Лабиринты забытых дорог - Евгений Щепетнов

- А если он сбежит? Если не успеем отбить стрелы? А они ведь отравленные. Нечего выдумывать - подхожу, валю его, и...

- Ерунда какая-то все это - помотал головой Нед - ну завалишь ты его, врежешь по остальным охранникам, а они на тебя навалятся, и что тогда? Нет - это ерунда. Голова плохо работает, а то я давно бы уже это сообразил. Ну чего бы такое придумать, а? Ну что-то такое дурацкое, но... Эй, послушай - а если мы устроим какой-то поединок, в честь богини плодородия? Выигрывает наш человек - ты даешь нам лопаты, мы копаем и потом уходим. Проигрывает - мы сдаемся! (Хрен мы сдадимся! - шепотом)

- Что-то мне уже надоела ваша болтовня - с неудовольствием заметил царек, почесав подбородок под маской - то вы сдаетесь, то вы не сдаетесь. Ну на кой демон мне ваши поединки?

- Весело будет! Устроишь праздник. Небось скучно тут - а тут еще и жертва богине плодородия. Ты выставляешь воина, мы выставляем воина - чем плохо-то? Все будут вспоминать долгие годы, какое замечательное представление ты устроил для своих воинов! Ну, решайся!

- Представление, говоришь - царек медленно стянул маску и отдуваясь утер с лица пот. Лицо было гораздо светлее кожи плеч и спины - явно он часто ходил в маске и явно в нем была примесь белой крови.

- А что...в этом что-то есть. Но если твой боец проиграет - вы сдаете оружие, и все тут. Без боя. И вот еще что - бой будет проходить голыми руками, без оружия. А закончится тогда, когда один из бойцов не сможет стоять на ногах. Согласен?

- А если мы выигрываем - ты даешь нам лопаты, мы копаем и вы нас не трогаете?

- Копаете, и мы вас не трогаем, да - усмехнулся царек и его толстые губы расплылись в широкой улыбке.

- А если мы выигрываем - ты даешь нам лопаты, мы копаем и вы нас не трогаете?

- Копаете, и мы вас не трогаем, да - усмехнулся царек и его толстые губы расплылись в широкой улыбке.

- Дайте немного времени, хорошо? Мы обсудим, кто выйдет на бой.

- Обсуждайте - снова усмехнулся царек - и мы обсудим. Нга ко ми тогант нгар.....

***

- Ну и что думаете? - Нед сел, прислонился к колонне спиной и облегченно прикрыл глаза, чувствуя, как проходит дурнота. Вообще-то ему было полегче, чем пару часов назад, но что-то демон медлил с лечением. Может повреждения были слишком велики?

- Да что мы думаем - хмыкнул принц - надуют они нас, само собой. Поразвлекутся зрелищем дуэли, а потом объявят, что передумали. Вот и все.

- И я так думаю - кивнула Амела - чушь это все. Бить их надо. И больше ничего. Брать царька в плен, ну и...вот так.

- Да. Я и сам все это понимаю. Взял немного времени, чтобы восстановиться побольше.

Нед вздохнул, поднялся и потряс головой:

- Бррр...как отвратительно я себя чувствую! Ничего - сейчас полечусь! Ждите здесь, никуда не уходите. Шутка!

- Точно шутка? - а то я уже подумал... - буркнул Харалд - честно сказать, я уже готов начать копать своим мечом. Лишь бы отсюда убраться. Ну Бордонар, ну негодяй - задал задачу!

- Я промолчу! - уничижительно скривился принц.

Нед отделился от колонны и медленно побрел туда, где стояла группа охранников, перед которой распинался царек. Он говорил своим соратникам что-то очень веселое, отчего те радостно смеялись, обнажая белые зубы. Вероятно, рассказывал - какие болваны эти белые и как легко их обдурить.

Как только Нед подошел поближе, охранники вскочили и заслонили собой царька, ощетинившись копьями и дубинами.

