Хранители затерянных городов (ЛП) - Шеннон Мессенджер

Она уставилась на холмик из плоти и меха.

- Мы можем поменяться рабочими местами, - предложил Грэйди. Верминион снова зарычал.

Софи вздохнула, когда она потащилась в сарай, надела перчатки больше обычного размера и вернулась обратно к куче.

- После этого мне придется помыться.

Она бросала мертвых белок, крыс и существ, которых она не могла определить, в тяжелый холщевый мешок. Один их тех существ задвигался в ее руке, и она завизжала, отскакивая назад.

- Что?

- Это не мертвое!

- Тогда тебе лучше отнести это Эделайн, посмотрим, сможет ли она что-нибудь с этим поделать.

Софи уставилась на дрожащий шар серого меха, боясь снова его коснуться.

- Софи, у меня тут устают руки.

Р-Р-Р-Р! добавил Верминион.

Она закалила свои нервы и бросила остальную часть мертвых существ в мешок. Потом она забрала живое существо, пытаясь не вопить, когда он дрожал в ее руках.

Он был размером с ее ладонь с огромными зелеными глазами, пушистыми ушами и как у летучей мыши крыльями. Его крошечная грудная клетка поднималась, когда он изо всех сил пытался дышать.

Софи помчалась через пастбища к сараю.

- Эделайн! Мне нужна ваша помощь.

Эделайн помчалась к ней, стряхивая гигантскую шерсть с туники.

Софи протянула страдающее существо.

- Вы думаете, что сможете его спасти?

Нежные пальцы Эделайн прощупывали существо через мех.

- У него небольшие глубокие царапины, а нога выглядит сломанной... но мы можем попробовать.

Софи последовала за Эделайн в одну из каменных служебных построек. За полками с аккуратно разложенными поставками было пространство, устроенное как офис ветеринара. Эделайн положила существо на спину на стерильном столе, раскрыв его конечности и крылья. Она размазала желтый бальзам по ранам, затем поправила ногу и призвала пипетку и бутылку с Молодостью. Она капнула одну каплю жидкости на его пушистые губы. Софи сжала руку Эделайн, когда крошечный фиолетовый язык высунулся и слизал каплю воды.

Эделайн смотрела туда, где рука Софи коснулась ее. Ее взгляд стал остекленевшим.

Софи убрала руку.

- Простите.

- Нет, просто... - Она прочистила горло. - Ты можешь понаблюдать за ним, пока я помогу Грэйди?

- Конечно. - Она подождала, пока Эделайн уйдет, затем поместила еще одну каплю на губы существа. - Не умирай, малыш, - прошептала она, наблюдая, как его язык тянет воду в рот. Двенадцать капель спустя, его дыхание выровнялось. Он сжался в крошечный комок.

- Хороший мальчик, - ворковала Софи, поглаживая мех вдоль его спины. Он вознаградил ее писклявым грохотом, идущим из груди. Она улыбнулась, вспоминая хрустящее мурлыканье Марти.

- Как пациент? - спросил Грэйди из дверного проема. Он стоял рядом с Эделайн, они оба наблюдали за Софи, слегка улыбаясь.

- Думаю, что ему лучше. Он выпил воду, теперь он спит.

Эделайн кивнула.

- Это хороший знак. Хочешь помыть руки и пообедать?

- Можно мне взять его с собой? Я не хочу оставлять его одного.

Грэйди схватил маленькую клетку с одной из полок и наполнил ее пухом динозавра из соседней коробки прежде, чем вручить ее Софи.

- Хорошая работа, Софи. Ты спасла ему жизнь.

Она принесла клетку внутрь и после невероятно горячего и мыльного душа спустилась на ужин к Грэйди и Эделайн. Она держала клетку рядом с собой за столом, чтобы следить за существом. Он перекатился на спину с открытым ртом и болтающимся языком. Если бы не храп, как визг циркулярной пилы, и не вибрирующая грудная клетка, она, возможно, стала бы волноваться, что он был мертв.

- Что он такое? - спросила она с полным ртом браттеил, это был клубень, похожий по вкусу на колбасу.

- Это имп, - пробормотал Грэйди. - Они - проблема. Когда я был ребенком, один проник в мой домик на дереве. Я никогда не видел такой катастрофы.

- Ты хочешь оставить его, не так ли? - предположила Эделайн.

Софи пожала плечами.

- Возможно.

Эделайн улыбнулась.

- Ты ведь не всерьез думаешь об этом, Эда? Ты была раньше рядом с импом?

- Пожалуйста, скажи мне, что ты не боишься шестидюймового шарика меха, - поддразнила Эделайн.

- Тебе нужно было увидеть мой домик на дереве. Плюс, они кусаются... ты это знаешь? И их укус ядовит. Он не убьет, но ужалит... сильно.

Софи смотрела на крошечное храпящее тело и попыталась увидеть, того порочного монстра, которого описывал Грэйди. Все, что она нашла, было милым небольшим комком меха, жизнь которого она спасла.

