Загадка аномалии - Наталья Геннадьевна Шапошникова

в вентшахту, я, пропустив монстра вперед, уцепился за скользкую от дождя решетку, та со скрипом вновь встала на место.

– Ну, давай знакомиться что ли? Я – Леший.

– Я не помню с-с-своего имени. – В полусвисте-полушепоте послышалась горечь.

– М-да… Ну, у каждого разумного должно быть имя. Ты не против Мута? А как вспомнишь всё, будет снова настоящее имя. А?

– Я не пр-р-ротив, – легко согласился Мут. – Так дальш-ш-ше вмес-с-сте, з-знач-чит? Ты с-смож-жеш-шь помоч-чь?

Я крякнул и крепко задумался. Чем я могу ему помочь? Если только взять с собой на озеро Смоль, все равно к ученым собирался – может, им известно, откуда «наждак» взялся и что с этим делать. А там, может, яйцеголовые и по поводу Мута что-нибудь посоветуют. Я посмотрел на страшную фигуру замершего в ожидании Мутанта и выложил то, о чем сейчас думал.

– Хоро-ш-шо. – Монстр по-прежнему был немногословен.

Вскоре выяснилось, что ни территории Зоны, ни условий жизни здесь Мут попросту не знает. Представлений у него о здешних краях чуть меньше, чем ноль, и из моего предложения он тогда понял, что есть какие-то ученые, которые, возможно, сумеют ему помочь. А вот где они и где он сам сейчас находится, мой спутник не представлял. Пришлось единолично продумывать маршрут, как безопаснее добраться до Смоли.

Противная морось наконец-то прекратилась, я вытащил небольшой компас, сориентировался по стрелке, и мы пошли на восток. Жидкая грязь вперемешку с песком плотным слоем липла к моим ботинкам, Мутант тоже то и дело встряхивался, словно огромный брезгливый пес на задних лапах.

Солнце, еле видное через тяжелые свинцовые тучи, начинало клониться к закату. Скоро на Зону опустится темнота. А это значит, надо делать привал. Я остановился, достал ПДА, сверился с картой. Все правильно, идем строго на восток. К обеду завтрашнего дня должны выйти к озеру.

– Пора устраиваться на ночлег, – констатировал я. – Ночью идти опасно. Да и отдых нужен. Я уж не знаю, требуется ли тебе еда и питье, а у меня уже брюхо сводит от голода.

При упоминании о пище мой желудок бесстыдно заурчал. Я достал флягу с водой и сделал два глотка, чтобы на время приглушить голод.

– Я тож-же хочш-шу ес-сть, – вдруг сказал Мут.

– Значит, нам обоим нужен привал. Вон там, сразу за лесом, должна быть ферма, минут десять ходу по этой дороге. Дойдем до нее и там заночуем. Какое-никакое, но убежище. Лучше, чем под открытым небом.

– Хор-рош-шо.

Монстр довольно бодро шагал за мной. Я посмотрел на него с толикой зависти – может, и не настолько этому геркулесу нужен отдых? Но вслух ничего не сказал, только изредка косился на своего огромного попутчика.

Строения фермы были уже недалеко – я даже мог разглядеть пустые глазницы окон, когда на зараженные земли опустилась ночь. Мутная луна, которую то и дело закрывали небольшие темные облака, лила свой тусклый свет. Огромные тени кривых деревьев и кустов отбрасывали рваные уродливые тени на дорогу, и казалось, что в их гуще стоят разнокалиберные твари, в любой момент готовые кинуться и разорвать путников на части. Вокруг стояла гробовая тишина, и это щекотало нервы.

– Надо поторопиться. – Я зашагал быстрее и, чтобы отвлечься от неприятного ощущения, спросил: – А откуда выучка, так и не вспомнил?

Монстр пожал монолитными плечами:

– Нет. С-само тогда выш-шло.

– А что ты еще можешь?

– Да ты с-с-сам все видел: обращ-щаю в камень то, к чему прикас-саюсь, бегаю очш-шень быстро, пули меня не прош-шибают… Да, ещ-ще прыгаю далеко, – прошипел Мут, вспомнив свой нечеловеческий прыжок через подземную пропасть. – А ты?

– Да я что… простой сталкер, каких много в нашей Зоне, бродяга. Хожу, арты ищу, выживаю помаленьку. Вот очередной заказ несу.

Больше вопросов монстр не задавал – видимо, его не очень интересовало, что и кому я сейчас тащил в своих контейнерах. Да и мне хотелось уже побыстрее добраться до фермы. Едва мы свернули с дороги на узкую тропку, огибающую поросший бурьяном высокий колодец и прямиком ведущую к крайнему домику, как я прямо нутром почувствовал: что-то не так. И в ту же секунду чуть левее колодезного сруба пространство задрожало, как будто разверзлось, и из импровизированного портала вырвался уже знакомый песчаный смерч. Тугая спираль песка с шипением взметнулась вверх на несколько метров, а потом двинулась в нашу сторону. Оставалось только бежать. И вот тут я воочию убедился, что имел в виду Мут, когда говорил, что умеет быстро бегать: монстр рванул вперед и просто пропал с места смазанной тенью.

– Эй! – Я в смятении кинулся за ним. – Подожди!

Похоже, Мут услышал и притормозил, но уже довольно далеко. Я бежал что есть мочи, не оборачиваясь. Шипение за спиной не прекращалось. А когда до ожидавшего меня Мутанта оставалось совсем немного, я на полном ходу попал ногой в какую-то нору, дико взвыл и плашмя упал на землю. И охнул еще раз, когда железные контейнеры больно врезались под ребра. От сильного удара крышка одного из них открылась, артефакт выкатился и отскочил в сторону. Песчинки падали, словно мелкий снежок, и уже усеивали все вокруг, когда моя рука дотянулась и схватила полумесяц. Неожиданно под моими сжатыми пальцами маленький артефакт полыхнул ярко-красным и стал обжигающе горячим. И тут нас накрыл смерч. Я в панике до боли сжал раскалившийся артефакт и зажмурился. Прошла секунда, другая…

Открыв глаза, я понял, что вихрь пропал, а мы – ЖИВЫ! Адреналин бил через край. Руки и ноги стали ватными и дрожали. Я перекатился на спину и раскинул руки в стороны, затем сообразил, что до сих пор крепко держу серый невзрачный полумесяц. В неровном свете луны я успел заметить над головой уже таявший в воздухе прозрачный купол.

– Ч-чш-што это? – прошелестело рядом.

– Это… это… хрень такая, вот что это! – Я сидел на холодной земле, держась за ушибленную ногу. И меня прорвало: – Эта гребаная аномалия уничтожает потихоньку Зону, стирает к чертовой бабушке всё, к чему прикоснется! Как ее уничтожить или хотя бы нейтрализовать, я не знаю, да и никто не знает. Но знаю одно – я это выясню! Нельзя допустить, чтобы Зона погибла, чтобы все погибли, а это может случиться в любой момент. А представь, что будет, если вдруг эта аномалия вырвется с запретной территории и ринется на Большую землю? Тогда всему придет капец. – Я помолчал. – Самое хреновое, что этот гребаный смерч нельзя предугадать. Слишком мало времени прошло, чтобы набрать статистику и научиться прогнозировать, где и когда он появится в очередной раз.