Витязь специального назначения - Юрий Каменский

— А что мешает это узнать? — поинтересовался Барс.

— К нашему королю недавно прибыл в гости сам царь Берендей. Запросто так, со свитой всего из нескольких своих.

— И что? — жадно спросил Акела.

— Всего я и сам не знаю. Но речь там шла именно о вас. Потому-то я так и удивился. Я ведь шёл в ближайший город с намерением разузнать поподробнее о людях, которые прибыли из грядущего. Понимаете?

— М-да, — только и смог сказать Барс.

— Вот уж воистину, — усмехнулся Акела, — неисповедимы пути… Ну, а дальше что ты должен сделать? Как я понимаю, доложить своему Королю?

— Да, причём немедленно. Вам у гномов ничего не грозит, не стоит опасаться.

— Успокойся, друг, мы своё давно отбоялись, — спокойно сказал Акела, — я вот только хочу спросить — не будет ли это с нашей стороны оскорблением твоего гостеприимства, если, пока ты будешь ходить с докладом, мы немного поспим?

— Нет, не будет, — несколько озадаченно ответил Дорин, — стелите эти циновки и можете ложиться прямо сейчас. Повторяю ещё раз — моим друзьям здесь бояться нечего.

— Здрав будь, друг, — ответил Акела, падая на циновку. Через мгновение он уже мерно похрапывал. Если Барс от него и отстал, то не более чем на несколько секунд.

Нельзя сказать, что они так уж выспались, но четыре часа сна их всё-таки освежили. Дорин, вернувшись от своего короля, растолкал их со всей возможной деликатностью. Причина была признана уважительной. Их визита ждали аж два монарха — Король гномов и Царь Берендей.

Приведя себя в порядок, поелику это было возможно, они втроём отправились на раут. Дорога не показалась очень уж длинной. В двух местах, правда, гном предупредил, чтобы шли осторожно и медленно, не касаясь стен, но всё обошлось без происшествий. Коварные ловушки для незваных гостей они, без сомнения, миновали. Часа через полтора они уже стояли в приёмной пещере.

Навстречу им вышел дородный, осанистый гном с густой белой бородой, ниспадающей на золототканую грудь. На его плечах лежала дорогая меховая накидка с затейливой застёжкой, за поясом был заткнут золотой топор. Он был слишком расфуфырен и важен, чтобы его можно было принять за сановника — это был просто лакей очень высокого полёта.

Они с Дорином церемонно раскланялись, после чего важный гном спросил: «С какой целью пожаловал уважаемый Дорин?»

— Многоуважаемый Фалин, — с достоинством отвечал их друг, однако чуткое ухо уловило в его голосе еле заметную иронию, — я здесь потому, что меня ждёт Король.

— А почему вы в сопровождении людей, коим, по старинным законам, строго-настрого запрещено даже приближаться к королевскому дворцу?

— Что же касается этих людей, — скучным голосом ответствовал Дорин, — они здесь потому, что их с нетерпением ждут и сам Король и его царственный гость.

— Я доложу Его Величеству о Вашем прибытии, — невозмутимо ответствовал Фалин, величественно удаляясь.

— Придворный лизоблюд, ему б кайло в руки, — с презрением пробормотал их новый товарищ. Друзья с усмешкой переглянулись — везде одно и то же, словно они и не проваливались никуда во времени и пространстве.

— Господина Дорина и уважаемых гостей просят проследовать к Его Величеству, — торжественно провозгласил вернувшийся Фалин.

Поименованный Дорин и его уважаемые гости торжественно вступили в тронную залу. Всё было как положено. И зала была роскошной до предела, и на богато изукрашенном троне сидел до невозможности представительный седой гном с мудрыми глазами. Вокруг стояли ещё какие-то фигуры, но на фоне всего этого великолепия как-то… ну, терялись, что ли.

— Говори, Дорин, сын Бафура.

Дорин повторил свой рассказ о битве с варгами и нечаянной встрече с людьми. Их вид, к слову сказать, вызывал у всех нешуточный, хотя и неявный, интерес. Пристальный взгляд Короля упёрся в гостей.

— Чем вы сможете доказать, что вы действительно те самые люди?

Барс сделал шаг вперёд.

— Ничем, Ваше Величество. Нет на нас ни узоров, ни знаков, рогов и хвоста тоже нет. Даже и не знаю, чем Вам угодить.

Король нахмурился, почуяв нелестный для себя подтекст в почтительном ответе незнакомца. Рядом с троном раздался смех. Высокий светловолосый парень смеялся, показывая белые зубы.

— Простите, мой венценосный брат, это как раз и есть те самые люди. Даже если бы я их не видел раньше, по этому почтительно-дерзкому ответу они сразу дали всё понять. Простите нас за этот допрос, друзья.

