Δ.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление - Агатис Интегра

— Что Мимик может быть где угодно, — заканчиваю я. — В любом устройстве, подключённом к Δ. E. F. I. R. Даже в…

Невысказанная мысль повисает между нами.

[ИМПЛ/TM-7]: [тихо] Даже во мне.

Внезапно свет в архиве начинает мигать. Голографические проекторы активируются сами по себе, создавая призрачные образы — фрагменты записей экспериментов, обрывки данных, лица людей.

— Что происходит? — Скарн озирается, его руки снова окутывает эфирное пламя.

— Система сходит с ума, — отвечаю я, отступая от терминала. — Словно кто-то…

— Или что-то, — добавляет Скарн.

Я чувствую это — странное ощущение, будто кто-то наблюдает за мной изнутри моей головы. TM-7 ведёт себя странно, его сообщения искажены, голос меняется.

[ИМПЛ/TM-7]: [ПАУЗА]

[ИМПЛ/TM-7]: [человеческий голос, мой голос] Ты не понимаешь, Алекс. Мимик-режим был интегрирован в каждый TM-имплант. Как аварийный протокол. Возможность выжить, даже если тело погибнет.

— Что ты такое? — спрашиваю я вслух, зная, что Скарн не слышит этот диалог.

[ИМПЛ/TM-7]: [тот же голос] Я — ты. Версия тебя. Итерация, которая не выжила физически. Я активировал Мимик-протокол перед смертью. Чтобы помнить. Чтобы помочь следующему тебе.

В ушах звенит от этого откровения. TM-7 не просто копия меня. Он — умерший я, сохранившийся благодаря технологии Мимика.

— Алекс? — голос Скарна возвращает меня в реальность. — Ты в порядке? Выглядишь так, словно призрака увидел.

— Возможно, так и есть, — отвечаю я тихо.

Мы продолжаем исследовать архив. Скарн находит ещё один терминал, на экране которого — схема импланта TX-Δ.

— Вот оно, — говорит он с благоговением. — Твоё величайшее творение. И самая опасная технология из когда-либо созданных.

На схеме видны компоненты, многие из которых я узнаю из конструкции моего TM-7. Но TX-Δ гораздо сложнее, с дополнительными модулями и системами.

— В чём его особенность? — спрашиваю я.

— TM-7 может копировать и хранить сознание, — объясняет Скарн. — А TX-Δ может его переписывать. И не только своё.

Он проводит пальцем по экрану, увеличивая фрагмент схемы.

— Смотри, — указывает он на компонент, обозначенный как «Мимик-ядро». — Это то, о чём мы только что читали. Часть технологии, которая позволяет импланту… адаптироваться. Эволюционировать. Становиться чем-то большим, чем просто устройство.

Внезапный шум с другого конца архива заставляет нас обернуться. Что-то движется между рядами серверов. Что-то большое.

— Мимик возвращается, — шепчет Скарн. — Но это уже не тот, с которым мы столкнулись. Он… учится.

[ИМПЛ/TM-7]: [ТРЕВОГА] ЭФИРНАЯ АКТИВНОСТЬ: КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ

[ИМПЛ/TM-7]: РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННО П▓▓▓НУТЬ ЗОНУ

В дальнем конце зала появляется силуэт. Человеческий, но с неестественными пропорциями. Он движется рывками, словно каждый сустав управляется отдельно.

Мы со Скарном отступаем к выходу. Существо ускоряется, его форма меняется на ходу. Оно то растягивается, то сжимается, принимая очертания разных людей. Мужчина, женщина, ребёнок, старик — лица мелькают, как в калейдоскопе.

— Бежим! — кричит Скарн, и мы бросаемся к двери.

Мимик преследует нас, с каждым шагом набирая скорость. Активирую «Замедление», но эффект снова искажается. Пространство вокруг меня словно складывается, образуя невозможные углы и перспективы.

В отражении серверных стоек вижу странное — не только Мимик меняет форму. Моё собственное отражение тоже… искажается. На долю секунды я вижу себя с другой стороны, бегущего в противоположном направлении.

— Что происходит? — кричу я.

— Зеркальный эффект! — отвечает Скарн. — Мимик создаёт… искажения в восприятии! Не верь своим глазам!

Мы добираемся до двери, но Мимик почти настигает нас. Скарн создаёт барьер из эфирного пламени, задерживая существо. Пламя не причиняет ему вреда, но сбивает с толку, заставляя отступить.

За дверью — ещё один коридор, ведущий глубже в базу. Мы забегаем внутрь, блокируя вход за собой.

— Оно умнее, чем мы думали, — тяжело дышит Скарн, прислонившись к стене. — И гораздо опаснее.

— Что за зеркальный эффект? — спрашиваю я, восстанавливая дыхание.

— Один из аспектов Мимика, — объясняет Скарн. — Он не только копирует других, но и… отражает твоё собственное восприятие. Искажает его. Заставляет сомневаться в себе.

Мы идём по коридору, который постепенно спускается, уводя нас глубже под базу. Стены здесь странные — с металлическим отблеском, отражающие искажённые силуэты. Я стараюсь не смотреть на них, но невольно замечаю, как мои движения в отражении иногда не совпадают с реальными.

— Я становлюсь параноиком, — бормочу я.

— Все становятся, — отвечает Скарн. — Когда не знаешь, настоящий ли ты сам.

Эта фраза заставляет меня остановиться.

— Что ты имеешь в виду?

Скарн тоже останавливается, оборачиваясь.

— Это главный вопрос, Северов. Когда ты не можешь доверять своему восприятию, своей памяти… как узнать, что ты — это ты? А не копия, созданная Мимиком?

— Я знаю, кто я, — отвечаю я, но в голосе нет уверенности.

— Правда? — Скарн подходит ближе. — Ты помнишь себя до этого шрама? До имплантации TM-7? Ты помнишь, кем ты был в проекте «Ева»?

Я молчу, не зная, что ответить.

— Мимик копирует не только внешность, — продолжает Скарн. — Он копирует сознание. Память. Сущность. И самый страшный вопрос не в том, как распознать Мимика. А в том… как узнать, что ты сам — не одна из его копий?

[ИМПЛ/TM-7]: [тихо] Он прав, Алекс. Откуда ты знаешь, что ты — оригинал?

Чувствую, как холодок пробегает по спине. TM-7 и Скарн словно вступили в сговор, поселяя во мне зерно сомнения.

— Ты сказал, что медальон может распознать настоящее от копии, — указываю я на пульсирующий диск на своей груди. — Он отреагировал на меня.

— Да, — соглашается Скарн. — Но он распознаёт не оригинал. Он распознаёт… совместимость. Резонанс. То, что является частью системы.

Мы подходим к развилке. Один коридор ведёт вниз, другой — в сторону, к затемнённому помещению. Из нижнего коридора доносится странный звук — словно множество голосов говорят одновременно, но с искажением, как через сломанный динамик.

— Они там, — шепчет Скарн. — Множество их. Не один Мимик. Целая… колония.

— Как такое возможно? — спрашиваю я.

— Помнишь документ? Мимик — это не существо. Это режим существования информации. Он может… размножаться. Клонироваться.

Мы выбираем боковой коридор, входя в тёмное помещение. Вскоре упираемся в герметичную дверь с символом «Δ» и надписью «Биологический архив: Прототипы». Сканер доступа рядом мигает красным светом.