В бою антракта не бывает - Михаил Нестеров

В этом году Валерка впервые в жизни сменил тактику, «показывая себя» гостье. Вот он лихо, продев ногу в стремя, вскакивает на жеребца. Поддает его в бока и, кося глазом на девушку, уносится в тайгу. Вот он, уставший, возвращается – словно конь, в мыле, припадает надолго к ведру с ключевой водой; снимает на ходу пропотевшую рубаху.

Он уже и не помнил, сколько времени он таким образом покорял сердце студентки, но отчего-то решил, что этопроизойдет в последний день ее каникул. Почему – сам не мог объяснить, но ждал этого дня, безрассудно торопя время. И, наверное, все испортил, не ко времени и неожиданно для самого себя, заведя старую пластинку.

– Сегодня приходи, а?.. – и притянул девушку к себе.

– Я не девочка, – спокойно произнесла Марина. – Но не надо со мной так. Теперь убери руки и иди к колодцу. Я заметила, что сегодня ты мало выпил воды – всего полведра.

Андрей поехал в лесничество. Улучив момент, Валерка сократил сроки патрулирования и вернулся на кордон к двенадцати часам дня. Оказалось, что девушка поджидает его. Как долго он ждал этого момента:

Маринка подошла вплотную.

– Валерка, ты мне друг?

Ему не хватило расторопности ответить: «Да, тебе я друг. И только». Но он промолчал, утвердительно кивнув головой, а губы сами собой расползлись в широкую улыбку.

– Ты хоть раз был на острове? – Девушка указала в сторону моря.

– Сколько раз, – в тон ей ответил парень. – Это наша территория.

– Ты и про тигрицу знаешь?

– А то! – воскликнул Валерка, помня наказ Андрея: «За сестрой на кордоне не уследишь. А она собирается на остров. Скажем, что там тигрица с тигрятами, понял?» Валерка-то понял, только вот вряд ли сработает этот номер, только подогреет интерес натуралистки.

– Слушай, Валерка, будь другом, отвези меня на остров.

– С ума сошла! Там тигр! А остров не очень большой.

– Валерка, мне позарез надо. Ты рядом будешь.

– Нет и еще раз нет, – незнакомым голосом ответил парень. – Тем более без ведома начальства.

– Ладно, – вздохнула она, – считай, разговора не было. И Андрею ничего не говори, понял? Скукотища тут у вас.

Парень не очень удачно попытался исправить положение.

– Ничего, скоро тут будет весело. На днях сюда группа охотников приезжает.

– Каких охотников?

– С ружьями. Из «Россугля». Уже и деньги заплатили. А ты что, не в курсе? Тебе разве Андрей ничего не сказал?

Девушка покачала головой, вспоминая вчерашние недомолвки брата.

– Нет, в первый раз слышу. А ну, рассказывай, что за охотники.

Валерка пожал плечами, и они перешли под навес, под которым частенько отдыхал парень.

4

Андрей вернулся на кордон только в начале второго. Хлопнув дверцей «уазика», он пошел к дому. Поравнявшись с навесом, избегая взгляда сестры, бросил помощнику:

– Валерка, заводи катер, поедем на остров.

Парень локтем толкнул Маринку и еле слышно прогнусавил:

– Лови момент.

Но девушка и без чужой подсказки знала, что ей нужно делать. Только вот упрашивать брата она не собиралась.

Настроение Андрея не из лучших, сразу бросились в глаза его нервные движения и недовольный голос, Марина догнала его у крыльца и потянула за рукав рубашки.

– Ну, чего ты всполошилась?

– Андрей! Я с вами.

Ответ брата буквально сразил ее.

– Куда же мы без тебя! – И добавил строже: – На берег ни ногой, поняла?

Маринка поспешно кивнула. Андрей быстро разобрался в ее настроении и остудил пыл сестры.

– Первая просьба о высадке на берег – и мы возвращаемся. На этом разговор окончен.

Девушка сникла.

Лесник не стал заходить в дом, снял рубашку у крыльца и вручил ее сестре.

– В стирку. Собери поесть, я еще не обедал. Да, вот еще что: захвати бинокль, он в моей комнате, на столе.

Маринка появилась спустя пять минут – в одной руке пакет с едой для брата, в другой руке девушка демонстративно держала ружье.

– И не надейся, – снова предупредил ее брат, помогая сойти с мостков.

– Я и не надеюсь, – как можно равнодушнее ответила девушка, расположившись на кормовом двухместном диване кокпита. Это был так называемый служебно-разъездной катер «370-М» со стационарным мотором в девяносто «лошадей» и длиной более шести с половиной метров. – А ружье для тебя.

– С двух рук стрелять я еще не умею. – Андрей кивнул на свое ружье. Потом помощнику: – Трогай, Валера.

