Рыцари Короны - Ирина Перова

На одном дыхании свалив оставшихся двух шипоносцев, ребята рванулись следом. Но разве можно бегом догнать боевого коня?

Пушок бежал быстрее всех, но отдавленная лапа не давала ему шанса спасти девочку.

Побледневшая Аленка сначала попробовала нырнуть обратно в траву, потом снова выпрямилась. Теперь она держала в руках большой, литра на полтора баллон, вроде того, каким отбивались от литропивцев. Всадник был уже совсем рядом, вот он замахнулся мечом…

И тут Аленка высоко подняла свой баллончик и нажала на распрыскиватель, направив струю туда, где у шипоносца должно было находиться лицо. А лепрекон в это же мгновение с диким воплем подпрыгнул и, не переставая орать, вцепился в челку лошади.

Всадник шарахнулся от струи в одну сторону, испуганная лошадь в другую, в результате Аленка едва успела отпрыгнуть, чтобы шипоносец не свалился прямо на нее.

Андрей подлетел к сестре, схватил ее в охапку, прижал к себе. Лошадь, на челке которой болтался визжащий лепрекон, очумело неслась по кругу, мотая головой. Наконец законы физики победили, и Калоша, пролетев по пологой дуге, рухнул метрах в пяти от ребят.

Они всей кучей кинулись к нему и замерли над маленьким, безжизненным тельцем.

— Калоша! — всхлипнула Аленка. Андрей разжал руки, и она скользнула на траву рядом с лепреконом.

Тот с усилием приоткрыл глаза, спросил слабым голосом:

— Мы победили?

— Да! Калоша, миленький, ты мне жизнь спас!

— Ваше высочество, — лепрекон отыскал взглядом Принца, голосок его становился все тише. — За вас… выполняя приказ…

— Я этого не забуду, Калоша! — пообещал Принц каким-то слишком легкомысленным тоном.

Сергей взглянул на него с упреком.

— Ред, ты что? Он же подвиг совершил, а ты как ни в чем не бывало! Хоть бы орден ему вручил. Посмертно.

— Орден? — Принц задумался, потер переносицу. — Нет, лучше я ему пожалую большую пряжку со своего парадного камзола…

— Ту, что у ворота? — оживился Калоша. — С сапфиром?

— Ее, — улыбнулся Принц.

— Здорово! — И лепрекон тут же застонал, снова откинулся на траву. Поерзал немного, устраиваясь поудобнее, отбросил камушек, попавший под спину. Все, кроме Принца, смотрели на него ошеломленно. Редьярд не удивлялся, он просто получал удовольствие.

— Умираю, — сообщил деловито Калоша.

Глаза Пушка загорелись нехорошим огнем, он мягко опустил морду около головы лепрекона.

— Слушай, Калоша, раз ты умираешь, значит, тебе надо распорядиться имуществом. Кому ты завещаешь башмак?

— Башмак? — неуверенно переспросил лепрекон. — А где мой башмак?

Все завертели головами, потом Сашка нырнул в траву и вытащил оттуда Калошино сокровище. Лепрекон обнял башмак, прижался к нему щекой.

— Так кому ты его завещаешь?! — продолжал приставать Пушок. — И твой горшок с золотом?

— Что, и горшок с золотом тоже? — взвизгнул Калоша и сел, оттолкнув склонившуюся над ним Аленку.

— А как же? — авторитетно подтвердил Принц. — Ты нам скажешь, кому оставляешь башмак и золото, а мы все передадим наследникам…

— Представляешь, как тебе повезло, что мы рядом, — радостно оскалился Пушок. — Иначе кому бы ты сказал, умирая, где закопано твое золото?

— Размечтались! — Лепрекон вскочил на ноги. — И башмачок им отдай, и где золото, расскажи! Мало им подвигов во славу…

— Тебе никак лучше стало, Калоша? — кротко заметил Сергей. — Раздумал помирать?

Раздался общий хохот, лепрекон замер с открытым ртом. Потом вздохнул, понурился.

— Конечно, лепрекона всякий обидеть может, над лепреконом все смеются, он маленький, беззащитный…

— Ну что ты, — очень серьезно сказал Андрей. — Никто не смеется. А я особенно благодарен за спасение Аленки. И, если позволишь, хотел бы подарить тебе, на память…

Андрей достал из кармана большую катушку, на которую была намотана блестящая золотая нить, и протянул человечку.

— Ух ты, канитель! — восторженно ухватил катушку Калоша. — Я же о ней мечтал! Я теперь свой башмачок так украшу, остальные мхом от зависти покроются…

— Что касается меня, то обещание остается в силе, — подмигнул ему Принц. — Сапфировая пряжка с парадного камзола твоя, как только во дворец вернемся.

