В погоне за ней - Кэт Т. Мейсен

окно. Внезапно я чувствую себя ужасно из-за того, что я бросил ее в тот день. Она не сделала ничего плохого, кроме того, что у нее одна кровь с человеком, которого можно назвать моим заклятым врагом.

К счастью, поездка оказывается короткой, потому что Фред и Джерри вступают в жаркий спор о политике. Джерри умен, чего не скажешь, глядя на него.

Когда Хейзел объявляет, что мы прибыли, я выскакиваю из автобуса, отчаянно нуждаясь в свежем воздухе. Хейзел говорит о помощи другим, и я не понимал, что она имеет в виду животных. Когда я спрашиваю о ее выборе, она отвечает, что многим людям очень трудно помогать другим людям, и нам нужно помнить, что мы не единственные, кто живет на этой земле.

В приюте мы собираемся возле входа. Это небольшое, обветшалое здание, окруженное акрами земли. Звуки разных животных, смешанных в одно целое, достаточно громкие, чтобы мы могли услышать их у входа. Доминирующее карканье петуха пугает Пенни, заставляя ее отпрыгнуть за спину Джерри, читающего ей нотации за ее детское поведение.

Менеджер приюта, Эми, приветствует нас. Эми рассказывает нам, почему она открыла приют и истории различных животных, которых она спасает. Когда она ведет нас на экскурсию, знакомя с каждым из своих друзей, у меня замирает сердце, когда я слушаю о том, что им пришлось пережить. Джерри выглядит раздраженным, как обычно. Фред более сострадателен и проводит время с больной кошкой и ее котятами, которые были спасены из заброшенного дома. Пенни цепляется за Хейзел, повторяя ее историю о петухе. Она слишком часто бросает слово «петух».

Джерри, будучи Джерри, говорит, что уходит отсюда.

Я слышу легкое хихиканье рядом со мной. Это Адриана пытается скрыть улыбку. Улыбаясь ей в ответ, я с небольшой неохотой говорю первым.

— Ты можешь говорить со мной, ты знаешь. Я не кусаюсь, — предлагает она.

— На твоей футболке было написано «Мне нравятся мальчики, которые сверкают», поэтому я подумала, что ты бегаешь с кланом вампиров, — отвечаю я.

— Ха! Я не могу придумать ничего хуже… Не иметь возможности умереть и жить вечно?

В этом утверждении есть скрытая правда, и я знаю, что эмоционально не достаточно силен, чтобы ответить так, как ответила бы Хейзел.

— Джулиан, Адриана, кто у вас здесь? — спрашивает Хейзел, опустившись на колени, чтобы посмотреть на собаку, лежащую в клетке перед нами.

Эми подходит к нам: — Это Блейз. Она лабрадор. Мы спасли ее от лесных пожаров несколько недель назад.

Я наклоняюсь вместе с Хейзел, чтобы взглянуть на бедную собаку. Она лежит на боку, быстро дышит. На одной стороне у нее ожог, который стал огромным шрамом. Ее глаза тусклые, в них не осталось жизни. Боль кажется невыносимой, и мне больно от осознания того, что я ничего не могу сделать, чтобы ее унять.

— С ней все в порядке? — спрашиваю я, мои слова неровные, не в силах скрыть свою печаль.

— Мы надеемся, что она поправится. Мы провели операцию по восстановлению ее обожженных тканей. Проблема в том, что когда мы нашли ее, она была с одним из своих щенков. Его зовут Эш. Остальных найти не удалось, — говорит Эми, с трудом подавляя слезы.

Я вижу щенка Блейза рядом с ней, прижавшегося к ее животу. В отличие от обычного щенка, он не проявляет буйства и продолжает спать. Он ненормально мал для своей породы.

Адриана опускается на колени и присоединяется к нам: — Мы можем их погладить?

Эми улыбается: — Да, конечно, можно, но будьте нежны. Они оба еще восстанавливаются, и их кожа очень чувствительна.

Мы сидим на холодном, грязном полу, пока Эми открывает конуру. Я не сразу протягиваю руку, а вместо этого разговариваю с ними, как и Адриана. Через некоторое время мы чувствуем себя уверенно и осторожно гладим Блейз. Она закрывает глаза и наслаждается нашими прикосновениями. Уши Эша приподнялись, и почти как будто Блейз дает нам свое благословение, я подношу руку к животу Эша и нежно глажу его. Своей маленькой щенячьей лапой он пытается поиграть со мной в драку, отчего лицо Адрианы озаряется. У нее красивая улыбка, но за ней часто скрывается душевная боль.

Нас прерывают, когда Джерри начинает ругаться.

— Отвалите, надоедливые маленькие говнюки!

Джерри бегает кругами, а за ним бежит группа кур. Я смотрю на Адриану, и мы оба одновременно разражаемся смехом.

— Джерри, ты наконец-то завел себе цыпочку, жаль, что она пернатая, — Фред хихикает.

Пока Джерри продолжает ругаться, даже Хейзел хихикает при виде бедного Джерри.

— Как ты думаешь, Эми, кто-нибудь их приютит? — спрашивает Адриана.

Эми опускается на колени, чтобы присоединиться к нам: — Иногда к нам приходят искренние люди, желающие спасти животное и найти для него дом. В других случаях это просто причуда. Новизна усыновления животных проходит, и мы часто видим, как они возвращаются.

— Это так печально, — пробормотала Адриана, — Она мама, которая пытается защитить своего ребенка.

— Прямо как ты.

Черт, я только что это сказала?

Адриана перестает гладить Эша. Ее лицо опускается, осознание, возможно, вбивает в нее смысл. Мгновением позже ее рот изгибается вверх, на губах играет улыбка: — Прямо как я.

К моему разочарованию, Эми продолжает экскурсию по приюту, и мы оставляем Блейза и Эша одних. С большим трудом я пытаюсь сосредоточить свое внимание на других животных. У Адрианы, похоже, та же проблема, она постоянно оглядывается через плечо в направлении питомника Блейза.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спрашиваю я.

Она улыбается, когда я произношу эти слова, и мы оба отходим от группы и возвращаемся в питомник. Придя туда, мы садимся на землю, и, поскольку питомник не открыт, нам приходится тыкать пальцами в металлическую решетку, чтобы погладить Блейз и Эша.

— Она выглядит такой беспомощной, — опечаленная зрелищем, представшим перед нами, Адриана продолжает гладить Блейз.

— Она воин. Я вижу это в ее глазах. Она была близка к смерти, видела, как страдают ее дети, но каким-то образом она выстояла, — кладу ладонь под ее подбородок и нежно поглаживаю ее.

Одинокая слеза падает на щеку Адрианы. Я не знаю, что делать, мне так хочется вытереть ее и помочь ей преодолеть боль, но я знаю, что это не мое дело — я не вмешиваться.

— Ты спас мою племянницу, — бормочет она сквозь слезы.

Это неизбежно должно было всплыть. От этой темы никуда не деться.

— И ты спас Чарли, — продолжает она.

— Я сделала то, что сделал бы любой другой в такой ситуации, — продолжаю смотреть на Блейз