились на ночлег.

Форк сам занялся «постелью», одной на двоих, но я не возражала. Даже в грозу я чувствовала опасность, исходящую от ночного леса, точнее его обитателей. Особенно меня проняло, когда увидела за ближайшим кустом светящиеся зеленым глаза. Глазища величиной с мой кулак… Огромный хищник затаился в ожидании нашей беспечности. Нет уж, пусть маг будет поближе ко мне…

Наблюдая, как Форк готовит «ложе» из веток и одеял, я продолжала всматриваться в темноту и слушать дыхание умирающего дракона. Сомневаюсь, что сегодня усну…