Удивительный мир Кэлпурнии Тейт - Жаклин Келли

– Идет! А собак вы лечите? У вас нет книг о собаках?

– В свое время я помог нескольким овчаркам и охотничьим собакам. По существу, приемы одни и те же. А у тебя что, есть больная собака?

– Да… нет, но, может, когда-нибудь появится.

Кажется, он удивился, но я решила не уточнять. Даже если я приведу койпеса к доктору Прицкеру, совет будет простой – быстрая и милосердная пуля в голову. Чего еще заслуживает эта тварь? А если нет, то лечение такой развалины обойдется долларов в двадцать, не меньше.

Я бросила последний жадный взгляд на книги и повернулась, чтобы идти.

– Я не запираю дверь во время приемных часов. Заходи и читай что хочешь.

– О, спасибо!

Какой сегодня счастливый день!

– Хотя, если подумать, не все в книгах подходит для юной леди, так что лучше спроси позволения у мамы.

Кажется, не такой уж счастливый…

Я с легким сердцем несла Идабель домой и размышляла, куда делись мыши. Вдруг меня осенило. Как я, дура, раньше не догадалась? Бедная Идабель! Она не выдержала конкуренции со змеей.

Я принесла клетку на кухню. Виола вскочила со стула, в глазах слезы.

– Что с ней? Она умирает?

Никогда не видела Виолу в таком горе. Приливы и отливы наших семейных неурядиц проносились у нее над головой, пока она с похвальной невозмутимостью делала свою работу (хотя и слегка ворчала на всех и вся, за исключением Идабель). Раньше я никогда не видела ее плачущей. У нее было множество племянников и племянниц, в том числе Сэмюель, а своих детей не было. Наверно, Идабель заменяла ей ребенка.

– Она совершенно здорова, просто голодает, потому что ей не хватает мышей.

– И все? Слава Богу!

– Доктор Прицкер велел каждый день давать ей сардины, пока она не наберет вес, а мыши не вернутся.

Виола вытерла глаза фартуком.

– Сейчас же накормлю ее.

– Не надо, она только что слопала целую банку. Подожди до завтра, не то она лопнет.

– Хвала Иисусу! – шептала Виола, прижимая кошку к своей костлявой груди. – Моя девочка снова дома.

А кошка месила ногами ее фартук и громко мурлыкала.

– Куда делись мыши? – вдруг спросила Виола.

Не подумав, я выпалила:

– Это з… ой, – и осеклась.

– Что еще за зой?

– Ничего. Просто естественная флуктуация численности популяции.

– Раньше такого не случалось.

– Мне пора.

Я ушла, оставив их радоваться встрече.

Вопрос для Дневника: конечно, очень мило, что Felis domesticus мурлычит, а львы и тигры? Тоже мурлычут? Как бы это узнать?

В этот же вечер «зой» появилась снова, и не самым приятным образом. Сэр Исаак Ньютон опять сбежал из своей миски, и ему не повезло – он наткнулся прямо на змею, своего исконного врага. На полу посреди спальни я застала великую битву: тритон против змеи. Тритон явно проигрывал – когда я вошла, он уже наполовину исчез в змеиной глотке. Честная борьба меня бы не возмутила, но тут силы были неравны. Скромный, беззащитный тритон был заранее обречен на поражение. Я разозлилась.

Рванулась к ним, ухватила тритона за заднюю часть и потянула. Змея потянула к себе. Я завопила: «Отдавай моего тритона, ты, мерзкая тварь!», но змея не послушалась и продолжала тянуть. Тогда я сделала единственно возможное – дотянулась до змеиной головы и хорошенько стукнула. Змея отпрянула, выплюнула свою полуживую жертву и удрала за плинтус. Тритон едва держался на ногах. Я обтерла его носовым платком от змеиной слюны, прошептала несколько ободряющих слов, почесала под подбородком. Он встряхнулся и через минуту уже выглядел не хуже, чем всегда. Я посадила его обратно в миску и закрыла крышку. Хорошо еще, Агги ушла в лавку выпить газировки. Она бы со страху умерла. Точно бы умерла.

И в самом деле, ни минуты спокойствия, сплошные трагедии.

Глава 18

А что внутри у кузнечика?

Мы заметили на юге какое-то клочковатое облако темного красновато-бурого цвета. Сначала мы подумали, что это дым от какого-то большого пожара на равнинах, но скоро увидали, что это рой саранчи. <…> Она… обгоняла нас со скоростью 10 или 15 миль в час. Главное ядро насекомых заполняло воздух… и «звук их крыльев был точно грохот запряженных множеством коней колесниц, мчащихся в бой» или, я бы сказал, вернее, точно завывание сильного ветра в снастях корабля.

Кстати, о трагедиях. Я задумалась о «проблеме» Тревиса. Почему его тошнит при виде крови и кишок и что с этим делать? Я поймала дедушку в библиотеке и рассказала о нашем затруднительном положении.

