Вид тишины - Л. Х. Косуэй (Косвей)

как и я, Стефани, скорее всего, не знала языка жестов, а писать целый разговор во время ужина он, разумеется, не собирался.

Я сидела рядом с Шеем молча, пока Юджин, Рис и Стефани обсуждали приближающееся рождественское время в отеле Balfe. Стефани рассказывала, что для неё это самый напряжённый сезон, ведь они готовят роскошные пакеты услуг для гостей. Колено Шея слегка касалось моего, и, когда я подняла взгляд, его глаза уже были на мне. Он улыбнулся, потом снова принялся за еду, а у меня сжалось в груди — он смотрел, потому что тоже вспоминал наш поцелуй? Может, тогда им двигало не желание отвлечь меня, а настоящая потребность. Это ощущалось в каждой его реакции, в том, как жадно он целовал, как ладонью удерживал моё лицо. Я не могла перестать прокручивать это в голове.

Прошли годы с тех пор, как меня кто-то целовал. Годы с тех пор, как я чувствовала себя… желанной.

— Наверное, для гостей готовят настоящий пир на Рождество, — сказал Юджин, отвлекая меня от мыслей о Шее.

— О да, вы бы видели этот ужин, — ответила Стефани. — Настоящее великолепие.

— Я не раз звал Юджина и Шея отпраздновать Рождество в отеле, — вставил Рис. — Но они всегда отказываются.

— Не могу себе позволить привыкнуть к такому уровню роскоши, — с усмешкой отозвался Юджин. — Иначе потом не захочу возвращаться к своей скучной жизни. — Он бросил тёплый взгляд на племянника. — К тому же, Балфы тебе почти как вторая семья. Мы видимся каждое воскресенье, пусть уж они побудут с тобой на Рождество.

— А ты, Мэгги? — спросила Стефани, обратившись ко мне. — Как ты обычно празднуешь Рождество?

— Ну, — я промокнула губы салфеткой, — в канун Рождества я обычно навещаю своих сводных братьев и сестёр, они живут с приёмными родителями. Приношу им подарки, проводим время вместе. А на сам день Рождества иногда ужинаю с соседкой сверху, Шивон, если она не уезжает к внукам.

Я ощутила взгляд Шея и вдруг смутилась — только сейчас поняла, что сказала больше, чем стоило. Ведь не каждый год Шивон оставалась дома, и чаще всего я проводила праздник одна. Я украдкой взглянула в сторону — он действительно смотрел на меня. Его колено сильнее прижалось к моему. Я поспешно отвела взгляд и сунула в рот ложку картошки. Остальные за столом — Юджин, Рис и Стефани — явно пытались скрыть жалость.

Неужели я и правда выглядела такой жалкой? Да, проводить Рождество в одиночестве тяжело, но это куда лучше, чем быть бездомной, как бывало в подростковые годы.

Юджин прокашлялся. — Если твоя соседка в этом году уедет, приходи к нам. Росс и Доун устраивают ужин, они живут в Драмкондре, совсем рядом.

— Это очень любезно, но думаю, Шивон останется дома.

Скорее всего, нет, но маленькая ложь была не ради чего-то, а чтобы спасти собственную гордость. Я чувствовала, как Шей продолжает смотреть на меня, но не стала поднимать глаза.

— Ну, если передумаешь — скажи. Сейчас только ноябрь, а я уже заказал органическую индейку для Доун.

— Индейку никогда не заказывают слишком рано, — улыбнулась я.

Несколько минут мы ели молча, пока Рис не спросил у Шея:

— Ты посмотрел то приложение, что я тебе скинул?

Шей покачал головой, бросил на меня быстрый взгляд и что-то показал жестами.

— Я просто подумал, тебе может пригодиться, — ответил Рис.

Шей показал ещё что-то.

— Ну, не хочешь — не пользуйся, — Рис пожал плечами. — Это была лишь идея.

Я как раз пыталась понять, о чём идёт речь, когда Стефани повернулась ко мне:

— Мэгги, ты ведь знаешь язык жестов, да?

— Что? Ах, нет, — ответила я, немного растерявшись. — Мы с Шеем знакомы недолго, но я надеюсь выучить. Он уже кое-чему меня научил.

Брови Стефани взлетели. — Тогда как вы общаетесь?

— Ну… — я бросила взгляд на Шея, чьё лицо нахмурилось. Может, Стефани и правда чем-то задела его, хотя мне она показалась вполне милой. — Как я сказала, немного жестов я уже знаю. А в остальном мы общаемся через сообщения. — Я опустила, что на чтение его фраз уходит уйма времени, и это тормозит разговор. Но, наверное, именно то, что мы продолжаем пытаться — несмотря на все трудности — и есть показатель нашей связи.

— Должно быть, это занимает уйму времени, — сказала Стефани.

— Не особо, — улыбнулась я, глядя на Шея. Он по-прежнему смотрел на Стефани, чуть раздражённо. — Шей печатает очень быстро.

— Всё равно, ты, должно быть, очень терпеливая.

— Стеф, — вмешался Рис, нахмурившись.

— Что? — Она изобразила невинность. — Я просто сделала наблюдение.

Хм. Это прозвучало немного язвительно. Пожалуй, Шей был прав насчёт неё. Не стоило сомневаться — он замечал больше, чем другие.

— Я всерьёз намерена выучить язык жестов, — сказала я, слегка стукнув его коленом, тихо, но выразительно. Он перевёл взгляд на меня, и выражение его лица смягчилось.

— Это действительно увлекательно, — заметил Юджин. — Совсем по-другому начинаешь понимать, что такое общение. А с Шеем тебе будет легче учиться. Как и с любым языком — когда есть с кем практиковаться, процесс идёт быстрее.

— С нетерпением жду этого, — сказала я, и разговор плавно перешёл на другие темы. Я заметила, что Юджин пару раз бросал на меня взгляды с каким-то восхищением. Похоже, его тронуло то, что я собиралась приложить усилия, чтобы научиться общаться с его сыном.

Когда мы закончили есть, я настояла на том, чтобы помочь Шею с посудой, и нам удалось уговорить Юджина пройти в гостиную и отдохнуть. Рис и Стефани ушли — у них была встреча с друзьями, так что на кухне остались только мы с Шеем.

Я тихо мыла посуду, а он вытирал. Мне хотелось спросить его о рисунке, которую я видела в его спальне — ну, или о половине рисунка, которую я видела. Моё сознание уверяло, что это была я, но, возможно, я ошибалась. Кто знает — может, это портрет другой женщины, которая просто случайно немного на меня похожа.

Я также хотела спросить, зачем он меня поцеловал — чтобы перестать чувствовать себя такой неуверенной из-за всего этого.

— Теперь я понимаю, что ты имел в виду, говоря о Стефани, — нарушила я тишину. — Сначала я не поняла, потому что она показалась милой, но в ней было что-то… не могу объяснить. Она выглядела такой озадаченной тем, что я была достаточно терпелива, чтобы говорить с тобой через текст. Я имею в виду, она вообще...

Я осеклась, поняв, что чуть не выдала, насколько сильно мне нравится Шей, насколько он меня завораживает, привлекает,