Памир, покоритель холмов - Иван Шаман

без проблем, шли по течению споро, и едва не прозевали приток своей речушки. Свернули и пошли уже против. Пришлось вначале пустить двигатель на максимальные обороты, а когда стало понятно, что это почти бесполезно, я взял швартовочный канат, выбрался на берег и активировал боевую форму.

Так и тащил за собой и катер, и баржу с броневиком, пока течение не стало поспокойней и не получилось, что машина выдаёт больше скорости, чем я пешком. Но пару часов пришлось повозиться, в том числе и по глинам походить, ведь трос короткий. Зато освежился, размялся и потренировался, в одном флаконе. Даже для каменной формы такое напряжение было пиковым. Всё же весило всё наше добро хорошо за десяток тонн.

Прошли пару деревушек. Одну, вполне жилую, на десяток домов. А вот вторая оказалась заброшена. Только из одной покосившейся трубы шёл слабый дымок. Странно, ведь чем дальше от диких земель, тем должно быть безопаснее. А тут наоборот. Нужно будет наведаться и проверить, но потом.

К нашему посёлку, видимому издали благодаря электрическому освещению особняка, подошли уже в полутьме. Встречать нас выбежали не только женщины, но и мужики — с вилами, арбалетами, а двое тащили мою пневматическую винтовку с баллонами высокого давления. Явно ждали нападения или набега. Даже радостно, что такая реакция, не бездействуют, не пускают на самотёк!

— А ну! Не подходите к берегу! — раздался грозный крик. — Стрелять будем!

— Это в кого ты, шелудивый пёс, стрелять вздумал? — громогласно спросила Милослава. — В боярыню свою? Совсем ополоумел, Егор?

— Ваше благородие? Вы ли это? — голос сразу сдулся.

— А ты разуй глаза и посмотри! — Милослава во весь рост встала в катере. — Сходни давай! Канат держите!

— Радость-то какая, а мы уж думали… боярыня, матушка вернулась! Да не одна!

— А у нас ведь тоже новости есть. Правда, невесёлые, — винясь проговорил Фёдор, когда мы сошли на берег. — Ты прости нас, Милослава Ивановна, потеряли мы паровую машину…

Глава 10

— Как потеряли? — взвилась Милослава, даже не успев перейти на берег по подставленной дощечке. — Трактор это вам не иголка, чтобы его потерять можно было! Что, шли-шли по лесу и посеяли?

— Прости, барыня, животов не жалели, сражались, но не равны силы были… — начали оправдываться мужики, но даже в темноте было заметно, что раненых среди них нет. Пока Мила бранилась, я не спешил выходить вперёд, внимательно их осматривал, по сторонам головой крутил, пытаясь понять, нет ли тут подлога. Не хватало, ещё вернувшись целым в усадьбу, схлопотать шальную пулю.

Но нет, засады вроде не видно, оружие они опустили, и в большей степени выглядели виновато и воровато, а не вызывающе. Будто поймали их на мелкой провинности, за которую их, конечно, должны простить. А это точно не про потерю единственной сельхозтехники в деревне.

— Разгружаемся, — приказал я, решив делать всё по порядку. — Крепите тросы.

— Господин, но эти идиоты… — начала было жрица, но, взглянув на меня, поняла, что я что-то задумал, и тут же начала отдавать распоряжения. Обрадованные, что вроде как обошлось, мужики схватили канаты и притянули баржу к ближайшей избушке.

Берег оказался слишком пологим, и судно село на мель, не доходя до него пары метров. Пришлось таскать брёвна и доски, чтобы поставить мостик. Работнички пытались тихо роптать, что ночь на дворе, что утро вечера мудренее и в таком духе, но я был неумолим. Через десять минут мы всё же выгнали броневик на берег. И вот тут до них начало доходить, что намечается нечто нехорошее.

— Отлично! — довольно отряхивая руки от пыли и влаги, проговорил я. — Грузимся. Поедем искать вашу иголочку.

— Ночью-то? — охрипшим голосом спросил Егор. Старший охотник был мужиком неробкого десятка, и здоровый, косая сажень в плечах, но спорить не решился.

— Конечно. Вы же долго до села добирались, а нам нужно на заставу, где сотник Сокольников сидит, выяснить, что они видели, — ответил я, встав между сельчанами и оружием, которое они побросали, пока таскали доски. — Вы же сами не вспомните, потеряли трактор до или после заставы, верно? А он точно скрывать не станет.

— А-а… так нет, мы другой дорогой шли, у заставы не появлялись, — попробовал съехать с темы один из охотников.

— Да? То есть вы к ней уже пешком шли? Тем более выезжать нужно — быстрее на месте окажемся, чем на своих двоих, — усмехнулся я. — Сейчас сядем, раскочегарим, и всю дорогу до Царицына за двое суток объедем.

— Так он, поди, тоже на месте стоять не будет… — неуверенно пробормотал Егор.

— Ну, конечно, не будет. Но и бояться вам нечего. Разве что вы суеверные? — улыбнулся я, и мужики переглянулись. — Ты ведь в живых мертвецов всерьёз не веруешь, так ведь?

— Сказки это, — мрачнея на глазах, произнёс охотник, но перекрестился. — Мертвяки, они спокойненько лежат. Обычно-то.

— Вот! Правильно мыслишь! Нечего мёртвых бояться, когда о живых беспокоиться нужно. А я их поголовье сократил изрядно. Два десятка бандитов здесь, да по дороге к заставе. Ещё десяток в Царицыне, — подбодрил я мужиков, внимательно наблюдая за реакцией. А она оказалась очень выразительной. Они не верили, улыбались да переглядывались. — Вот ты винтовочку мою тащил куда-то. Наверное, сам в лес собирался, бандитов ловить?

— Так это… — нахмурился Егор. — Издали ваши лодки заприметили. Думали, набег опять…

— Да-да, только бежали почему-то не от усадьбы. И не настолько быстро её там найти было, — усмехнулся я и демонстративно медленно начал надевать ранец с баллонами. — А ты, к слову, знаешь, кому она принадлежала?

— Нет, — сглотнув ком в горле, пробормотал Егор.

— Рыцарю одному. Храбрый был, прямо очень. Вперёд своих стрелков да мечников послал, в сияющих доспехах ходил… не видел их? Должны тоже в особняке лежать, — как бы между делом спросил я, и он неуверенно кивнул. — Заметил, что кое-чего там не хватает? Шлема. Хороший комплект бы вышел, да пришлось его раздавить, вместе с дурной головой.

Больше мужики не улыбались. Теперь все смотрели даже не на меня, а на медленно покачивающийся из стороны в сторону ствол. Даже в темноте было заметно, как они бледнеют. Сомневаюсь, что до них начал доходить масштаб их проблем.