Игра в дракошки-мышки - Эльвира Плотникова

– Задание? – Инвар подошел ко мне, ступая мягко и бесшумно. – Какое задание, Бен?

– Все расскажу, – выдохнул я, с трудом заставляя себя оставаться на месте. Инвар ниже ростом, но когда у него такой тяжелый взгляд, сам себе кажешься муравьем перед великаном. – Только прошу позволения проводить Дженни в бокс.

– С чего бы?

– Поздно, девочка устала. Все равно же завтра…

– Девочка сама в состоянии решать, устала она или нет, – резко перебила меня Дженни.

Ох, мышонок, не время сейчас показывать характер.

– Позволяю, – усмехнулся Инвар, отходя в сторону. – У тебя пять минут, договаривайся с ней сам. Если удастся, потом возвращайся в мой кабинет.

– Пожалуйста… – Я шагнул к Дженни, но она попятилась, не позволяя мне приблизиться.

– Не подходи! Не смей решать за меня.

И что теперь делать? Остановился в растерянности. Не бегать же за ней. Я-то поймаю, но она мне не простит. Впрочем, она мне и вранья не простит. В голове словно звенела натянутая струна. И разрубить нельзя, и звук такой противный, аж зубы ломит.

Дженни внезапно поменялась в лице: взгляд потеплел, сжатые губы приоткрылись. Она провела ладонью по лбу, потом вздернула подбородок.

– Бес, дело не в моей усталости, верно?

– Не только в ней.

Мышонок, пожалуйста. Дай мне поговорить наедине с Инваром. Кое о чем ты уже догадалась, остальное узнаешь завтра, но хоть что-то я смогу для тебя сделать. И не хочу выглядеть жалким. Не в твоих глазах, девочка моя.

Словно услышав мои мольбы, Дженни подошла и протянула руку.

Спасибо, мышонок.

Через мгновение мы уже стояли в боксе. Мне надо возвращаться к Инвару, но я медлил. И Дженни так близко, не спешит отстраняться. Знакомый запах ванили. И так хочется поцеловать ее в нежные губы. Нельзя. Она снова обидится.

– И что теперь будет?

– Я сделаю все для твоей защиты.

– Я не о себе! Что будет с тобой, с Лином, с Ташей и Робертом?

– Все будет хорошо.

– Врешь.

– Вру, – согласился я покладисто.

Время идет, Инвар ждет, и каждая минута промедления грозит мне новыми карами. Плевать.

– Почему трибунал?

– Позже, мышонок. Мне пора.

Не готов к покаянию, лучше потом все объясню, если она захочет выслушать. А Дженни вздыхает, прикрывает глаза, обнимает меня за плечи и тянется за поцелуем. Совесть не позволяет мне обидеть ее отказом.

Я ответил ей бережно и нежно, изо всех сил сдерживая желание впиться в горячие губы, жарко целовать, жадно ласкать.

– Мышка моя маленькая, – прошептал, одной рукой обнимая Дженни за плечи, а другой поглаживая ее по спине, – какой же я подлец…

Она хотела возразить, но я не дал, прижав палец к ее губам.

– Держись, мышонок, и помни, ты не одна.

Легко поцеловал ее в макушку и ушел.

Перемещаться прямиком в кабинет Инвара не стал – себе дороже. Помнится, по глупости как-то попытался, потом полдня пластом валялся. Мало того, что об пол приложило, так еще и дротиком отравленным зацепило. Урок был выучен, больше я таких ошибок не совершал.

В приемной темно и тихо, дверь в кабинет заперта. Рейо побери, зачем я тогда спешил! Впрочем, оно и к лучшему. Объясняться сейчас с Дженни нет никакого желания, лучше тут подождать.

Сел и прикрыл глаза. Хорошо бы принять разумное решение. Сколько можно поддаваться эмоциям? Что бы сделал на моем месте отец? Никогда не подставил бы женщину, это точно. Эх, Бес! И ведь учил же он тебя уму-разуму! И собственным примером, и родительским наставлением, и розгой. Мало, видать, учил! И нет мне оправданий.

Снявши голову, по волосам не плачут. А может, схватить Дженни в охапку и рвануть отсюда? Куда-нибудь далеко-далеко. Меня все равно исключат, Инвар слов на ветер не бросает. Его последнее предупреждение не оставляло никаких шансов. А Дженни? Что ее ждет за нарушение правил? Уж лучше в бега!

А ведь найдут. Драконы везде найдут, и будет только хуже. Я-то им не нужен, а вот девочку они не отпустят. И не имею я права решать за нее. Рейо побери, как все сложно!

Все же я поступил правильно, когда стал скрывать свои истинные чувства. Нельзя строить отношения на лжи. Да, я не подарок и часто пользовался и женской доверчивостью, и собственным обаянием. Только не с этой девушкой. Только не с Дженни. Мне хотелось, чтобы между нами все было настоящим, без вранья, недомолвок и игр. А такое возможно, когда оба в равных условиях. Дженни же зависела от меня, и я решил дождаться, когда она станет свободной.