Маринка все же тешила себя надеждой, что брат, сойдя на берег, окликнет ее. Но нет, не оборачиваясь, легко взбежал на скалистую возвышенность, оглядевшись, пропал из виду.

Валерка выразил сочувствие, громко и тяжело вздохнув, и в точности выполнил инструкции, данные ему начальником: дал катеру отойти от берега на пятнадцать метров и бросил якорь, выпуская стропу почти на всю длину. Когда веревка натянулась, и катер выровнялся, волны мягко зашлепали в борт.

Маринка стянула с себя майку и шорты, оставаясь в купальнике, и растянулась на носу катера.

– Хорошо спали? – Андрей по очереди оглядел каждого.

– Нормально, – ответила Ирина.

– Смотрю, комары совсем заели.

– Не очень. Мы на взморье спали.

– На взморье благодать, – равнодушно откликнулся лесничий.

– Особенно под утро, когда солнышко начинает греть. Сна уже нет, щуришься, словно опять заснуть хочешь – вроде себя обманываешь. А рядом волны в берег хлещут.

Андрей только головой покачал. «Не дай бог никому оказаться на моем месте», – думал он. Перед ним, глядя вдаль мечтательными глазами, стояла незнакомая девушка, которая в последний раз видела его родного брата, видела его смерть – нелепую и жестокую.

Положа руку на сердце, Андрей не очень удивился появлению на кордоне трех измученных людей, «пришедших по рекомендации брата». И уж совсем не удивился бы, увидев самого Сергея. А до того имел разговор с начальником поселковой милиции. Лишенный эмоций и надежды голос майора Лакшина сообщил Андрею, что тот должен незамедлительно сообщить, если его брат Сергей Каменев вдруг объявится в Светлом.

– А что случилось-то, Виктор Никитич?

– Новое преступление совершил твой брат: десять трупов за ним.

Андрей поначалу не поверил Лакшину, поймав себя на мысли, что поверил бы в один, два трупа. Когда его мозгов коснулось: «На худой конец – три...», – он поверил окончательно.

«Эх, Серега... Натворил дел...» И больше никаких мыслей до самого дома. Только смотрел на дорогу да крепче обычного сжимал в руках баранку.

Настроение и так было никудышное, да Андрей добавил на лицо мрачности, чтобы Женя прямо с порога задала стандартный вопрос: «Что случилось?»

«Да так... Брат убил десять человек».

Ни с того ни с сего на лице Андрея проступила улыбка, и Женя, конечно же, не поверила, улыбнувшись в ответ. И вот дурацкая ситуация: он гонит улыбку прочь, пытается заставить жену поверить в то, что его брат Сергей убил десять человек. Трагикомичная ситуация. Женя смеется – он тоже, как дурак, не может согнать улыбку с лица.

Наконец оба разом обмякли.

На вопрос Жени: «Как съездили?» – Марина покачала головой. Отвечать не хотелось. Она нашла на ком выместить злобу, недовольно поглядывая в сторону Валерки. Если бы его не было в лодке, она бы на веслах причалила к берегу.

– Все из-за этого Донжуана!

– Андрей один выходил на берег?– спросила Женя, пропустив мимо ушей замечание свояченицы.

– Осталась бы я одна в лодке! – ухмыльнулась девушка.

Склонившись над сверлильным станком в приспособленном для мастерской сарае, Андрей рассверливал отверстия в навесах – ненужное, бестолковое занятие.

Женя вошла бесшумно и встала в дверях.

– Давно Сергей объявился?

– Вчера.

– Почему ты мне сразу не сказал?

– Почему, почему... Не знаю. Я много чего не знаю. К примеру, где солдаты, где оцепление. Почти неделя прошла с тех пор, когда Сергею... А, зараза! – Андрей, уронил на пол раскаленный под сверлом навес. Рассверливая второй, смачивал его водой. Потом вдруг вырубил станок и сел. – Нету больше Сергея.

– Как нет?..

– Погиб он во время побега.

– А кто же на острове? Его дружки?

– Ты не поверишь, Женя, но там два солдата и девушка, которых Серега взял в заложники. Тут такая запутанная история, что не знаю, с чего начать. Короче, вагон с металлом, в котором они ехали, попал по назначению – на секретный военный объект. Сереги к тому времени уже не было в живых, а остальные узнали то, чего простому смертному знать не положено. Не мог я прогнать их.

– А как вы повстречались-то?

– Как в городе, – ухмыльнулся Андрей. – В поселок было поехал, смотрю – идут по дороге, как туристы, с сумками. Поговорили... Пришлось возвращаться. А их с берега забрал, в полукилометре отсюда.

– У них есть оружие?

– Два автомата.

– А Валерка в курсе?

– Нет. – Андрей покачал головой.

Глава 16