Черная жемчужина императора - Наталья Солнцева

- В каком смысле?

- Она осталась замкнутой, не захотела делиться с Альбиной своими секретами. Та даже не знает, на какие средства «лесная отшельница» собирается существовать в Москве. Предложила ей работу в одном из салонов «Камелия», но Лика не выразила восторга. Сказала, что подумает. Потом скорее всего забыла. Госпожа Эрман выразила обеспокоенность дальнейшей судьбой нашей клиентки и намекнула, как, по ее мнению, Лика собирается решить финансовые проблемы - за счет Ростовцева. Дескать, она познакомила эту глупышку со своим женихом, а Лика возомнила, бог знает, что. Обычную вежливость, галантность Альберта Юрьевича приняла за ухаживание. Мол, где же ей было в тайге видеть хорошие манеры?

Перед Смирновым живо возникла картина разговора с Эрман, - снисходительный взгляд этой напыщенной дамы, блестящие от краски губы, плотно облегающий фигуру костюм и длинные, стройные ноги в туфлях из мягкой кожи.

- Какие-то деньги у Лики имеются, - говорила она. - Наверное, привезла с собой. Дом продала или накопила… не берусь утверждать. Однако если так транжирить, то… скоро хлеба не на что будет купить. А ведь ей за квартиру платить надо, питаться, одежду кое-какую приобрести. Тогда она к нам явится за помощью!

- Почему вы решили, что Лика - транжира? - удивился Смирнов.

- А вы как думаете, при ее неустроенности выложить кругленькую сумму за платье в первом попавшемся магазине - не расточительство? Я пригласила Лику в ресторан, на ужин… ей нечего было надеть, мы по дороге зашли в один из… впрочем, кому нужны эти подробности? Она купила безобразное, зато весьма дорогое платье, и не стала меня слушать. Я пыталась вразумить ее… остановить. Напрасно! Вкуса никакого… вырядилась людям на смех, а туда же, взялась глазки строить Ростовцеву.

Альбина осеклась, поздно сообразила, что сболтнула лишнее, но исправить промах было нельзя. Она покраснела от досады.

Смирнов сделал вид, что ничего не заметил.

- Значит, вы никаких сведений об отце Лики Ермолаевой не имеете? - спросил он.

- Абсолютно!

- А ваша мама?

- Естественно, нет. Мама бы мне сказала.

Госпожа Эрман прищурила умело подведенные глаза и в свою очередь задала вопрос.

- С какой стати вы ей помогаете? Простите за нескромность, но… имейте в виду: Лика вам не заплатит. Услуги частного детектива недешевы, а у нее, кажется, нет средств.

- Что вы? - притворился обескураженным сыщик. - Какая плата? Я сотрудничаю с общественной организацией, оказываю услуги приезжим. Нам платит фонд поддержки сирот и одиноких граждан, - на ходу придумывал он.

Альбина в недоумении подняла брови, но статус и чувство собственной важности не позволили ей продолжить расспросы. Разве она похожа на человека, которого может интересовать подобный фонд? Сироты, одинокие неимущие граждане не посещают ее салоны и никогда не станут ее клиентами.

- Ах, вот что… - удовлетворенно протянула она. - Понятно.

- Вы были знакомы с Красновской?

- С домработницей Лики? Разумеется, нет. Зачем мне с ней знакомиться? Одно удивляет: почему Лика сразу ее не рассчитала? В ее положении следует не разбрасываться деньгами, а экономить. Вообще откуда эта Красновская взялась? Кто ее нанял?

- Отчим госпожи Ермолаевой.

- О-отчим? Так вы же отца ищете.

- Совершенно верно.

Альбина запуталась и замолчала, обдумывая услышанное.

- Красновская умерла, - вдруг сказала она. - Инфаркт. Хоронить, видимо, было не на что, так Лика не растерялась, свалила расходы и хлопоты на Альберта! Он бы не стал связываться, но ради меня… согласился. По-родственному!

- Хороший человек, - кивнул Всеслав. - Отзывчивый.

- Чересчур!

- Вы полагаете, Красновская умерла от инфаркта?

Госпожа Эрман взмахнула черными, загнутыми вверх ресницами, приоткрыла губы от изумления и… поразительной догадки. У нее перехватило дыхание.

- Вы… вы хотите сказать, что… Лика могла ее… убить? Из-за квартиры? Или чтобы не платить денег… О-о! Какой ужас! Так вы из милиции.

- Вы меня неправильно поняли, - «оправдывался» Смирнов.

- Ладно, не признавайтесь, - милостиво разрешила Альбина. - А что, дело возбудили? Ну, кто-то же должен ответить за смерть пожилой женщины? Какой цинизм! Может, она вовсе и не домработницей была, эта Красновская? Кстати, кому принадлежит квартира на Неглинной?

- Понятия не имею, - выпутывался сыщик. - А вы не знаете?

- Из Лики же слова не вытянешь! Она даже на похороны нас не позвала.

- Похороны - не свадьба, люди сами приходят.

