Пожиратель Ци 4 - Егор Петров

С того дня мы каждый день тренировались с Лин Чженом, часто к нам присоединялись Чоулинь и Линфей, которые, как оказалось, за время пути к Стене сблизились настолько, что стали жить вместе…

А вечера… Вечера принадлежали Мико. Наша парная культивация стала не только тренировкой силы, а ежедневным ритуалом, глубочайшей формой общения. Мы уходили за пределы лагеря, на тихую возвышенность с видом на растущий форт и темную равнину. Там, под сенью звезд, мы сливались в танце энергий. Алое золото Феникса и бело-золотое Сияние Дракона переплетались, создавая вихрь, который казался живым существом. Через эту связь текли не только потоки ци, но и эмоции, мысли, отголоски воспоминаний. Я чувствовал ее радость от успехов учеников, легкую грусть по деду Гу Луну, ее непоколебимую решимость возродить наследие Феникса. Она чувствовала мою усталость от бесконечной работы над артефактами, мою тревогу о будущем, мою ярость на старперов-интриганов, и… мое восхищение ею. Это было одновременно блаженство и испытание. Но мы справлялись.

Глава 90

Спустя два месяца последний камень, отполированный до блеска тысячами рук, лёг на своё место под торжествующий гул толпы. Форт «Рассветная Стража», ощетинившийся новыми стенами, впитавший мощь фундамента, первый бастион нового мира за Стеной, стоял как воплощённая надежда — мы выживем. Его штандарты Королевства Лунного Света и Царства Севера трепетали на ветру, словно демонстрируя — мы вновь подняли голову.

Мы с Мико и Лин Чжэном не сидели без дела. Пока рабочие и адепты праздновали, мы собрались у края ещё пустого, но уже размеченного участка земли, значительно большего. В том самом месте, что изначально предлагал Лин Чжэн. Тут крепость планировалась не квадратной, а вытянутой дугой, защищающей своим телом огромные участки садов и полей, которые раскинутся на изначально пропитанной силой почве.

— Здесь, — Лин Чжэн провёл рукой по воздуху, очерчивая невидимые границы, — мы создадим место, где будут растить не только воинов, но и целителей, строителей, мастеров рун. Тысячи смогут учиться здесь, под постоянным давлением врага…

Я смотрел на размеченную землю. Больше месяца в моей голове уже роились планы нового фундамента — больше, сложнее, совершеннее, с интегрированными учебными залами, мастерскими, общежитиями и тренировочными площадками. Всё связанное в единый живой организм пятью артефактами-ядрами, питаемыми коллективной волей учеников и учителей. И та земля, что предложил Лин Чжэн, подходила идеально. От форта буквально пара километров, оборонять стройку будет сложно, но возможно. Количество рабочих рук благодаря Трору постоянно росло, и это тоже радовало.

И хоть карьер с кварцем был далеко не бездонным, но на эту постройку материала хватит с огромным запасом. Поставить здесь не одно, а пять ядер я решил из-за большой протяжённости фундамента — надо было предусмотреть дублирующие станции подзарядки — адептов будет на порядок больше, чем в форте.

Адепты… Система учёта… Это была моя «гордость». В порыве математического вдохновения я придумал единицу энергии — один накопитель, равный количеству ци у средней руки мастера начала стадии ядра. Стандартный штырь-накопитель сначала заполнялся, а затем вставлялся в ядро Форта. Сидящий рядом старейшина фиксировал силу вспышки и заполнял таблицу, похожую на ту, что была на турнире. Хотелось полностью исключить человеческий фактор и не давать перегрузок — всё-таки, если штырь всегда находился в камне, было лучше. Мечты-мечты… Надо будет дорабатывать систему. Что допустимо в форте, не слишком подойдёт для школы-крепости, где всё будет строиться на этом рейтинге…

Стоило нам вернуться в празднующий лагерь, как сквозь многоголосый шум к нам пробился до боли знакомый голос.

— Э-ге-гей! Дорогу! Расступись!

Из толпы нам навстречу выполз транспорт Хаггарда, «Улитка», а за ним и сам бородач в своём расшитом золотыми нитями камзоле. За ним потянулись рабочие с аккуратными ящиками.

— Опоздал на банкет, зато привёз главное! — Хаггард громко заявил, потирая руки. Он направился к нам, бросая взгляды на Форт. — О, так и веет силой! Вот это я понимаю! Принимай поздравления и подарки! — он остановился передо мной, указывая на ящики, — твои саженцы, с плантации Холлера. Лучшие кусты, какие смогли отыскать и выходить старые мастера. Пахнут, как в твоих ностальгических снах, клянусь! Идеальное место для них — прямо здесь, в артефактном саду «Рассветной Стражи»! Уверен, тут чай ещё ароматнее вырастет!

Он махнул рукой в сторону сада. Оттуда даже на расстоянии веяло удивительным для этих пустошей ароматом — смесью свежевскопанной земли, молодой зелени и цветущих целебных трав. Участок за стенами форта, подпитываемый артефактом роста, уже превращался в зелёный оазис.

— Трору надо отдать должное, — продолжил Хаггард, его голос потерял привычную иронию, стал деловым и даже с оттенком уважения. — Слово своё держит. Как узнал, что плантация — твой каприз, так выделил людей, ресурсы, охрану. Стариков-чаеводов из дальних деревень отыскал, чуть ли не силой притащил, но платит им щедро, — Хаггард хитро подмигнул. — И знаешь что? Поработал я с ним, малой, и скажу тебе так — сделать его регентом — идеальное решение!

Хаггард, о чём-то на мгновение задумавшись, продолжил говорить, так и не дав никому вставить слово в свою тираду.

— Власть, глядишь, какая штука интересная, — заговорил он, обращаясь ко всем, но глядя куда-то вдаль, на синеву гор. — Народ-то наш забыл, откуда ноги растут у всех этих королей да принцев. А ведь изначально всё просто было. Самый сильный адепт в округе — он и был «королём». Не по крови, а по силе кулаков своих да по уму. Люди к нему шли, кланялись: «Вот тебе часть урожая, часть добычи, часть от ремесла. А ты нас защити. От зверей, от нечисти, от соседей таких же сильных». Плата за безопасность. За щит. — Он обернулся, его хитрые глаза блеснули. — Потом кровь замешалась, династии пошли, спесь, ритуалы… Забыли люди, что король — это нанятый сильный мужик, а не божество с небес. И если мужик этот перестаёт щитом быть, начинает только жрать да требовать — то и платить ему не за что. Трор… Он хоть и сволочь местами, но щитом быть умеет. Порядок наводит. Людей кормит. Дороги охраняет. Вот ему и платят — уважением, трудом, а в его землях — и налогами. Он свою работу делает. Калед… — Хаггард махнул рукой в сторону королевства, — перестал быть щитом. А может, и не был им никогда. Таэнис… Попробует стать щитом — выживет. Не получится