Операция «Аптека» для больших и маленьких - Северина Борисовна Школьникова

частью этой благодати была кукуруза. Это самое древнее хлебное растение на Земле. Остаткам початков в пещерах Мексики и соседних стран около 5000 лет. Не так много, если ячмень в Старом Свете обнаруживают и 7000-летним. Но это все же совершенно дикий ячмень, которому еще предстоит не одну тысячу лет пути до превращения в культурный. А кукуруза уже культурная! То есть уже прошедшая этот путь, а значит, бывшая в культуре уже несколько тысяч лет! За это время она полностью одомашнилась, нигде в диком виде не растет и не дичает даже в самых благоприятных климатических условиях.

В истории и биографии кукурузы много замечательного. Это единственный культурный злак американского происхождения. Но какой! В Новом Свете кукурузу возделывали от южных районов нынешней Чили и до южных районов нынешней Канады, в самых разнообразных по климату и влажности районах. Причем выращивали множество ее разновидностей. У южноамериканских индейцев она была предметом поклонения: на рисунке (рис. 30) вы видите бога дождя и света древних жителей Чили. В руке, как вы правильно догадались, он несет стебель кукурузы. Первыми европейцами, увидевшими и попробовавшими кукурузу, были Колумб и его матросы. Случилось это в 1492 году на острове Куба (в 1992 году этому событию — пятьсот лет!). «Махиз», как называли растение индейцы, а в испанском произношении «маис» Колумбу и его команде так понравился, что они привезли его в Европу. С этого момента и начался мирный, но упорный и достаточно «воинственный» захват американской кукурузой «плацдармов» Старого Света. Проникла она не только во все теплые районы Европы, Африки, Азии, Австралии, но продвинулась и в более холодные места. Ее скороспелые сорта дают вызревающее зерно даже в таких районах нашей страны, которые находятся много севернее границ возделывания кукурузы в былые времена в Канаде. А если выращивать ее на зеленый корм и силос, границы эти отодвигаются и вовсе далеко на север и на восток. Это потому, что кукуруза, как говорят селекционеры, очень пластичная культура, довольно легко поддается селекции — выведению новых сортов с желательными качествами. Ну, а если соединить это с полезными для человека свойствами и высокой урожайностью, уже можно не удивляться тому, что она отвоевала себе посевные площади у других культур и злаков.

Не вытеснила она только пшеницу. Несмотря на высокие пищевые достоинства, совсем заменить пшеницу кукуруза не может, кое-каких необходимых для питания человека веществ в ее зерне нет. А это свойство уже не поддается никакой селекции. При выведении нового сорта можно увеличить, уменьшить или даже совсем удалить из состава растения какое-то вещество, но ввести туда то, чего в нем никогда не было, — увы, невозможно.

Тем не менее зерно кукурузы очень полезно и питательно — в нем много витаминов и других ценных пищевых и активных веществ. Поэтому оно широко употребляется в пищу человеком. Не говоря уже об Америке — это и знаменитая мамалыга в Румынии и в Молдове, полента в Италии (каша из кукурузной крупы). А кукурузная мука, которую во многих странах добавляют к пшеничной при выпечке хлеба! А маисовый крахмал, патока, глюкоза, дрожжи, виноградный сахар и многое другое, что получают из ее зерна! А такие лакомства, как кукурузные палочки или «взорванная» — «воздушная» кукуруза?

Но главное назначение кукурузы, для чего ее выращивают на огромных площадях, — кормовое. В ее зерне и его отходах содержится много каротина, превращающегося в организме животного в «ростовый» витамин А. Благодаря кукурузному зерну домашние животные и птицы быстрее растут, лучше усваивают и другой корм. А зеленая масса и силос, особенно заготовленный с початками молочно-восковой спелости, — очень богатый различными полезными веществами и молокогонный корм.

Из отходов кукурузы получают глютаминовую кислоту — важную пищевую добавку в овощи и фрукты при консервировании, она способствует сохранению их вкусовых и ароматических качеств. Глютаминовая кислота еще и лекарство от нервных, психических и других заболеваний. Она играет важную роль в обмене веществ, особенно головного мозга и сердца. Кроме того, является еще и составной частью фолиевой кислоты — кроветворного витамина. Из зародышей зерен кукурузы получают хорошее пищевое и лекарственное кукурузное масло. Оно снижает содержание холестерина в крови (который является причиной ряда сосудистых заболеваний) и применяется при атеросклерозе (до 75 г масла в день).

А вот небольшой перечень непищевого применения кукурузы: из стержней початков делают кинопленку, лаки, линолеум, клей, чернила, непромокаемую бумагу и т. д. Стебли перерабатывают для получения бумаги, изоляционных и строительных материалов и т. п.

Кукуруза — однолетнее травянистое растение высотой от 50 см до 5 — 6 м. Стебель ее прямостоячий, иногда кустится. Он толстый, мясистый: не полый, как у других злаков, а заполненный сердцевиной, слегка бороздчатый. Корневая система кукурузы мочковатая, проникает на глубину до 1,5 м. На нижних надземных узлах стебля образуются «подпорки» — толстые опорные корни, благодаря которым кукуруза не полегает. Листья у кукурузы очередные, сидячие, стеблеобъемлющие, широколинейные, волнистые, с реснитчатым краем, сверху опушенные, зеленые. Стебель кукурузы заканчивается метелкой тычиночных цветков, а в пазухах средних листьев вырастают один-два, иногда три сложных колоса — початка пестичных цветков. Початок плотно обернут листьями. На его толстом стержне расположены продольные ряды цветков. От каждого цветка отходит шелковистая мягкая нить длиной значительно больше початка — это пестичное рыльце. Рыльца собираются в пучок и во время цветения свешиваются из верхней части обертки «султанчиком». Сначала они светло-зеленые, потом буреют.

Кукуруза, как и остальные злаки, растение ветроопыляемое: пыльца, высыпавшаяся из тычиночных цветков-метелок, переносится на рыльца пестиков ветром.

С медицинской целью применяются столбики с рыльцами пестичных цветков — «кукурузные рыльца». Их собирают, обрывая или срезая пучки столбиков (начиная с фазы молочной спелости и до полного созревания початков). Сушат на воздухе в тени, раскладывая тонким рыхлым слоем. Высушенные кукурузные рыльца имеют вид тонких многочисленных перепутанных между собой нитей, очень похожих на волосы, поэтому их иногда называют «кукурузный волос». Цвет доброкачественного сырья светло-желтый, золотисто-желтый, коричневый и красноватый. Если рассматривать кукурузные рыльца в лупу, видно, что нити плоские, лентообразные, шириной около 0,1 мм и покрыты редкими мелкими волосками. На конце нити — короткое раздвоенное рыльце.

Препараты кукурузных рылец увеличивают желчеотделение, разжижают желчь, уменьшая ее вязкость и плотность, уменьшают содержание билирубина, поэтому применяются при холециститах, холангитах, гепатитах с задержкой желчеотделения. Кукурузные рыльца оказывают кровоостанавливающее действие — они ускоряют процесс свертывания крови, увеличивая содержание протромбина и количество тромбоцитов в крови. Обладают они и мочегонными свойствами, применяются при почечнокаменной и мочекаменной болезнях, при воспалительных заболеваниях мочевых путей и циститах,