Альбина собиралась возразить, но споткнулась, промолчала. Опять «прокол»!

Всеслав не преминул воспользоваться ситуацией.

- Разве ваш жених не сообщил?

Госпожа Эрман опустила глаза, вздохнула. Деваться было некуда.

- Альберт… не хотел нас расстраивать, - не очень убедительно произнесла она. - Кто такая Красновская в конце концов? Посторонний человек. А погребение - процедура мрачная и хлопотная, согласитесь. Он сам отлично справился.

- Вы правы. Еще вопрос. У Лики есть враги, как вы думаете?

- Враги? - Альбина помолчала, устремив взгляд на окно, за которым шел мокрый снег. - Вы точно из милиции.

Смирнов сделал вид, что пропустил ее слова мимо ушей.

- И все-таки?

- Нет, какие враги? Откуда? Лика в Москве совсем недавно, да и характер у нее не тот, чтобы иметь врагов. Ума не хватит! Мямля, размазня и недотепа! Может быть, она с соседями не ладит? Вы поговорите с жильцами из ее подъезда.

- Спасибо, непременно воспользуюсь вашим советом, - со скрытой иронией сказал сыщик.

Сам подумал: «Не знаю, как у Лики с соседями, - кажется, неплохо, - но в твоем лице, красавица, она успела приобрести смертельного врага».

- Больше я ничем не смогу вам помочь, - развела холеными, ухоженными руками Альбина.

Смирнов поблагодарил и попрощался.

- Где ты витаешь? - вернул его в настоящее сердитый голос Евы. - У Эрманов явно есть мотив.

- Что-что?

- Если они единственные, пусть и дальние родственники Лики, то после ее смерти квартира и деньги достанутся им. Разумеется, в случае предоставления необходимых документов, подтверждающих факт родства. Они заинтересованная сторона! Понимаешь?

- Еще как, - усмехнулся Всеслав. - Особенно Альбина. Она ревнует к Лике своего жениха, и в случае ее смерти получает двойную выгоду. А эта дама умеет ненавидеть! Не хотел бы я становиться на ее пути. Странно, - задумчиво произнес он. - Я собирался использовать «поиски отца Лики» как прикрытие, а теперь мне на самом деле придется вплотную этим заняться. Выходит, ситуация уже существовала, когда я ее придумал?

- Ты ее не придумывал. Ты ее неосознанно ощутил!

- Выходит, так. Я уже попросил двух человек порыться в базе данных на предмет сведений о подпольном «игорном короле» по кличке Черный Дракон. Завтра кое-что будет уже известно.

- Полагаешь, это Селезнев? - спросила Ева. - По одной версии, папаше сначала приходилось прикидываться отчимом, а потом и вовсе исчезнуть; по другой - его давно нет в живых. Кто же тогда отстригает пряди волос, оставляет следы и до смерти пугает пожилых домработниц? Что за дикие выходки? В чем их смысл и цель?

- Ясно одно. О родстве между Ликой и Эрманами Селезнев, - или тот, кто назвался его именем, - знал. Выходит, был посвящен в семейные тайны. Жаль, Катерину Ермолаеву уже ни о чем не расспросишь.

- Жаль, - согласилась Ева. - Наверное, тебе стоит проследить за Альбиной. Пока она единственная подозреваемая. Китайская мудрость гласит: «Яд черного скорпиона или зеленой змеи не так опасен, как яд, находящийся в сердце женщины».

Майор был раздражен обилием неотложных дел и отсутствием времени для того, чтобы ими заниматься. Постоянный цейтнот - вот в чем он находился год за годом. Однако просьбой Смирнова он не пренебрег: тот частенько снабжал бывшего сослуживца ценной информацией, и майор этим дорожил. Иногда сведения, добытые частным сыщиком или его осведомителями, способствовали раскрытию запутанных преступлений. Негоже оставаться в долгу.

Он вызвал оперативника, которому поручил поиск нужных данных.

- Ну, нашел что-нибудь?

Тот положил на стол начальника письменный отчет.

- Ты мне на словах расскажи, что к чему, а бумажки я потом почитаю.

- В общем дело давнее… касается подпольного игорного бизнеса. Рулетка, карты, - это само собой, а кроме того еще гладиаторские бои, собачьи бега и прочие изощренные зрелища. Ставки принимались нешуточные, - говорят, многие доморощенные золотоискатели оставляли в карманах теневых букмекеров все намытое золото. Ходили там и наркотики, и чуть ли не торговля людьми осуществлялась. Оборот средств был солидный, в «игорную империю» вливали криминальные капиталы китайцы из приграничных районов и даже японцы…

- Ты конкретное задание получил, - перебил оперативника майор. - Вот и докладывай.

- Так я же говорю… что большие деньги породили между конкурирующими группировками борьбу за этот лакомый кусочек. В одной из разборок со стрельбой старого главаря убили: думали, без его железной руки все развалится, можно будет разорвать «империю» на части, поделить сферы влияния и прочее. Не получилось! Место убитого занял его ближайший соратник, новый Черный Дракон.