– Понятно, – сказал дедушка. – Ты хочешь помочь, э… Тревису. Это который?

– Неужели вы забыли? Он в прошлом году откармливал индюшек и плакал, что их убьют.

– Да-да. Я, помнится, решил эту проблему.

– Ну да.

Тревис так нервничал, что его питомцев должны съесть, что накануне рокового Дня благодарения мы с дедушкой с помощью краски и ножниц изменили их внешний вид – хотели убедить брата, что мы будем есть других индюшек, соседских. Индюшкам преобразования не понравились, у меня даже остался шрам на левом локте – на память. (Чего не сделаешь для любимых братьев! Для Ламара я бы стараться не стала, ни за что на свете.)

– И ты хочешь помочь ему справиться с излишней чувствительностью? Я правильно понял?

– Да, сэр.

– Могу я поинтересоваться, зачем?

– Он хочет быть ветеринаром, значит, ему придется иметь дело с кровью, внутренностями и тому подобным. Но он не такой крепкий, как я. Его чуть не вырвало, когда я показала ему своего червяка.

– Правда?

– Но меня такие вещи не беспокоят, у меня луженый желудок, вы же знаете.

– Конечно, знаю.

Я прямо расцвела от его похвалы. Дедушка задумался на минутку.

– Интересная задача. Полагаю, надо предлагать ему все более и более сложные и занимательные объекты для препарирования постепенно, чтобы не вызвать слишком большое потрясение. Таким образом мало-помалу его нервная система будет привыкать к правде жизни. В то же время это даст тебе возможность глубже изучить анатомию. Мы будем двигаться от беспозвоночных к позвоночным и, возможно, доберемся и до мелких млекопитающих. Предоставляю тебе рассказать о нашем плане брату. Завтра можем заняться кузнечиками, Schistocerca americana.

На следующий день я поймала сачком большого желтого кузнечика и отнесла в лабораторию. Мы с дедушкой гуманно и безболезненно умертвили его в смертоносной мензурке.

– На биологической лестнице насекомые стоят выше других беспозвоночных, – объяснил дедушка. – Начинаем препарирование. Наблюдаем. Описываем. Делаем записи. Анализируем.

Так я и поступила. Отметила два больших фасеточных глаза, три простых глазика (таких маленьких, что и не разглядишь), две пары крыльев и три пары ног. Большие глаза обеспечивают насекомым хороший обзор, так что к ним трудно подобраться. Без сачка на длинной ручке я бы его нипочем не поймала.

Следуя дедовым указаниям, я сделала разрез и закрепила половинки булавками. У кузнечика нет легких, а только дыхальца – ряд крошечных отверстий вдоль брюшка. Они работают как воздушные мешки, подавая воздух прямо в тело насекомого. Кровеносная система насекомых – незамкнутая, кровь не течет по кровеносным сосудам, а заполняет полость тела. (А у человека, например, – замкнутая кровеносная система.) Я сделала несколько набросков и тщательно все записала.

Закончив, я накрыла лоток марлей и понесла показывать Тревису. Я отыскала его в хлеву. Он палкой почесывал Петунью за ушами.

– Вот, смотри! – я откинула марлю и показала ему ярко-желтые кусочки на черном воске. – Это кузнечик, сегодня препарировали.

– Угу.

– Нет, ты посмотри! Дедушка сказал, это тебе поможет.

– Угу.

Можно было предвидеть, что препарированный кузнечик может сбить с толку, особенно начинающего, но ведь мальчику необходимо обрести хоть немного мужества. И кто ему поможет, если не я?

– Оставь свинью в покое и посмотри сюда.

Тревис неохотно глянул и быстро отвел глаза. Не нравится он мне что-то.

– Можешь потрогать, – ободрила я и дотронулась до крепких задних ног кузнечика. – Он не кусается.

Тревис втянул носом воздух и побледнел.

– Посмотри, как эта пара ног приспособлена для прыжка. Взгляни на эти громадные глаза – вот почему кузнечиков так трудно ловить. Возьми лоток.

– Спасибо, мне и отсюда видно.

– Возьми. Лоток.

Я сунула лоток ему в руки. Он взял, но отвел глаза. Руки у него дрожали.

– Ты хочешь быть ветеринаром или нет?

Тревис сглотнул.

– Хочу. Хотя… нет, конечно, хочу!

– Тогда стой и смотри. Я не шучу.

– Кэлли, я не могу.

– Сможешь, потому что я с тобой. Попробуешь?

Никакого ответа.

– Тревис, я задала вопрос.

– Я постараюсь.

– Смотри, это нижние и верхние челюсти, они служат для перетирания пищи.

– У-гу-гу.

– Это усики, а это церебральные ганглии – что-то вроде примитивного мозга.

– Ага.

– И обрати внимание на жилки на крыле. Каждый вид кузнечиков имеет свое уникальное расположение жилок. Ты об этом знал?