Бастион – N - Кира Уайт

направляемся в сторону стоящего посреди коридора стола, где вчера встретились с патрульным отрядом Бойда.

– На первом этаже у каждой группы находится собственная комната сбора, – сообщает Эмер, жестом указывая куда-то вправо, скорее всего на одну из дверей. – Там мы собираемся перед охотой, а также после нее для разбора полетов и подсчета добычи.

– Где вы храните обсидиановые диски? – спрашивает Ксандер.

Замечаю, что на одно почти неуловимое мгновение плечи Эмер едва заметно напрягаются, а это ясно дает понять – что бы они с Зейдом ни говорили, о полном доверии к новичкам не может быть и речи.

Это вызывает уважение.

– В разных местах, – уклончиво отвечает Эмер.

На лице Ксандера появляется одобрительная ухмылка, промелькнувшая быстрой тенью, но заговаривает он нейтральным тоном:

– Понимаю, так более безопасно.

– Именно, – подтверждает девушка, но тему не продолжает и наконец останавливается перед одной из дверей.

Открыв ее, она приглашающим жестом велит нам заходить первыми. Помещение, наполненное веселыми голосами, вмиг погружается в тишину, и на нас тут же обращается внимание девяти пар глаз.

Мельком оглядываю собравшихся, замечая знакомые по вчерашнему вечеру лица. Дейл и Макки, отправленные Эмер к капсулам, расположились на разномастных стульях по обе стороны от зарешеченного окна, за которым буйно разрослась зелень, колышущаяся на ветру и создающая причудливые тени на полу, стенах и даже лицах собравшихся.

Единственная, помимо Эмер, девушка, осматривавшая приклад короткоствольного дробовика, при нашем появлении замирает и принимается с особой тщательностью сканировать нас взглядом.

– Почему первым оказался не патруль? – с досадой восклицает один из незнакомых мужчин.

Лет тридцати на вид, на его голове уже виднеются редкие залысины. Синие глаза разочарованно поблескивают.

Зато у того, что расположился напротив него, лицо должно скоро треснуть от счастливой улыбки.

– Я же говорил, Роч. Эти ребята не так просты, – говорит он довольным тоном.

Переглядываемся с Ксандером, но не произносим ни слова, лишь удивленно приподнимаем брови и практически копируем озадаченное выражение лиц друг у друга.

– Развлекаетесь? – сухо интересуется Эмер.

Мужчины сразу заметно сникают, что дает понять – предводительница каким-то образом умудряется держать их в строгости.

– Ты же знаешь, – слегка пожав плечами, начинает тот, который не Роч, – мы всегда делаем ставки на новичков.

Эмер недовольно вздыхает и взмахом руки приглашает нас продвинуться от порога.

– В чем заключаются ставки? – с искренним интересом спрашивает Ксандер.

Мужчины переглядываются, но отвечать отчего-то не спешат, за них это делает Эмер.

– Обычно они ставят на то, сколько новички продержатся в принципе. Но сегодня что-то новенькое. Очевидно, Роч сделал ставку на то, что первым вы выберете патрулирование.

– Девчонки всегда так делают, – бормочет Роч, оглядывая меня с головы до ног. В один миг его взгляд цепляется на закрепленном на моем поясе топоре, выражение лица становится в край изумленным, а изо рта с придыханием вырывается: – Это… что? Топор?!

– А я думала, слабачье сюда не отправляют, – замечаю негромко и уверенно прохожу вглубь помещения, тем не менее стараясь держаться на расстоянии от членов группы Эмер.

Все они преступники, за что-то отправленные в это про́клятое место. Не стоит их недооценивать.

Становлюсь у дальней стены так, чтобы держать в поле зрения всех собравшихся. Успеваю заметить на лице Эмер тень улыбки, которая очень быстро исчезает.

– Так, – громогласно произносит она, пресекая зарождающиеся шепотки. – Несмотря на то, что основная масса тварей вернется не раньше завтрашнего дня, сегодняшнюю охоту никто не отменял. Это, – Эмер жестом указывает сначала на так и стоящего рядом с ней Рида, затем на меня, – Ксандер и Хэтти. Их я беру на себя, остальные разделитесь в обычном порядке.

– Подожди, – просит вторая девушка группы, выставив перед собой раскрытую ладонь. – А как же правило не объединять новичков на охоте?

Эмер серьезно кивает.

– Это Грейс, она предпочитает действовать по правилам и вообще любит порядок. И да, действительно, чтобы избежать потери новеньких во время первой же охоты, мы обычно делим их между собой, но сегодня не тот случай.

Наши взгляды пересекаются, и у меня в груди тут же зарождается нехорошее предчувствие, причина которого ускользает от моего сознания.

Что за черт?

– Почему ты так решила? – с подозрением уточняет Грейс.

Перевожу на нее внимание, но девушка с интересом разглядывает Ксандера.

– Ага, что в них такого особенного? – влезает Роч. Поворачиваю голову в его сторону, отмечая, что ему вообще наплевать на присутствие Ксандера, объект его интереса я. – И, подожди, ты серьезно позволила ей взять топор Сайласа?

Эмер тяжело вздыхает и натягивает на лицо выражение в конец задолбавшегося человека.

– Ну, во-первых, я удивлена, как ты умудрился вспомнить имя предыдущего владельца топора. Он у нас был… сколько? Неделю? А, во-вторых, я не считаю их какими-то особенными, вам ли не знать, что я не верю в подобную чушь. – Она делает небольшую паузу, чтобы обвести взглядом каждого присутствующего. Остановив внимание на Ксандере, она продолжает: – Я решила вас не делить, потому как вы уже сработавшаяся команда. Хочу посмотреть на вас в деле.

Ругаюсь про себя последними словами. Ну какого черта мне пришло в голову ляпнуть что мы занимались контрабандой? Логично, что Эмер решила, будто мы работали вместе. Надеюсь, сегодня нам попадется не так много тварей, и координатор северной части Бастиона не догадается, что нам с Ксандером вообще никогда не приходилось охотиться вместе. Сегодня вечером нужно выделить время для того, чтобы обсудить с Ридом тактику поведения на охоте. Ни одному из нас не нужно, чтобы придуманное мною вранье разоблачили и начали задавать вопросы.

– Вы работали вместе? – уточняет Грейс.

Переглядываемся с Ксандером. В его глазах не замечаю ни грамма сомнения или неуверенности, он, как обычно, непоколебим, и это странным образом приводит меня в чувство.

Мы справимся.

Обязаны это сделать.

– Да, – невозмутимо отвечает Рид, по-прежнему глядя на меня. – Мы занимались контрабандой в составе одной группы и вместе убили немало тварей.

Грейс удовлетворенно кивает и, наконец, возвращается к своему обрезу.

В тот же миг снова заговаривает Эмер:

– Что из этого выйдет, увидим после охоты. Итак, новенькие, запоминайте, кто есть кто, чтобы в случае необходимости иметь возможность позвать на помощь. Как вы, думаю, догадались по виду имеющегося у нас оружия, шум во время охоты не приветствуется. Помимо серых на него могут заявиться представители других стен, если вдруг мы окажемся в непосредственной близости от их территории. Обычно мы делимся по трое-четверо и расходимся в разные стороны, стараясь при этом не удаляться на критическое расстояние, чтобы в случае чего помощь подоспела вовремя. Командиру подгруппы выдается рация, в нашем случае