Бессовестные расхитители драконьего добра - Александр Слюсарь

Курт слез со стула, развернул его и сел за стол, Жерк сел напротив.

-- Эх, и чтобы ты без меня делал? - вздохнул Курт.

-- Ну, я собирался им начистить морды, а тут ты вваливаешься и все портишь.

-- Черт, и чего я не задержался? - досадно махнул Курт рукой.

-- А, чего это ты там про сирот говорил? - с усмешкой посмотрел на него Жерк, - кто это обездоленный и несчастный?

-- Да я это так, к слову, - смущенно махнул рукой Курт, но тут он будто из воды вынырнул, повеселел. - У меня ведь хорошие новости! Я говорил с одним тут бывшим торговцем, я с ним посекретничал и выяснил, что неподалеку от города, в болотах есть один дракон.

-- Болота? - поморщился Жерк. - Что-то меня это не нравится.

-- Да, я тоже был не в восторге, но этот дедуля мне подробный план нарисовал, как добраться до дракона по безопасному пути.

-- Откуда он у него?

-- Это он, когда молодым был, новые пути искал, чтоб товар быстрей перевозить, тогда же он и наткнулся на логово дракона. После этой встречи многие ходили за его добром, поскольку его там немерено, но никто не вернулся.

-- Вот облегченице-то, - усмехнулся Жерк, - чего же мы там забыли? Мне как-то молодому, в полном расцвете сил, неохота утопнуть.

-- Да нет же, они умерли не оттого, что утопли, их дракон на тот свет отправил.

-- Откуда ты знаешь, если никто не вернулся?

-- Это мое предположение. Карта ведь есть! А значит и дорогу нашли, кто к нему ходил. Но не вернулись.

-- Курт, я чего-то тебя не пойму. У нас столько добра, что уже не одно королевство можем купить, а ты хочешь рискнуть всем и отправиться в болото, кишащее ползучими гадами, упырями, да другой менее притягательной гадостью, по какой-то сомнительной карте, которая еще неизвестно ведет ли к дракону?

-- Ага, - простодушно кивнул Курт.

Жерк вопросительно поднял бровь, выжидающе уставившись на друга. Тот сидел как младенец в песочнице, сидел и хлопал глазами, только пузыри из носа не пускал.

-- Что ж, пошли, - наконец, легко согласился Жерк, допил остатки эля, стукнув кружкой о стол, встал и огляделся. - Так, где у нас Рокси, куда она опять подевалась?

-- Она за припасами пошла, - обречено повесил нос Курт.

-- О, нет, - Жерк рухнул на стул. - Как ты мог это допустить?

-- Я ничего не мог поделать, - виновато, чуть ли не со слезами на глазах, развел руками Курт. - Только я ей рассказал о болоте, как она начала рассказывать страшные истории о том, чего не хватает в питании, когда кругом топь да сырость, и что из-за этого происходит. Ты бы ее послушал, меня чуть на изнанку не вывернуло. Она так загорелась, что и дождь ее не остановил.

-- Ох, - Жерк снова встал, - пошли, зайдем на базар с другой стороны.

-- Правильно, - оживленно потер руки Курт, - прикупим, чего-нибудь менее полезного.

Погода, похоже, была на их стороне. Тучи расползлись, и на небе засветило солнце, лужи потихоньку начали испаряться. Жерк с Куртом шли по базару и оглядывали предлагаемые товары. Выбор был глаз не оторвать, за спиной Жерка уже был полон мешок всяких съестных припасов, и их явно не одобрила бы Рокси, но ее здесь не было, и они не могли остановиться, продолжая сгребать все, что попадется под руку. Жерк уже тащил мешок с чуть согнутыми коленями, не то чтобы он был тяжелый, просто они давно ходят, вот он и вспотел от усердия.

-- Курт, давай вот это возьмет, - Жерк остановился у очередного прилавка, взяв с него жареную ногу поросенка. Курт подошел к нему и замер как вкопанный, уставившись за его спину.

-- Не поворачивайся, - одними губами сказал он, и сам стал медленно разворачиваться, - пошли, надо делать ноги.

-- В чем дело? - настороженно спросил Жерк.

-- Уходим, быстрей, пока не поздно... о, черт.

-- Мальчики, и вы тут!