Ведь поначалу голову потерял, как мальчишка. Надо было сразу открыться Лину. Вот уж кто умел привести меня в чувство! Помню, как бледнел, краснел и злился, пока друг вбивал в мою дурную башку, какой я эгоист. И знал же, веду себя отвратительно. Столько глупостей! И договор, который превратился в кошмар, мучивший меня днем и ночью. Нет, я не жалел, что тратил время на Дженни. Но я каждый день подвергал ее опасности. А отказаться – хуже, чем отнять конфетку у ребенка.

Я пытался найти предлог, чтобы все отменить. И тут же на меня набросились Роберт и Таша. Мол, психологическая травма, Ян, нет смысла жить и бороться, а если еще и мы перестанем приходить, то Дженни не выдержит и сломается. В таких вопросах драконам я доверял больше, чем собственному чутью, а оно тоже твердило мне – девочку нельзя оставлять одну.

Все, что смог, – прикинуться равнодушным. Пусть решает сама, потом, когда у нее будет возможность выбирать. Пожалуй, я оторву голову любому, кто попробует ухаживать за Дженни. Даже с Лином чуть не подрался, когда мне показалось, что он слишком рьяно развлекает ее на прогулке. Но это мои проблемы. Настоящий мужчина должен уметь принимать выбор женщины. Сумею ли я отступить, если мышонок отвернется от меня?

– Явился? – мимо бодро прошел Инвар. – За мной, живо!

И вот о чем я размышлял? О себе, как обычно. Так и не успел ничего придумать. Придется импровизировать на ходу. Вошел в кабинет, лихорадочно вспоминая законы драконов. Поручительство? Нет, не подходит. Передача ответственности? Не тот случай. Если бы мы были у меня на родине, все решилось бы просто! Женился б на Дженни, и дело с концом.

– Советую не врать. – Инвар опустился за рабочий стол и прищурился.

Мне он присесть не предложил. И смотрел так, что у меня волосы на голове шевелились. Как ему удается нагонять столько страху? Сколько помню, всегда робел и вытягивался по струнке под этим жалящим взглядом.

Инвар слушал внимательно. То откидывался на спинку стула, то барабанил пальцами по столешнице, но не перебивал. И лицо непроницаемое, как будто маска.

– Трибунал и исключение, – произнес он, как только я замолчал. – И что, она того стоила?

– Да, – твердо ответил я. – Что с ней будет?

Инвар слегка повел плечами и ничего не сказал.

– Ты же понимаешь, она не виновата, – я продолжал настаивать, – она поверила в мой обман с несуществующим заданием.

– О, я понимаю, – кивнул Инвар. – Объяснишь это драконам, хорошо? Если они захотят тебя слушать.

Плохо. Инвар язвит в двух случаях: либо когда ему весело, либо когда он зол. Весельем сейчас и не пахнет.

В дверь постучали, и в кабинет вошли Лин, Таша и Роберт.

– Вся компания в сборе, – констатировал Инвар, ничуть не удивившись.

Все же знал! Я без утайки рассказал ему о собственных визитах к Дженни, но о драконах словом не обмолвился. И про Лина вскользь упомянул, и то потому, что в спортзале нас обоих застукали.

– И зачем? – мрачно спросил я у друзей.

– На трибунале веселее будет, – ответил Лин.

Похоже, драконы оказались в кабинете у Инвара впервые, потому что пялились по сторонам, как малые дети. Там было на что посмотреть, Инвар коллекционировал клинковое оружие: ножи, кинжалы, кортики, мечи, шпаги, всего не перечислить. Все стены увешаны клинками из разных государств и эпох. И все же Роберт нашел в себе силы оторваться от созерцания и обратиться к Инвару:

– Если дойдет до исключения, Бен будет проходить по юрисдикции драконов.

Чего?! Он меня усыновить решил, что ли?

– Повеселитесь вы еще у меня, – пообещал Инвар, понижая голос до опасного шепота. Змеиное шипение и то не такое угрожающее. – А теперь все кругом и шагом марш отсюда. Коул, тебя это тоже касается. Завтра вас вызовут.

Я не двинулся с места, друзья тоже замерли рядом.

– Неясно выразился? – В голосе Инвара появилась угроза.

После таких слов обычно вылетаешь из кабинета, как пробка из бутылки с игристым вином. Но не сейчас.

– Инвар, пожалуйста, помоги, – выдавил я. – Не мне – Дженни. Все что угодно взамен.

– Бен, не надо! – испуганно вскинулась Таша.

– Сделка? – хищно прищурился Инвар.

– Бен… – Роберт тронул меня за плечо.

– Сделка, – подтвердил я.

Лин выругался сквозь зубы.