Рискованная игра - Джулия Гарвуд

– Разумеется, монсеньор. Пит поспешно встал.

– Минутку, монсеньор.

Извинившись, он вышел в прихожую и позвал Ноэ. На лестнице раздались шаги, и Пит приказал:

– Попросите агента Ситона отвезти монсеньора и остаться с ним.

Старику эта идея явно не понравилась, но Пит в два счета оборвал поток жалоб и твердо настоял на своем. Сообразив, что спорить бессмысленно, монсеньор неохотно согласился.

Пит вернулся к Лорен. Ник последовал за ним в столовую, захлопнул дверь и прислонился к ней с вызывающе скрещенными на груди руками, всем своим видом показывая, что не собирается уходить.

– Хочешь поговорить с Питом? – осведомилась Лорен.

– Ник просил разрешения присутствовать при нашей беседе, – пояснил Пит. – Я сказал, что это зависит от вас. Лорен, немного поколебавшись, кивнула:

– Так и быть. Но прошу тебя, Ник, не перебивать и не спорить со мной. Сначала выслушай все до конца. Обещаешь?

– Нет.

– То есть…

– Я сказал «нет»!

– Вы говорили, что чувствуете себя виноватой. Почему? поспешил вмешаться Пит. Решив игнорировать Ника, девушка долго рассматривала тонкий цветочный узор на вазе, прежде чем ответить:

– Мне хотелось убежать и спрятаться, пока вы его не поймаете, и от этого очень стыдно.

– Тут нечего стыдиться, ваше желание вполне естественно, – удивился Пит. – На вашем месте я бы испытывал то же самое.

Но Лорен не позволила себя утешать. Она не ребенок!

– Ничего подобного. Я вела себя, как трусиха и эгоистка. Не в силах усидеть на месте, она поднялась и, подойдя к окну, увидела, как монсеньор садится в дряхлый черный седан.

– Вы слишком беспощадны к себе, – покачал головой Пит. – Страх – это не порок, Лорен, просто защитный инстинкт организма.

– Он где-то… выслеживает другую женщину, верно? Мужчины промолчали.

– Отойди от окна, – велел Ник.

Лорен немедленно отступила и выпустила край занавески,

– Боишься, что он следит за домом священника? – спросила она, шагнув к Нику. – Ты же говорил, что он выполнил часть своего плана и теперь возвращается в свое логово!

– Нет, – поправил Ник. – Я сказал «возможно». Так что рисковать мы не имеем права,

– Поэтому у монсеньора появился телохранитель?

– Да, на то время, пока Том живет здесь, – кивнул Пит.

– Из-за нас он подвергается опасности?

– Это всего-навсего разумная предосторожность, – объяснил Пит.

– Этот человек… он вот-вот расправится с какой-то женщиной, верно?

– Видите ли, – продолжал Пит, осторожно выбирая слова, – пока мы не доказали обратное, разумнее всего предположить, что он сказал Тому правду. Так что, вероятнее всего, он действительно выслеживает очередную жертву.

– Он истерзает ее и убьет!

Стены комнаты, казалось, начали смыкаться, и Лорен судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

– И на этом он не остановится, верно? Будет убивать и убивать…

– Сядьте, Лорен, – попросил Пит.

Девушка молча послушалась и, сама того не замечая, принялась отчаянно ломать пальцы.

– У меня есть план.

– Наконец решились оттолкнуться от вершины, Лорен? – улыбнулся Пит.

– Что-то в этом роде. Мне по-прежнему хочется сбежать, но я этого не сделаю.

Краем глаза Лорен заметила, что Ник выпрямился.

– Я должна его поймать.

– Предоставьте это нам, – попросил Пит.

– Но я могу помочь, – настаивала девушка. – Могу и должна. По многим причинам. И самая главная – страх за этих несчастных женщин, которые понятия не имеют, что за чудовище им угрожает. Именно поэтому я не имею права прятаться.

Пит задумчиво нахмурился и покачал головой, из чего Лорен заключила, что он уже догадался о ее намерениях, и поспешила объяснить все до конца, прежде чем он откажется продолжать разговор.

– Поверьте, Пит, я тоже могу быть упорной и настойчивой, и если решу что-то, то не отступлю. Всю мою жизнь чужие люди пытались мной командовать. После смерти матери адвокаты – душеприказчики, управляющие моим состоянием, все решали за меня. Это еще имело смысл, пока я была маленькой, но, став старше, я всеми силами противилась такому давлению. Никого не интересовали мои чувства, но мне хотелось самой решать свою судьбу. Бесполезно. Они определяли, какую школу мне посещать, где жить и сколько тратить. Знаете, – продолжала она, тяжело вздохнув, – мне стоило немалых трудов избавиться от их надзора, и когда наконец это удалось и я нашла место, которое считаю своим… своим домом… это чудовище пытается все отнять у меня. Не позволю! Не дождется!

– Но чего вы хотите от меня?

– Хочу быть приманкой! Вы же собирались расставить ему капкан, вот и используйте меня! Я согласна!

– Ты что, спятила?! – взорвался Ник.

Лорен чуть втянула голову в плечи, но попыталась не обращать внимания на гневные вопли и подняла умоляющий взгляд на Пита.

– Помогите убедить моего брата, что мне следует вернуться в Холи-Оукс. Это первый шаг. Вы понятия не имеете, как я трушу, но, думаю, иного выхода просто нет.

– Черта с два! – возразил Ник.

– Ты не понимаешь. – Лорен поразилась спокойствию собственного голоса. – Пит, если я вернусь домой, после того как он велел Томми спрятать меня, это будет похоже на вызов, правда? По крайней мере он это так воспримет?

– По-видимому, да, – согласился Пит. – Для него это игра, иначе почему он упомянул Ника? Зная, что Ник – агент ФБР, он пытается доказать, что умнее и проницательнее нас.

– Значит, если я вернусь в Холи-Оукс, он посчитает, что я играю ему на руку?

– Разумеется.

– И не мечтай, что вернешься! Будешь делать что сказано, пока этот ублюдок не отправится в ад либо за решетку, – прошипел Ник.

– Не будешь ли так добр дать мне закончить, прежде чем вступать в бессмысленные споры? – пробормотала Лорен, настороженно поглядывая на Ника. У него был такой вид, словно он вот-вот схватит ее за шиворот, потащит в холл и задаст образцовую трепку. Правда, ничего другого она не ожидала.

– Пит, ведь вы, как никто другой, способны проникнуть в его мысли. Сообразить, на какие кнопки нажать, чтобы он погнался за мной, и если я по-настоящему разозлю его, он оставит других женщин в покое. Кроме того, Холи-Оукс – маленький городок, куда ведет лишь одна дорога. Думаю, что при необходимости перекрыть въезд и держать город под наблюдением будет несложно.

– Лорен, но вы понимаете… – начал Пит.

– Да, я знаю, чем это может кончиться, и заверяю, что не собираюсь рисковать без нужды. Я буду выполнять все ваши указания. Даю слово. Только позвольте мне помочь поймать его, пока он снова не набросился на кого-то.

– Использовать вас как приманку, – повторил Пит.