Сделка с чудовищем - Франческа Гиббонс

Имоджен села и сбросила с ног одеяло. Что толку валяться в кровати? Это не поможет ей вернуться домой. Нужно подняться в гору, другого пути нет. Если король скретов дружит с сумеречной бабочкой и знает про дверь в дереве, то, пожалуй, у них есть надежда.

– Доброе утро, Миро, – сказала Имоджен, подходя к принцу и садясь рядом у огня. – Сегодня мы попросим Лофкинью Лоло проводить нас в гору!

Миро не ответил. Он вынул из коробочки кольца и задумчиво повертел их в руках.

– Что ты делаешь? – спросила Имоджен, начиная раздражаться.

– Хочу вернуть кольца дяде, – рассеянно ответил Миро.

– Но Блазен пообещал молчать. Никто не узнает, что кольца у нас!

– Но это неправильно. Дядя их ищет.

Имоджен хотела ответить, но её прервал звон часов. Механические звёзды закружили по циферблату. Открылась дверца, и оттуда вышла деревянная фигурка женщины в пышном платье. Она плавно сделала круг и послала воздушный поцелуй.

– Это принцесса! – прошептала проснувшаяся Мари.

– Никакая она не принцесса, – возразила Имоджен. – Это просто женщина в свадебном платье.

Изящная фигурка скользнула обратно в часы. Имоджен снова посмотрела на Миро:

– Ты слышал поговорку: «Что нашёл, то моё?» Это значит, что если ты что-то потерял, то оно уже не твоё, а того, кто нашёл. Понятно?

– Да, но дядя не терял эти кольца, – поправил её Миро. – Ты их украла.

Мари задумчиво склонила голову набок:

– Мне кажется, он прав.

Но Имоджен вовсе не была в этом уверена.

– Ты же сам сказал, что это обручальные кольца твоих родителей! Значит, ты имеешь на них такое же право, как и твой дядя.

– Дядя хранит их для нас обоих.

– Ну и прекрасно! – съязвила Имоджен. – Тогда иди к нему.

– Когда я вернусь, мы вместе сходим поговорить с той пленницей, о которой говорил Блазен, – пообещал он. – Когда вы договоритесь с ней, я вам больше не буду нужен. Вы отправитесь домой. – Он посмотрел на Мари. – Вдвоём.

– Здорово! – скорчила гримасу Имоджен. – Скорее бы.

Глава 45

Миро вошёл в кабинет. Первое время после смерти родителей он частенько сидел в этой комнате вместе с дядей Дракомором, рылся в папиных вещах и просматривал письма и сувениры.

Иногда дядя открывал маленькую чёрную коробочку и вынимал оттуда обручальные кольца, сверкавшие в свете камина. Он рассказывал Миро истории о его отце. Они всегда начинались так: «Много-много лет назад, когда звёзды были старыми, а луна молодой…» Миро казалось, будто в языках пламени мелькают знакомые тени. Он очень любил такие вечера.

Но в последние годы Миро привык остерегаться дядиного кабинета. Сюда его вызывали каждый раз, когда он делал что-то не так. Мальчик не мог избавиться от ощущения, что его дядя с каждым днём всё больше и больше любит свою коллекцию и всё меньше любит его.

Когда Миро однажды поймали за воровством из кухни, дядя уволил его любимую кухарку. Когда Миро случайно разбил бесценный чайник, ему пришлось целый месяц провести в одиночестве в своей башне. А когда Миро не смог улучшить свои результаты по алгебре, его учителя сослали за горы, и с тех пор больше никто о нём не слышал.

За дверью кабинета стояли два стража. Они впустили Миро внутрь, и ему, как обычно, пришлось протискиваться мимо дядиных сокровищ. Но то, что он увидел, заставило его удивиться. Дядя Дракомор был не один. Он сидел за столом, а за его спиной стояла женщина, которую принц видел впервые в жизни.

Обычно дядиными посетителями были замшелые старые аристократы с обвисшими усами, но даже им никогда не позволялось входить в кабинет. При виде Миро женщина вопросительно вздёрнула бровь, словно говоря: «А ты кто такой?»

– Позвольте вас представить, – сказал король. – Мирослав, это Аннешка Мазанар. – Женщина кивнула. – Аннешка, это сын моего покойного брата.

У женщины были жёлтые волосы и миндалевидные глаза. «Симпатичная, – подумал Миро. – Интересно, дядя думает так же?»

Должно быть, он засмотрелся на гостью, потому что король сказал:

– Ну же, Мирослав, поклонись даме.

– Что она делает в твоём кабинете? – вырвалось у Миро.

– Мирослав! – вскричал король.

– Всё хорошо, – сказала женщина. – Мирослав, с сегодняшнего дня мы с тобой будем часто видеться.

Аннешка вышла из-за стола и медленным уверенным шагом приблизилась к Миро. Она наклонилась, чтобы их лица оказались вровень. Глаза у неё были необыкновенного оттенка синевы, почти фиолетовые. Миро не мог оторвать от них взгляд, но женщина не смотрела ему в лицо. Её удивительные глаза были прикованы к его тунике, сшитой из того же материала, что и большая часть его одежды, – из тёмно-синего бархата, расшитого золотыми звёздами.

– Прелестная вещица, – промурлыкала женщина, легонько касаясь края его рукава.

Миро не знал, стоит ли поблагодарить её за комплимент. Она обращалась как будто не к нему.

– Что такое? – спросил король.

– Я говорю, какая прелестная одежда у вашего племянника. Вы не находите?

– Да, конечно. Весьма нарядная.

Женщина вернулась к столу, и Миро вдруг осознал, что всё это время он стоял, затаив дыхание. Наклонившись, она зашептала что-то на ухо королю, и теперь он тоже уставился на тунику принца.

– Я… я могу зайти позже… – пролепетал Миро.

– Нет-нет, Мирослав, – остановил его король. – Выкладывай, зачем пришёл.

Миро набрал в лёгкие побольше воздуха и на одном дыхании выпалил свой рассказ:

– Прошлой ночью я шёл по коридору в западном крыле – по тому самому, где большой гобелен и…

– Да, мой мальчик, я знаю. К чему ты ведёшь?

– Я кое-что там нашёл и подумал, не ищете ли вы этот предмет?

Он сунул руку в карман и достал чёрную коробочку.

– Что это?! – рявкнул Дракомор. Миро положил коробочку на стол, чтобы дядя мог её рассмотреть. – Кольца?!

– Это не те, что пропали? – спросил Миро, старательно изображая невинность.

Женщина склонилась над плечом Дракомора, и тот передал ей коробочку. Она надела маленькое кольцо на свой палец. Миро захотелось остановить её.

– Что скажете? – спросила женщина, протягивая руку королю.

– Будто сделано специально для вас! – ахнул король. – Великолепно! – Он снова посмотрел на Миро. – Что с тобой, мой мальчик? Неужели ты не узнал обручальные кольца своих родителей?

Миро стиснул кулаки. Ему хотелось, чтобы эта чужая женщина немедленно сняла мамино кольцо.

– Твой дядя задал тебе вопрос, – пригрозила Аннешка.

Миро помотал головой.

Король закатил глаза:

– Раз уж ты здесь, я тоже, пожалуй, кое-что тебе скажу. – Женщина положила руку на плечо Дракомора. Кольцо сверкнуло на её пальце. – Мы с Аннешкой собираемся пожениться.

Наступила тишина. Взрослые ждали ответа Миро.

– Я полагаю,