Бастион – N - Кира Уайт

прошлый раз, когда южане попытались протащить в центр оружие, половину их представителей положили на месте, и им не досталось вообще ничего. Правительственные агенты просто забрали обсидиановые диски и убрались восвояси. Кто-то даже предполагал, что через месяц они не вернутся, но это оказалось не так. С тех пор каждый предводитель своей стороны Бастиона строго следит за соблюдением установленных правил.

– То есть, – медленно произношу я, – если у вас нет обсидиановых дисков, можно даже не приходить на обмен, все равно ничего не получишь.

– Верно подмечено, – отвечает Эмер, и в ее голосе нет ни капли уже привычной язвительности. Зато мне чудится усталость. – Мы под колпаком у правительства. Не хочешь элементарно загнуться от голода? Выходи на охоту.

– И как часто вы охотитесь? – уточняет Ксандер.

– Каждый день, – тут же сообщает Эмер и замолкает, явно не намереваясь продолжать.

Зейд берет слово:

– Это делается по двум причинам. Таким образом мы не даем поголовью тварей разрастись до критических значений. И чем больше у нас будет обсидиановых дисков по итогу месяца, тем больше необходимых вещей можно будет получить во время обмена.

– Как вы разграничиваете территорию охоты, чтобы избежать риска быть убитыми представителями других стен Бастиона? – уточняет Ксандер.

– Стараемся не выходить за пределы своих земель, – сообщает Эмер, слегка пожав плечами. – Если основной деятельностью выберете охоту, я покажу метки и зарубки на деревьях, дальше которых лучше не соваться.

– Ты возглавляешь охотников? – спрашиваю я, не почувствовав при этом ни капли удивления.

А что еще можно было ожидать от такой девушки, как Эмер?

– Да, – ровно отвечает она. – Одну из двух групп.

– У вас всего две группы охотников? – не скрывает удивления Ксандер.

Да и я, честно говоря, тоже не ожидала подобного поворота событий.

– Верно. В моем отряде на данный момент десять человек, всех их вы видели вчера. Второй возглавляет Зейд.

Зейд утвердительно кивает.

– Мой отряд чуть больше – нас двенадцать. Но к себе я новичков не беру, если вдруг вам захочется охотиться на серых, поступите в распоряжение к Эмер.

– То есть, – задумчиво произношу я, – охотников всего двадцать два. Чем же занята остальная сотня, живущих в северной части людей?

Эмер и Зейд переглядываются.

– Некоторые заняты поддержанием порядка и мелкими поручениями, остальные – патрулированием, – отвечает мужчина. – Если на охоту наши группы выходят утром и вечером, периодически чередуясь, то патрулирование ведется круглосуточно. Чтобы обойти весь немалый периметр требуется как минимум несколько часов. На случай вражеского проникновения, в тех местах, где северная стена граничит с западной и восточной, постоянно проживают люди, готовые в любой момент дать отпор.

– И часто им приходится это делать? – спрашиваю настороженно.

– Сейчас уже нет, – говорит Эмер, хищно ухмыльнувшись. – Но нам пришлось выдержать несколько серьезных стычек, чтобы добиться такого результата. Так что, если вы вдруг подумали, что патрулирование менее опасно, чем охота, спешу вас разочаровать.

Ни о чем подобном я не думала. Уверена, и Ксандер тоже. Но Эмер не была бы собой, если бы не съязвила.

– У нас не принято тратить много времени на обучение новичков, – добавляет Зейд. – Но мы всегда выделяем пару дней, чтобы они смогли побывать и на охоте, и в патруле, а потом уже определились с выбором. Но бывают и исключения, когда новоприбывшие делают его сразу.

Переглядываемся с Ксандером. Едва заметно улыбаюсь, уверена, сейчас наши мысли должны быть направлены в одно русло.

Если хотим убраться из Бастиона, нам необходимо выходить за пределы стены. Если мы выберем патрулирование, этому не бывать.

Ксандер отводит взгляд и говорит почти то же самое, что собиралась сказать я.

– Думаю, можно обойтись без проверок. До того, как попасть в Бастион, мы по роду деятельности часто встречали на своем пути серых тварей. Думаю, с охотой справимся.

Кошусь на него, прикусив щеку изнутри. Никогда бы не подумала, что Рид может врать настолько убедительно. Но, судя по тому, как Эмер и Зейд смотрят друг на друга и ведут безмолвный диалог, ему удалось одурачить их. Пусть его ложь была лишь частичной, и Ксандеру не приходилось иметь дело с тварями настолько часто, как мне, но он говорил так, будто убивать серых – его призвание.

Наконец, закончив разговор, руководство Бастиона N переводит внимание на нас. Эмер заговаривает первой, и, к моему удивлению, в ее голосе нет ни скепсиса, ни издевки.

Похоже, эта девушка все-таки может вести себя почти дружелюбно, стоит только захотеть.

– Да без проблем. Значит, отправляемся прямо сейчас. Если вдруг передумаете, то можете завтра попытать счастья в патруле.

Жду, что она добавит нечто вроде: если останетесь живы, но девушка не говорит ничего подобного.

– Хорошо, мы готовы, – говорит Ксандер, поднимаясь с дивана.

Эмер удовлетворенно кивает и тоже спрыгивает с подлокотника кресла, выжидательно глядя на меня.

– Да, – произношу я, раз уж ей требуется и мое подтверждение. – Мы готовы.

Перевожу взгляд на Ксандера и замираю, встретившись с теплым выражением в серо-зеленых глазах. Возможно, не только я начинаю придавать слишком большое значение этому «мы».

Глава 10

Покончив с изрядно затянувшимися завтраком и беседой, Эмер подставляет Зейду щеку для поцелуя и одновременно с этим награждает нас с Ксандером предупреждающим взглядом. Намек понимаем без слов и практически одновременно направляемся в сторону выхода, оставив парочку наедине. Но координатор северной части не заставляет себя долго ждать, быстро догоняет нас и ведет в сторону лестницы, всем своим видом выражая нетерпение, будто в промедлении виноваты мы, а не она.

– Зайдем на склад, выдам вам защиту и оружие, – на ходу включая фонарик, говорит Эмер, а следом добавляет, – ну и перед охотой познакомлю со своей группой.

В каждой интонации и движении девушки читается желание действовать. Будто она скорее хочет заняться тем, к чему привыкла.

Украдкой наблюдая за ней, быстро структурирую в памяти всю полученную за вчера и сегодня информацию, и прихожу к весьма обнадеживающему для ближайшего будущего выводу. Конечно, предполагать нечто подобное мог бы только страдающий чрезмерным оптимизмом человек, к числу которых я не отношусь, но мне по какой-то причине кажется, что ни Эмер, ни Зейд не рассчитывают на нашу с Ксандером скорую смерть. Иначе зачем бы им делиться столь подробной, а самое главное ценной для выживания в Бастионе информацией?

Выходит, легенда про контрабандистов сработала, осталось только проверить, как она будет действовать в деле. В себе я уверена процентов на девяносто, а на оставшиеся десять переношу непредсказуемость ситуации по отношению к незнакомым видам серых тварей. Вера же в Ксандера не