Чистилище - Сергей Александрович Ким

моментально заметила Вилли. — Лапы четырёхпалые… На что гейст был похож-то?

— Ну, темно тогда было и быстро оно всё как-то…

— Зверь? — спросил я. — Медведь, волк, ящерица, змея, жук? Или… человек?

— Чем-то похож, да, — закивал урядник.

Хильда закатила глаза.

— Похож на ЧТО? — терпеливо уточнил я.

— Ну, на человека, да… Ноги только коротковаты, а вот ручища — наоборот до земли. И башка! Рога там всякие… И зубы!

Посмотрел на Вилли, но та лишь покачала головой. Впрочем, такому словесному портрету верить…

Однако ж следы от когтей — настоящие. И оставил их явно не какой-нибудь медведь-переросток.

Я подошёл ещё чуть ближе, провёл рукой по доскам борта, ковырнул ногтем обломанные края около гвоздя, понюхал пальцы…

Харз.

Ерунда какая-то.

Я ведь уже почти твёрдо уверился, что всё это — просто постановка. Хрень на постном масле. Что конвойные просто чего-то промеж собой не поделили или по пьяни подрались, ну и кого-то прибили. А решили свалить это на атаку гейста, благо что новости о прошедшем Потопе будут в числе горячих ещё пару лет…

И урядник же явно о чём-то врёт. Это прям к пифии не ходи.

Но гейст-то, похоже, и правда был.

— Что было в этой части трюма? — я заглянул внутрь дыры в борту.

— Арестантов там везли. Но сейчас мы их в другом отсеке закрыли.

— Арестантов, говоришь… — я принюхался.

Мокрое дерево, тина, смола… И никаких характерных запахов. Характерных для долго сидения человеков внутри замкнутого помещения — пот там, аммиак…

— Нам передали, что пятеро сбежали, — произнесла Хильда.

— В лес утекли, да, — подтвердил урядник. — Но мы их преследовать не стали. Сами понимаете — в лес сейчас соваться…

— Мы тоже охотников посылать не стали, — добавил староста. — Мы порядок знаем — таким должна порубежная стража заниматься.

— Убитые где? Похоронили уже?

— Ну дык…

Чего-то такого я и ждал…

— Сильно тут топтали? — вздохнул я. — Следы хоть какие-нибудь остались?

— Ну, эт самое…

Понятно. Значит в основном тут всё затоптано, потому что после нападения конвойные носились туда-сюда как ошпаренные… Но что-то всё-таки должно было остаться?

Я жестами показал сёстрам разойтись, и мы начали обшаривать окрестности. Вилли тоже зажгла «люстру», а вот Хильда обошлась обычным светляком.

Натоптали эти кабаны и правда изрядно… Но как двигался гейст, в принципе, было ясно.

И правда зашёл со стороны леса. Потом, судя по всему, убил одного из солдат и рванул к барже. Расковырял борт… Убил ещё двоих. Но не на корабле, нет — когда те убегали. И сам почему-то ушёл… Странно? Очень странно. Твари от лёгкой добычи никогда не отказываются — это всё равно алкашу сделать глоток водки и выплюнуть.

— Сюда! — послышался крик Вилли.

Мы с Хильдой моментально оказались перед Миной, опустившейся на одно колено.

— След, — указала кузина.

Присели рядом, всмотрелись.

— Ни хрена он здоровый, — присвистнула Хильда. — Тут же вершков пятнать будет.

— На самом деле чуть больше десяти, — уточнила Вилли. — Но да, это всё равно много.

— Подожди… Этот след, он же…

— Ага.

Отпечаток на земле и правда напоминал человеческую ступню. Только охренеть какую здоровую.

И всё-таки у человека отпечаток немного другой по пропорциям — тут слишком длинная ступня, слишком длинные пальцы… Всего три, похоже. А вот отпечатков когтей — четыре.

— Никогда такого не видела, — покачала головой Мина. — А вы меня знаете, я же…

— Да, ты прочитала все бестиарии в доме, — фыркнула Хильда. — Но если собрать всё в кучу — большой, быстрый, длинные руки, смахивает на человека… Может, это лангеханд? И да, я помню, что его никогда не встречали за пределами Африки.

— Надо поискать ещё следы, — я поднялся на ноги и посмотрел на темнеющий горизонт. — Ночью ещё и дождь будет скорее всего…

Выдвинулись втроём из лагеря конвоиров и прошли до самого леса.

— Ну и кому ты не доверяешь? — поинтересовалась у меня Хильда, держа дробовик наперевес.

— С чего ты решила, что я кому-то не доверяю? — усмехнулся я.

— Нам не нужно решать, — заметила идущая впереди в поисках следов Мина. — Мы это знаем.

Ну да, Эффект Руделя же.

— Конвоиры очевидно самые подозрительные, — произнёс я. — Урядник явно темнит и чего-то не договаривает. Я уже почти решил, что он почему-то убил своего командира, сговорился с остальными и прикончил ещё и пару арестантов для маскировки, но…

— Тварь действительно была.

— Да.

— И мало того, что тварь странная, так я ещё и вижу следы гейста, ведущие В лес, но не вижу следов ИЗ леса, — проворчала Мина. — Гейст был, нападение было. Но вот откуда он взялся?

— Ладно, возвращаемся, — решил я, посмотрев на чернеющие впереди деревья. — Не думаю, что соваться ночью в незнакомый лес — хорошая идея.

— Ну, вообще, я бы и правда не отказалась сейчас немного перекусить и вздремнуть… — оживилась Хильда.

— Дождь смоет следы, — напомнила Вилли.

— Ничего, — сказал я. — Что-то мне подсказывает гейст ещё вернётся.

Глава 11

На постой нас староста определил в свою же избу, благо она была большой — на несколько семей, но старший сын от него уже съехал. Перекусили немудрённым ужином, немного привели себя в порядок, и сёстры немедленно завалились спать. А я вот немного полежал, а затем встал и по новой оделся, не забыв прихватить с собой оружие и сумку с эликсирами.

Дождя ещё не было, но в воздухе уже чувствовалась свежесть, а где-то вдалеке слышались раскаты грома.

Глотнул «ойле», чтобы завтра не клевать носом — собственного приготовления, по немного другой рецептуре, чем у нас принято. Спать всё-таки требовалось, но хватило бы и пары часов, чтобы отдохнуть, зато не придётся отсыпаться все следующие сутки… Ну и «катз» выпил естественно — раз уж фонаря или факела с собой не беру, то надо позаботиться о ночном зрении. Проглядывающая время от времени сквозь облака щербатая луна особого света-то не давала.

Зашагал к тому месту, где якобы и произошло первое нападение. Хотя, почему — якобы? Отзвуки чужой смерти там и правда вполне себе чувствовались, но единственное, что можно было сказать точно — там кто-то действительно погиб. А вот всё остальное, в общем-то, подлежало дискуссии…

Миновал крепко спящую деревню, прошёл мимо сидящей у берега баржи…

Ненадолго сбавил шаг, приглядываясь к кораблю.

Огни горят, пара часовых явно бодрствует — ну и ладно. Хотя, для тех, у кого на глазах всего несколько дней назад монстр растерзал пару товарищей, конвойные были довольно беспечны. Ещё одна странность? Много их уже, странностей этих…

Прошёл по траве в сторону леса, прибыл к месту