Сыны Амарида - Дэвид Коу

- А это имеет смысл? Ну, в том случае, если в Ордене есть предатель.

Баден не успел ответить: заговорила Джессамин.

- Придется попросить вас всех воздержаться от взаимных нападок. Это Собрание, и следует соблюдать определенные правила поведения. - Она окинула зал внимательным взглядом. - Продолжай, Оррис.

Маг прочистил горло.

- Я призываю восстановить мысленную связь, впервые установленную Амаридом.

Седовласый Магистр покачал головой:

- Упоминать имя Амарида в оправдание таких действий не стоит, и ты это знаешь, Оррис. Связь была создана для защиты страны, а не для того, чтобы маги шпионили друг за другом.

- Подобное использование связи, - сказал еще один Магистр, - это прямое нарушение Третьего Закона Амарида.

Джарид вопросительно посмотрел на Бадена, и тот тихо ответил:

- Маги не должны использовать свою силу друг против друга.

- Это же смешно, Одинан! - воскликнул один из молодых магов. - В Третьем Законе говорится и о том, что Орден должен разрешать споры между магами. Оррис предлагает лишь вариант его применения.

- И потом, - добавил Оррис, к которому вернулась уверенность, - если учесть серьезность недавних происшествий, установление связи защитит страну. Что соответствует духу и букве Законов Амарида.

- Но это влечет за собой огромные траты силы, которая могла бы пригодиться и для другого, - возразил Одинан.

- Одинан прав, - согласился седой Магистр. - Именно поэтому связь некогда прервали, именно поэтому Амарида многие осуждали за ее установление. В то время маги сочли, что их предводитель слишком боится сторонников Терона. Надо сказать, я склоняюсь к подобной точке зрения. У нас нет доказательств, что виновный - член Ордена.

- Именно поэтому нам нужна связь! - взорвался Оррис и громыхнул кулаком по столу.

- Маг Оррис, - примирительным тоном начала Джессамин, - разве нет другого пути для достижения той же цели?

Оррис с видимым усилием успокоился.

- Возможно, - выдохнул он, - если мы организуем десять групп по шесть магов в каждой и разошлем их в разные части страны. Все маги будут на учете, и, если виновный не член Ордена, поблизости от места преступления всегда найдется группа, готовая быстро его расследовать.

Некоторые из старших магов покачали головами.

- Ты хочешь погубить наши жизни, - вздохнул седой.

- Речь идет об угрозе для всех жителей страны! - вспылил Оррис. - Не хочу обижать тебя, Ньялль, но не забудь, что Орден был создан для защиты Тобин-Сера!

Магистр резко встал, его глаза сверкали.

- Не смей меня поучать, как какого-нибудь сопливого мага! Я был членом Ордена, когда ты и ходить-то еще не умел!

- Вот именно, - вполголоса сказал Оррис. - В этом и заключается твоя проблема.

- О чем это ты?

- О том, Ньялль, - сказал Баден, - что, возможно, старые маги, вроде нас с тобой, слишком привыкли к покою. Мы потеряли бдительность и теперь не хотим за это расплачиваться. Ты это имел в виду, Оррис?

Маг подумал и кивнул в знак согласия:

- В общем, да.

Баден глянул на Транна, и тот тоже подтвердил высказанное мнение кивком. Тогда худощавый Магистр продолжил:

- Я склонен поддержать предложение Орриса, но с двумя поправками. Во-первых, не надо к этому привлекать некоторых стариков, чью мудрость и опыт мы так высоко ценим. (Оррис несколько неохотно склонил голову в знак одобрения.) Во-вторых, у нас с Транном есть одно предположение, и хотелось бы создать специальную группу для его проверки.

- Какое предположение? - Зеленые глаза Сонель пристально смотрели на Бадена.

Магистр глубоко вдохнул, словно готовясь к реакции потрясенной аудитории:

- Мы полагаем, что всему виной Неприкаянные, которых ведет дух Терона. Мы хотим отправиться в Рощу Терона и сразиться с ним.

Джарид ожидал, что поднимется шум, как уже было не раз. Но вместо этого воцарилась гробовая тишина, нависшая над Собранием подобно дыму далекого пожара.

Казалось, прошла вечность, прежде чем тишину прорезал одинокий голос.

- Почему? - спросил Сартол. - Зачем Неприкаянным нужно вредить стране и Ордену?

Ответил Транн:

- Мы этого не знаем, но Неприкаянные ничего не смогли бы сделать без участия Терона. Вероятно, он их возглавляет, и едва ли кто-нибудь из вас усомнится, что у него есть причина обижаться на Сынов Амарида. Больше я не знаю никого, кто смог бы совершить столько преступлений на такой огромной территории.

- Значит, вы предполагаете, что они нашли способ изменить проклятие и перемещаться по стране, - отметил Одинан высоким скрипучим голосом.

- Да, - признал Баден.

- И вы хотите послать людей в Рощу Терона? Да если он бродит по всей стране, с чего бы ему было пребывать в роще?

Баден улыбнулся:

- Вопрос хорош. Мы действительно не знаем, где он. Но именно оттуда можно начать поиски.

- Это так, Баден, - сказал Сартол, - но мне ли напоминать тебе, что оттуда еще никто не возвращался?

- Я много думал об этом, - сказал Транн и заговорщически улыбнулся Бадену. - Эль Амари имеет свойство подстегивать воображение. - Тут он повернулся к Сартолу и заговорил более серьезно: - Судя по тому, что мне известно об уже имевших место экспедициях в рощу, за исключением первой, организованной Амаридом, они состояли из одного-двух человек. Учитывая силу Терона, надо подготовить достаточно большой отряд, чтобы противостоять Терону на равных. И потом, я предлагаю идти в рощу без цериллов.

Маги запротестовали, но Баден, который так и не садился, улыбнулся и кивнул.

- Транн прав, - сказал он. - Пожалуйста, перестаньте шуметь и послушайте. Так вот, Транн действительно прав. Терон погиб без церилла тот был разрушен при наложении проклятия. Без церилла он не может сфокусировать свою силу. Мы всегда полагали, что он так силен, что может защитить рощу и без церилла, но, возможно, он воспользовался цериллами пришельцев. Без кристаллов мы можем оказаться в большей безопасности.

- Но если все это так, - возразил Оррис, - то как же он смог совершить многочисленные преступления?

- Я же не говорю, что без церилла Терон лишен доступа к Волшебной Силе. Даже если он не может ее сфокусировать, его мощь безмерна. И не забывайте: он не один.

- А почему Неприкаянные пошли за ним? - спросила Сонель.

- Все это только предположение, - признал Баден, - но он был первым из них, и он виновен в их участи. Вероятно, он хочет отомстить за себя, а они видят в нем своего вождя или повинуются силе.

- Этот вопрос не так важен, - сказал Сартол, - куда интереснее знать, что Баден и Транн собираются сказать Терону и чего намерены добиться, оказавшись в роще.