-- А-а! - испугано вскрикнул Жерк, очень даже по-женски, но тут же опомнился, откинул поросячью ногу подальше и кашлянул, возвращая нормальный тенор голосу, - в смысле, Рокси! А ты тут какими судьбами?

-- Ну, как же, я нам за провизией, - Рокси подошла ближе и весело показала небольшую корзину, перекинутую через руку. Курт с Жерком с надеждой вытянули шее и заглянули внутрь, там все зеленело, как на ухоженной грядке, от чего они поморщились и разочарованно выпрямились. - А вы, что тут делаете?

-- Мы? - указал Курт на себя. - Мы это..., ну, понимаешь..., мы того..., тут такое дело..., вот.

-- Да, - закивал Жерк, твердо подтверждая слова друга, - у Курта родственники приезжают, вот мы и ищем им подарки.

-- Родственники? - вскинул брови Курт. Рокси удивленно посмотрела на него, и Курт тут же опомнился. - А, да, родственники, целая толпа, ты бы их только видела. Спиногрызы ненасытные, надоедливые как комары, не отвяжутся, пока что-нибудь не подаришь. Вот мы и ходим, подыскиваем им подарочки, видишь, целый мешок уже набрали.

Курт сделал широкий мах рукой, указывая на ношу Жерка, тот, широко улыбаясь, охотно повернулся боком, чтобы было лучше видно скрываемые припасы. Рокси уставилась на пузатый мешок, потом поглядела на растянутую улыбку Жерка, затем на Курта, и снова взглянула на мешок, но чуть ниже. Курт проследил за ее взглядом, и озадаченно уставился на мешок. Жерк заинтересовавшись, чего они там увидели, тоже вытянул шею. На дне мешка было большое жирное пятно, от какого-то соуса. Секунду стояла тишина, все смотрели на то, как из пятна выделилась жирная капля, набухла и, под дружными, сопровождающими взглядами, сочно шлепнулась на землю.

-- Э, это для кузена Бильбора, - тут же пояснил Курт, оторвавшись от пятна, - он любит всякие вкусности.

-- Ага, понятно, - кивнула Рокси, и было не понятно, толи она поверила в то, что ей они наплели, толи все поняла, но не подала виду. Но в любом случаи она не стала больше задавать вопросов. - Ну, ладно. Мы когда выезжаем?

-- Э, знаете, я думаю, не стоит нам долго с этим тянуть, поэтому предлагаю, выехать через час.

-- Согласен, - кивнул Курт.

-- Значит, у меня еще есть время, - пожала плечами Рокси, и пошла дальше. - Встречаемся у ворот.

Рокси развернулась, и тихо напевая веселую песенку, пошла дальше, приветливо здороваясь с прохожими, от чего те шарахались в сторону и смотрели на нее с опаской, как на безумную, а она этого и не замечала.

-- Странная она какая-то, - сказал Жерк, провожая ее взглядом, а когда она скрылась в гуще людей, поправил сползающий мешок. - Пошли дальше.

Болото оказалось и вправду не далеко от города. Уже к вечеру впереди завиднелись верхушки болотистого леса, и зеленая туманная дымка над ним. Ночью они туда конечно не полезут, поэтому они разбили лагерь в нескольких метрах от границы болота, и развели костер.

Рокси принялась за ужин, и над местом стоянки повис запах варенного, чего именно, ни Жерк, ни Курт знать не хотели. Они сидели подальше от Рокси, склонившись над нарисованной картой, и тыкали в нее то пальцами, то, когда забывались, жареными куриными ножками, которые при этом воровато прятали. Они пытались поесть, пока Рокси не позвала их ужинать, но так чтобы она этого не видела. И проблемы с картой были отличным предлогом - отойти подальше и разбираться вдали от разъедающего глаза дыма. А проблемы были не липовыми, при тщательном рассмотрении карты, выяснилось, что там несколько путей с определенными опасностями. Некоторые вели через всё болото, выводя на другую сторону, где проходила главная дорога - это был короткий путь для торговли, другие вели вообще в неизвестном направлении, заканчиваясь загогулинами или волнами, а то и вообще, штрихами. Некоторые дороги пересекались с другими, уходя в разные стороны, и только одна вела к дракону, отмеченному на карте, как головастик. Проблема была в том, что некоторые дороги были помечены как опасные в том плане, что там что-то находилось, и болотные упыри были самыми безобидными из списка этих опасностей. Курт с Жерком спорили о том, по какой лучше идти.