Окончательно утешенный лепрекон отряхнул штанишки и взмахнул башмаком:

— Да я что, я для друзей всегда… Да мы сейчас этого волшебника… от него только перья полетят!

— И этот про перья, — удивился Сашка.

Аленку же заинтересовало другое.

— Андрюша, дернула она брата за рукав, — ты где это взял? Неужели все-таки стало получаться?

— Не знаю, я не задумывался, — немного раздраженно ответил он. — Просто мне были нужны золотые нитки, и я их получил.

— Понимаешь, этим и отличается волшебник, — дружелюбно ткнул его кулаком в бок Редьярд. — Катушку канители многие могут вот так из кармана вынуть. Но для того, чтобы знать, почувствовать, что Калоша мечтал именно об этом… Тут уже нужен дар.

— Ты конечностями-то не маши, у меня ребра не казенные. — Потирая бок, Андрей отодвинулся от Принца и продолжал ворчать. — Тоже мне, нашли первый признак волшебника… Тогда, значит, каждый, кто чувствует, что Пушку сейчас нужен кусок колбасы, сразу и волшебник?

— Пушок не показатель, — рассмеялся Сергей, — ему всегда нужен кусок колбасы, так ведь? — Он хлопнул Пушка по мохнатому загривку.

Тот не стал спорить, только скромно улыбнулся, демонстрируя свои великолепные зубы.

— Тем более что он его все равно сейчас не получит!

— Отставить разговоры, — весело скомандовал Редьярд. — Раз все живы, переходим к следующему этапу операции, атакуем Башню!

Поскольку видимого противника не наблюдалось, строиться не стали, пошли к Башне веселой гурьбой.

Пушок терся около хихикающей Ольги и потихоньку всю дорогу что-то жевал. Сашка поднял валявшийся в траве баллончик, из которого Аленка поливала шипоносца. Это оказался освежитель воздуха для туалетов, с запахом жасмина. Вся компания получила большое удовольствие, обсуждая такой способ борьбы с шипоносцами. Аленка опять поговорила с Хорошим Волшебником и с Регентом, Принц получил очередную порцию советов по захвату Башни и передал через Аленку же свою благодарность за них.

Глава IX

Последняя битва

Штурмовать Башню волшебника, даже для Рыцарей-Хранителей артефактов — дело довольно канительное…

К Башне подошли в хорошем настроении, даже не слишком усталые. Остановились у больших, наглухо запертых ворот. Толстые брусья, сбитые вместе без единой щелочки, были перечеркнуты широкими металлическими полосами на дюймовых заклепках.

Пушка как специалиста попросили высказаться, что может оказаться за этими воротами.

— Так ведь это они только строились по одному проекту, — поморщился он. — А потом каждый волшебник внутри по своему вкусу перестраивал… Вагнер мне рассказывал про одного, так он эти ворота замуровал и подземный ход прорыл аж за Лес. Очень боялся, что его Башню враги захватят.

— И что, захватили?

— Да нет… Он так боялся и так долго прятался, что про него в конце концов просто все забыли.

Андрей, тем временем задумчиво водивший ладонью по воротам, сказал:

— Здесь не замуровано, нормальный проход. Только ворота очень крепкие и, по-моему, там кто-то есть.

Принц, бросив на него любопытный взгляд, прижался щекой к холодному металлу, постоял минуту, закрыв глаза. Потом отошел, потирая щеку, и подтвердил:

— Точно. Нас ждут. Есть несколько вариантов прорыва…

— Вариант первый, — с энтузиазмом перебил его Сашка. — Серега плечиком выносит ворота, мы вваливаемся и размазываем этих защитничков по двору…

— Вариант второй, — перебила его Оля. — Вставляем Сашке кляп, связываем и оставляем в кустиках под охраной Калоши.

Сашка и лепрекон возмутились одновременно и так шумно, что понять ни того, ни другого было невозможно. Самым удивительным было то, что как только Принц поднял руку, оба замолчали.

— Выбить ворота — раз плюнуть, вопрос в том, что за ними. Я же сказал, нас там ждут. Вот только кто?

— Ребята, а у меня мысль дурацкая, — подал голос Сергей. — Что, если я, близко не подходя, камушком в эти воротца запулю? Я так думаю, они на составные части разложатся, тут мы и посмотрим, кто, собственно, нас там поджидает и что предложить может.

— Думаешь, так просто все получится? — с сомнением спросил Принц.

— Может, и не получится, но попробовать-то кто мешает? — Сергей был, как всегда, рассудителен.

— А что мы теряем? — поддержал его Андрей. — Получится — хорошо, а нет — попробуем что другое.

— Вон и камушек подходящий валяется, — показала пальчиком Аленка в сторону валуна величиной с хорошего барана. — Я думаю, ни одни ворота не выдержат.