- Грэйди, мы приручаем динозавров и йетти. Мы сможем справиться с импом, - проспорила Эделайн.

Грэйди рассмеялся.

- Я вижу, что меня превзошли тут численностью. Но не говорите, что я не предупреждал.

Софи и Эделайн улыбнулись друг другу. Потом Эделайн помогла ей отнести клетку в комнату. Софи выбрала стол у окна, таким образом, у малыша днем будет свет, и ей не нужно будет приседать, чтобы проверить его. Он все еще спал, храпя как деревоперерабатывающая машина.

- Как ты хочешь назвать его? - спросила Эделайн.

Софи покраснела.

- Я знаю, что это глупо, но хочу его назвать Игги.

- Имп Игги. Мне нравится. - Она положила руку Софи на плечо, Софи выпрямилась. - Прости, ты не возражаешь?

- Нет... это мило, - прошептала Софи. Это был первый раз, когда Эделайн коснулась ее.

Эделайн задержала дыхание, когда она другой рукой убрала прядь волос со щеки Софи.

Софи закрыла глаза и наклонилась к руке Эделайн. Ее сердце, казалось, раздулось в груди, заполняя пустое место, которое, она почти забыла, было там. Ее человеческие родители были щедры на объятия и прикосновения, и она не понимала, насколько ей были нужны эти жесты. Она стояла, боясь сделать что угодно, чтобы разрушить момент.

Эделайн провела рукой по лбу Софи и вздохнула.

- Пора ложиться спать. - Ее пальцы скользнули по щеке Софи, когда она отошла.

Софи моргнула и кивнула.

- Я подготовлюсь ко сну.

- Хорошо. - Эделайн улыбнулась, ее глаза заблестели от слез. - Надеюсь, что ты будешь хорошо спать, - добавила она, сомнительно глядя на шумную клетку.

- Я тоже. - Щека Софи все еще покалывала, где пальцы Эделайн оставили крошечные следы тепла. - Эделайн? - спросила она, когда та повернулась, чтобы уйти.

Эделайн посмотрела ей в глаза.

- Спасибо.

Потребовалась секунда, чтобы Эделайн ответила.

- Всегда пожалуйста. Спокойной ночи, Софи.

- Спокойной ночи.

Когда Софи забралась в кровать, несколько минут спустя она, наконец, почувствовала, что это место стало похоже на дом.

Глава 22

Жить в комнате с Игги отчасти было похоже на жизнь с шумным соседом, но Софи не возражала. Ей было тепло и уютно от ощущения дома, и даже бессонная ночь не могла этого испортить.

Грэйди и Эделайн обещали проверить Игги в течение дня, чтобы удостовериться, что он был в порядке, и Софи отправилась в Ложносвет, даже не волнуясь, что сегодня был четверг, и впереди ее ждал новый оскорбляющий урок физкультуры.

- Кто готов к Последнему Чемпионату по Заляпыванию? - спросил Сэр Кетон, когда Наставники вошли в амфитеатр, неся огромные мешки крошечных, ярко цветных шаров.

Все ликовали.

- Что за Последний Чемпионат по Заляпыванию? - спросила Софи Декса.

- Телекинез, - пробормотал Декс. - Я отстоен в телекинезе.

Она попыталась выглядеть сочувствующей, но тайно она праздновала. Наконец... что-то она знала, как делать! Ну, почти... но это было лучше, чем ничего.

- Как это работает? - спросила она, поскольку все разделились на пары. Естественно, она пошла к Дексу.

- Мы толкаем шары друг другу умами, - объяснил он, - Кого заляпали, тот проиграл. Победители играют друг с другом до тех пор, пока не остается только один, кто остался, тот и выиграл.

- Все по местам, - приказал Сэр Кетон, когда Леди Алексин вручила Дексу ярко-розовый шар. - Приготовились!

Декс бросил шар Софи.

- Лови.

Тот почти оказался на полу, но в последнюю секунду ей удалось поймать его умом.

- Извини, я забыл, что ты хуже в этом, чем я, - сказал Декс самодовольно. - По крайней мере, я выиграю одно состязание на сей раз.

Она закатила глаза. Ему не следовало списывать ее со счетов.

Она глубоко вздохнула, сосредоточившись на силе, которая, она знала, была глубоко в ее ядре. Она могла почти чувствовать, как сила циркулировала вокруг, как теплый гул в животе.

- Пятнай!

Софи протянула тепло через пальцы и послала ее к шару.

Шлеп!

Ошеломленный Декс уставился на Софи с ярко-розовой слизью, стекающей по его подбородку. Она прямо выбила его самодовольную небольшую усмешку.

- Прости, - сказала она, не совсем способная скрыть улыбку в углах ее рта.

- Все в порядке, - сказал он со вздохом. - Думаю, что заслужил это.