Светловолосый вышел вперёд, отбросив назад длинные, цвета соломы, волосы, и протянул руку. Рукопожатие этой, нежной на вид, ладони оказалось, на удивление, жёстким.

— Царь Берендей. А чтобы была окончательная ясность, есть одна примета, по которой мой монарший брат окончательно удостоверится, что вы — это вы и есть. У самого старшего из вас на руке вот тут, — он показал на левый бицепс чуть выше локтевого сгиба, — есть руны, по которым мы и должны вас узнать.

Под их внимательными взглядами Акела закатал рукав. На нижней трети бицепса синела татуировка группы крови — память о Северном Кавказе.

— Эти руны?

— Ваше величество, мой венценосный брат, я предлагаю оставить церемонии и все наши дела обсудить попросту, за столом.

На лице Короля гномов мелькнула вдруг совершенно неуместная моменту усмешка.

— Ваше предложение принимается, мой августейший брат.

По одному мановению монаршей руки гномы внесли здоровенный стол и в мгновение ока уставили его всевозможными напитками и яствами.

За столом все почувствовали себя проще, кроме, разве что, Царя Берендея. Тот и так вел себя свободней некуда.

— Вы на всю эту внешнюю мишуру внимания не обращайте. Большая беда наступает на этот край, грозя всем нам погибелью. Мы уже голову сломали с Варином, — Берендей мотнул головой в сторону Короля гномов, — умом понимаем, что кто-то явно разинул пасть на Руссию, а ведь мы испокон лет в этих местах живём. И мы тоже не хотим свою Родину покидать. Да и с чего, спрашивается?

— Не пойму я вас, — печально признался Акела.

— Кого — нас? — уточнил Король.

— Да всех вас. Нам уже все уши прожужжали про то, что на Русь кто-то рот разинул. Но кто? Почему же не сказать — кто именно?

— Да не знаем мы! — в отчаянии воскликнул Царь, — не знаем, не можем ничего понять! Видим палку, которой нас стукнуть пытаются, а чья рука её держит?

— Так, стоп, — вмешался Барс, — а эти синие монахи? Орден этого, мать его, Тернового Венца?

Король гномов печально цыкнул зубом.

— Да они-то вместе с чёрными орками и прочей нечистью и есть та самая палка…

— То есть как это? — в недоумении воззрился на монархов Акела, — Кто-то же этим орденом руководит?

— Совершеннейший одуванчик, — печально отозвался Берендей, — крутят им все кому не лень. Единственное, чего у него не отнять — в вере своей твёрд, куда там. Как услышал, что в такой большой стране, как Руссия, кнез решил от язычества избавиться, так у него сразу крылья за спиной выросли. Как же! На скрижали истории попал бы!

— Да-а, — печально запустил в густую бороду пятерню Король, — хотел бы я переведаться с тем, кто за эти ниточки дёргает.

— Вы уж простите мой цинизм, — Акела попробовал подыскать синоним, но плюнул и продолжил, — вас-то почему это так волнует? Ну, Царь Берендей объяснил — леса на Руси и не хотят они делиться с чужими. А ваши-то подземелья? У вас-то здесь границ нет.

Берендей печально хмыкнул и покосился на Короля. Тот хмуро скривил лицо.

— Чего уж там, я и сам сначала так думал. Только не думай, что у нас всё так уж замечательно, и здесь много неладного стало творится. Опять же, с русами я много лет торгую и знаю этот народ, а кто на их место придёт? Орки?! — в последнем слове явственно послышался рык.

Мужчины помолчали, переваривая услышанное.

— Вот что мне объясните — меч-кладенец нам действительно нужен или это просто проверка нас на прочность?

— Нет, друзья, — серьёзно ответил Берендей, — меч — это серьёзно. Меч-кладенец — это душа нашего Мира. Только взять его в руки может не каждый. Потому и лежит он до сих пор в башне орков. Послушается он только одного из вас.

— Как? Это-то вы можете сказать?

Монархи переглянулись. Король отвёл глаза, Берендей виновато пожал плечами.

— До башни я вас провожу сам, а вот как туда попасть… Это только вы знаете. Да вы же и сами маги.

— Какие ещё маги? — устало сказал Акела, — мы кусок хлеба себе не наколдуем.

— Нет, друзья, — Король был предельно серьёзен, — вы — это вы и есть. Всё про вас предсказано заранее, ошибки никакой нет. Мы и так много времени потеряли. Всем, чем можем, поможем. А вот заменить вас не сможет в этом мире никто. Да хранят вас все ваши боги и наше Каменное Небо.

Аудиенция окончилась. Покинув тронную залу, они раскланялись с расфуфыренным Фалином и отправились с Дорином в обратный путь по подземным галереям.