Маленькая притворщица - Барбара Картленд

— Вероятно, этот разговор тоже происходил в мое отсутствие, — язвительно ответил Нейл.

— Вероятно, засмотревшись на меня, ты просто не слышал, что говорит твой брат, — рассмеялась Беатрис. — Ну же, Нейл, хватит сердиться, у меня и без того сегодня выдался нелегкий день. У тебя нет ни малейшего повода для ревности. Я хочу, чтобы ты знал: я ненавижу его, ненавижу всем сердцем и клянусь, что ты станешь герцогом Акрэ, даже если ради этого мне придется пожертвовать собственной жизнью!

Лорд Нейл присел на краешек кровати и взял Беатрис за руку.

— Я верю тебе… Но как мы одолеем Эвана?

— Время покажет… Я всегда доводила до конца то, что задумывала, и я найду способ уничтожить герцога!

Она плотно сжала губы и некоторое время задумчиво смотрела прямо перед собой, затем повернулась к Нейлу и через силу улыбнулась:

— Сейчас уже совсем поздно… Твой лакей, наверное, уже заждался тебя…

— Ему за это и платят, — буркнул Нейл.

— Я больше беспокоюсь за тебя, а не за твоего слугу, — промурлыкала Беатрис. — Наверное, ты устал, а этот бархатный камзол — он такой узкий… он не слишком тебе жмет? Быть может…

— Ты хочешь сказать?..

В глазах Нейла сверкнула страсть.

— Если это доставит тебе удовольствие…

— О, любовь моя…

Он наклонился, чтобы поцеловать Беатрис, но она, смеясь, отстранила его:

— Я еще не простила тебя! Но я постараюсь забыть, как ты был ко мне несправедлив, еще до того, как ты вернешься…

Лорд Нейл поцеловал ее обнаженное плечо и быстро вышел из комнаты.

Беатрис осталась одна. Она чувствовала себя глубокой старухой, ибо юная, трепетная и прекрасная любовь в ее сердце умерла, едва успев зародиться.

«Он убил ее, — думала Беатрис, глядя в пустоту, — убил мою любовь, которая только-только появилась на свет».

Ее веки жгло, будто огнем, сердце окаменело; ей так хотелось заплакать, но она не могла выдавить из глаз ни единой слезинки и поэтому лежала без движения, искалеченная, обезображенная, отвергнутая душа…

Лорд Нейл торопливо шагал по темным коридорам замка. Спальня Беатрис находилась недалеко от покоев его мачехи, отделенных от общего коридора высокими двустворчатыми дверями. Едва Нейл миновал их, как за его спиной послышался негромкий скрип и в коридор вышла герцогиня.

Нейл выругался про себя и хотел было задуть свечу, но понял, что прятаться было поздно — мачеха успела его заметить.

— Матушка! — воскликнул он. — Почему ты еще не в постели?

— Я ждала тебя, — приглушенным голосом ответила она. — Зайди ко мне, нам нужно поговорить.

— Но уже поздно, — запротестовал Нейл. — Ты, должно быть, устала, да и мне не мешает как следует отдохнуть.

— Я должна поговорить с тобой, — настойчиво повторила герцогиня, — немедленно!

Нейл посмотрел ей в глаза и понял, что лучше не перечить. Пожав плечами, он капризно сказал:

— Ну что ж, если ты настаиваешь… Только не вини меня, если завтра у тебя разыграется мигрень!

Герцогиня не ответила; лорд Нейл послушно последовал за ней. Войдя в комнату, он тотчас заметил бумаги, разбросанные на полу возле камина, и раздраженно спросил:

— Зачем тебе понадобилось на ночь глядя все это вытаскивать?

Не дожидаясь ответа, он подошел к маленькому круглому столику, уставленному напитками, и налил себе бренди. Герцогиня стояла посреди комнаты, молча наблюдая за пасынком.

Залпом осушив стакан, Нейл подошел к камину.

— Почему ты не отвечаешь, хотел бы я знать?

— Нет, это тебя я хочу кое о чем спросить, — наконец сказала герцогиня. — Что ты делал в спальне у этой женщины?

Глаза лорда Нейла сузились.

— Так ты шпионила за мной?

— Да, и у меня есть на это право.

— Нет, ты ошибаешься! — Он с такой силой опустил пустой стакан на каминную полку, что едва не разбил его. — У тебя нет права следить за мной! Я желаю покончить с этим сейчас раз и навсегда. Послушай: ты больше никогда не станешь приставать ко мне с расспросами, независимо от того, насколько странными и необычными могут показаться тебе мои поступки. Отныне, что бы я ни делал, ты не должна сомневаться в том, что у меня есть на это достаточно веские причины.

— Веские причины! — повторила герцогиня и рассмеялась неприятным кудахтающим смехом. — Она молода и красива — насколько я понимаю, это и есть то, что ты называешь «вескими причинами»?

— Если ты не знаешь, она — любовница маркиза Северна.

— А заодно и твоя? Да, конечно… и твоя тоже… Я вовсе не такая дура, какой ты меня считаешь, чтобы ничего не замечать. Ты встречался с ней в Инвернессе… ты солгал мне, да, ты солгал, потому что испугался сказать мне правду!

— Почему ты решила, что я боюсь тебя?! — воскликнул Нейл. — Хочешь знать правду? Так слушай: мне осточертело постоянно отчитываться перед тобой, мне опостылели твои бесконечные упреки и приступы ревности!

— Опостылела моя ревность? — вскричала герцогиня. — А ведь когда-то ты любил меня и считал мою благосклонность за награду… Как ты можешь теперь говорить, что я тебе опостылела? После всего того, что я для тебя сделала, после стольких лет, которые я потратила на то, чтобы сделать реальностью все, о чем ты мог только мечтать!

— Надо сказать, без особого успеха! — съязвил Нейл. Он посмотрел на валявшиеся под его ногами бумаги. — Все деньги потрачены зря, все до единого пенни! Твои шпионы — полные идиоты! Что они сумели обнаружить, я тебя спрашиваю, что они нашли за эти пять лет?

— Скотина! Неблагодарное животное! Я оставила все только ради тебя!

— Что же ты оставила, позволь поинтересоваться? — ехидно переспросил Нейл. — Мысли о своем возвращении в Англию? Но ведь мы оба прекрасно знаем, что ты вовсе не хочешь туда возвращаться! Кому нужна нищая вдова какого-то шотландского герцога? Отец был не слишком щедр к тебе, я признаю это, но, живя в замке, ты имеешь возможность не расходовать собственные деньги, в то время как в Англии тебе придется вывернуть карманы! Ты столь же мелочна и скупа, как и ревнива!

— Скупа? Я нанимала всех этих шпионов, которые должны были следовать за Эваном в Эдинбург, в Англию, во Францию! Ты думаешь, эти поездки ничего не стоили? Взгляни на эти счета и не смей называть меня скупой!

Герцогиня подняла с пола кипу бумаг и швырнула их Нейлу. Едва взглянув на счета, он отложил их в сторону.

— Ну ладно, ладно… Ты потратила немало денег, но разве это что-нибудь изменило? Я так и не стал герцогом Акрэ, и если я и дальше стану полагаться только на тебя, то не стану им никогда.

— Ты веришь, что она поможет тебе получить этот титул, эта англичанка, из чьей спальни ты только что вышел?