Командор войны - Вадим Панов

Майор знал, что это была не последняя его встреча с Сантьягой, но не думал, что следующий раз наступит столь быстро. Получив от Шведова приказ расследовать ритуальные убийства и немного изучив все собранные улики, Корнилов практически не сомневался в том, кому он должен звонить.

– Вы по-прежнему курите, майор Корнилов?

Андрей резко обернулся. Метрах в пяти от него улыбался черноволосый мужчина, только что покинувший роскошный темно-синий «Ягуар XJ-220». Сантьяга был высок, худощав, подтянут, а его черные, глубоко посаженные глаза смотрели весело и внимательно. Он был одет в элегантный бежевый костюм, снежно-белую сорочку, манжеты которой скрепляли запонки с черными бриллиантами, коллекционный галстук и мягкие замшевые ботинки. Странное дело: Андрею не по душе был факт встречи с Сантьягой, но к нему самому Корнилов не испытывал антипатии. Скорее уважение. Сантьяга был в некотором роде коллегой майора, и, как успел убедиться Корнилов, действовал этот человек весьма профессионально. Хотя какой он, к чертовой матери, человек? Жители Тайного Города только похожи на людей, генетика у них совершенно иная.

– Надеюсь, я не опоздал?

– Ни в коем случае.

Андрей бросил окурок в реку, и только после этого Сантьяга подошел ближе. Рукопожатиями они не обменивались.

– Признаться, я рад, что мы опять встретились, майор Корнилов, – снова улыбнулся Сантьяга. – Вам нужна моя консультация? Или помощь?

Помощь, разумеется, помощь! От ритуальных убийств за версту несло Тайным Городом, но Андрей не торопился. Должок остается за тем, кто просит.

– После нашей прошлой встречи я много думал.

– Не сомневаюсь, – серьезно кивнул Сантьяга.

– Вы не могли бы прояснить мне несколько вопросов?

– Каких именно?

Корнилов по привычке потянулся к сигаретам, отдернул от кармана руку и рассеянно повертел в руке зажигалку:

– Вы говорили, что колдовство требует энергии.

– Совершенно верно – особой магической энергии.

– Откуда она берется? Точнее, есть ли она в людях и… – Корнилов сбился.

– Скажем так: в разумных существах, – пришел на выручку Сантьяга. – Разумеется, в любом разумном есть эта энергия, но ее количество смехотворно мало, не хватит даже на имитацию кредитной карточки. Гораздо важнее, что у любого существа есть способность поглощать и накапливать эту энергию, а потом использовать ее по своему усмотрению.

– Энергию, поступающую извне?

– Совершенно верно. Мы ее продаем.

– А откуда вы ее берете?

– Есть специальные устройства – Источники. – Сантьяга улыбнулся. – Только не спрашивайте, каким образом они работают.

– Не буду. – Андрей чуть помолчал, обдумывая следующий вопрос. – Значит, в существах энергии мало?

– Ничтожно.

– Я почитал кое-какую литературу по магии.

Сантьяга приподнял брови, но промолчал.

– Там говорится о жертвоприношениях. Думаю, вы понимаете, о чем я говорю: черная магия, поклонение дьяволу, шабаш на Лысой горе.

– Не беспокойтесь об этом. – Сантьяга проверил идеальность маникюра на левой руке и прищурился. – Буду с вами откровенен, майор Корнилов, жертвоприношения имели место, но сейчас они запрещены.

– Совсем?

– Запрещено приносить в жертву разумных: жителей Тайного Города и вас, челов. Животных убиваем, уж не обессудьте.

– Ну, животных ладно. – Андрей вспомнил, что на той неделе пожертвовал десятку в пользу «Greenpease», но решил не мелочиться. – Зачем нужны жертвы, если энергии в существах практически нет?

– Ваша логика делает вам честь, майор Корнилов, – чуть склонил голову Сантьяга. – Жертвы нужны для другого.

– Для чего?

На этот раз паузу выдержал Сантьяга. Он очень внимательно посмотрел в глаза Андрею, затем еще несколько секунд – на вялый поток у них под ногами и только после этого не спеша начал:

– Посмотрите на эту реку, майор Корнилов, посмотрите на все, что нас окружает. Когда-то здесь стоял лес, шумели вековые деревья, в чаще бродили медведи, волки, олени. Вы еще помните, как выглядит олень, майор Корнилов? – Андрей кивнул. – Хорошо. Затем пришли вы, челы, и изменили мир: вырубили деревья, поставили деревянные дома, изгнали или перебили зверей, сменили траву на пшеницу. Затем вы сломали деревянные дома, поставили заводы, закатали землю в асфальт, а реку в гранит – мир снова изменился.

– Изменилось это место.

– Изменился весь мир, майор Корнилов, потому что мир – это совокупность подобных мест. Совокупность рек, лесов, зверей, челов – всего.

– Какое отношение это имеет к жертвам?

– Сейчас поймете. – Теперь Сантьяга не улыбался, но и не смотрел на Андрея – только на мутный поток под ногами. – Магия, майор Корнилов, – это тоже изменение мира. Когда вам холодно, вы сжигаете дерево, нефть или газ, а я беру немного энергии у мира и заставляю ее греть меня. Я меняю структуру мира. – Сантьяга опять помолчал. – Существа – часть мира. Они приходят – мир изменяется, они живут и своими действиями меняют мир, они умирают – все снова меняется. Когда вы умрете, майор Корнилов, структура мира изменится. Теперь вы понимаете?

– Еще нет.

– Смерть любого существа затрагивает структуру окружающего нас мира. А значит, заранее рассчитанной смертью или цепочкой смертей можно добиться нужного результата. Это-то вы понимаете?

– Разумеется.

– Для этого и нужны жертвы – легкий и быстрый способ внесения изменений в структуру мира. – Голос Сантьяги похолодел. – А теперь, майор Корнилов, откройте мне истинную причину нашей встречи.

Фраза прозвучала резко, словно удар хлыста, но Андрей и сам умел мгновенно менять тональность разговора, поэтому остался спокоен. Но ответил в тон Сантьяге – холодно и резко:

– За последние трое суток в городе произошло несколько ритуальных убийств.

– Опять маньяк?

– Маньяки не действуют с такой скоростью, – пожал плечами Андрей. – А потом, обставлены эти преступления весьма странно.

– Тогда подробнее.

– Убивают совершенно не связанных между собой людей разных возрастов и полов. У каждой жертвы по две раны: удар в сердце и отрублена левая кисть. Много крови. Клеймо на лбу.

Черные глаза Сантьяги превратились в узкие щели, а на скулах заиграли желваки:

– Жертвы были раздеты?

– Абсолютно голы.

– Что изображает клеймо?

– Несколько иероглифов. Мы не смогли их расшифровать. Похоже на печать.

– Одинаковые?

– Да, все одинаковые.

– Какие-нибудь странности во время убийств?

– Одно было совершено в ресторане, практически на глазах у публики, а никто ничего не заметил.

– Их убивают не здесь, – негромко произнес Сантьяга.

– Что?

– Обряд жертвоприношения требует спокойной обстановки. Жертву не приносят наспех, в ресторане, маг и его… гм, подопечный отправляются к Престолу Силы, а потом тело возвращается назад. – Сантьяга помолчал. – Значит, отрублены левые кисти?