- Эй, ты чего задумал?! - улыбка сползла с толстогубого рта - не подходи ближе! Ты чего...ай!

Нед промолчал, и бросившись вперед выхватил свистнувшие в воздухе мечи.

Драться было нелегко. Не было прежней скорости и мощи. Фактически нед дрался на одной злости, рыча, как цепной пес.

С трудом отбив свистнувшие в воздухе отравленные стрелы, Нед полоснул Правым первого из охранников, стоявшего у него на пути. Тот подставил под меч бронированное предплечье, но демонский меч прошел сквозь броню, как сквозь бумагу, отрубив руку, распоров грудную клетку чернокожего гиганта и залив кровью Неда, и всех, кто стоял рядом.

Мощный прилив жизненной энергии вывел Неда из полуобморочного состояния, мгновенно излечив раны, и вот теперь он заработал в полную силу, выкашивая чужих воинов, как коса богини Смерть.

Откуда-то рядом оказались Амела и Харалд - они тоже включились в бой, и настолько активно, что весь отряд полег меньше чем за десять секунд.

- Держи его! Держи! - раздался отчаянный крик и Нед, подняв голову, увидел, как царек улепетывает к своим войскам, стоящим в трехстах шагах от места событий.

Чернокожие дико вопили, потрясали оружием, а когда их предводитель упал, сбитый булыжником, пущенным вслед беглецу мощной рукой Харалда, сорвались с места и побежали на врагов, на осквернителей святыни, напавших на царя.

- Хватаем его! Скорее! - крикнул Нед, и вместе с Харалдом схватил царька под руки, бегом помчавшись назад, к колонне перемещения. Встав спиной к обелиску, Нед схватил вялого, полуоглушенного чернокожего за голову, отогнул ее, и приставил к горлу меч:

- Кричи им, чтобы остановились! Ну! Быстро!

- Шан нгуант а ганра суа! - истерично завопил царек, поглядывая на залитую кровью руку Неда и на демонский меч, украшенный рунами.

Чернокожее воинство остановилось и затихло в пятидесяти шагах от святилища, ожидая приказаний предводителя.

- Скажи, чтобы вернулись туда, где они стояли! А еще - пусть пришлют десяток рабов с лопатами! Быстрее, скотина! Мне уже надоел ваш демонов континент! И скажи, чтобы не подходили ближе, чем на триста шагов! Иначе я тебе уши обрежу!

Нед встряхнул царька, как тряпку:

- Говори, быстро!

И царек снова завопил что-то - истерично, с визгливыми, но при этом командирскими нотками. Воинство, которое едва не затопило путешественников, как прилив морской берег, медленно, но верно вернулось назад.

- Про лопаты сказал? - холодно осведомился Нед.

- Сказал! - угрюмо ответил царек, Нед опустил руку с мечом и перевел дух = получилось!

Царек тоже расслабился, потрогал шею и осторожно косясь на Амелу, сказал:

- Ах, какая женщина! Может продашь мне ее? Я тебе рабов дам за нее! Много рабов! Она мне нарожает воинов, таких, как вы! Вы сильные воины, очень сильные!

- Как это продашь? Я свободная девушка - буркнула Амела, поправляя окровавленную рубаху и стирая рукавом с лица брызги крови - у вас что, женщины все рабыни?

- Ну...да - пожал плечами царек - а что такого? Женщины на то и нужны...на что женщины нужны - внезапно закончил он, глядя как девушка взяла в руки меч и многообещающее посмотрела его лезвие на свет.

- Вот тут садись и не болтай лишнего - скомандовал Нед - сколько времени нужно, чтобы пришли рабы?

- Хмм...да скоро уже - равнодушно пояснил царек - вон за тем лесом они. Сейчас приведут. Вот же принесли вас демоны...таких воинов мне попортили. А чего ты не стал поединок устраивать? Если ты такой могучий воин? Ты же бы выиграл!