Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома - Кристофер Голден

Куратор усмехался. А может, он все-таки не забыл ничего принять? У него опять появился бойкий, бодрый взгляд, говорящий об активной работе мысли.

Они вошли вслед за Джайлсом. Ксандр отправился искать закуску. Ива и Оз стояли вместе, а Баффи праздно крутилась у того закутка, где Джайлс держал книги с самыми секретными материалами и оружие. Она с интересом разглядывала новый, сверхмощный арбалет, пока он рылся в книгах. Наконец Джайлс сказал:

- Боже! Их нет. - Он вышел из закутка. - У меня были два издания «Легенды о Привратнике», и ни одного здесь нет.

Баффи пожала плечами.

- Возможно, вы положили их куда-нибудь еще?

- Может, забирали их домой почитать? - предположила Ива.

Джайлс покачал головой.

- Нет. Я отчетливо помню, что они были в коробке с правой стороны на этой полке. У одного из изданий на обложке есть рисунок Гейтхауса, весьма симпатичный. Сам Гейтхаус - точная копия флорентийского дворца времен Медичи. Шестнадцатое столетие, насколько я помню.

- Да, я тоже так думаю, - лукаво сказала Баффи. - Шестнадцатое. Я уверена в этом.

Он, не отвечая, прошел в кабинет. Сгорая от любопытства, Баффи последовала за ним, помахав Озу и Иве, чтобы не отставали. Они встали в дверях. Джайлс вытащил карту телефона NFL из ящика стола и начал набирать номер.

- Он ставит на лошадь, - сказала Баффи Иве и Озу. - Гейтхаус в шестнадцатом веке.

Ива посмотрела на Баффи и попробовала улыбнуться. Но тут же перевела взгляд на Джайлса и пробормотала:

- Я пробовала различные комбинации ключевого слова в вашей базе данных, даже Татзельвурм, но никогда Гейтхаус.

- Даже в этом случае я приветствую твои усилия, которые, я уверен, были образцовыми, - сказал Джайлс, затем сел на стул и откашлялся. - Да, доброе утро, - сказал он по-немецки. - Фрау фон Форш? Это говорит Джайлс.

Маргарет фон Форш была Хранителем во втором поколении, и она глубоко восхищалась Рупертом Джайлсом, Хранителем в третьем поколении. Она была несколько рассеянным почтенным немецким академиком, утомившимся от ожидания возможности помогать Истребительнице, похоронившим себя среди изданий фольклора в Университете Гете во Франкфурте-на-Майне. Некоторые из ее собственных трудов украшали частную библиотеку Совета Хранителей. Этим достижением она очень гордилась.

Теперь, очнувшись от глубокого сна, она внимательно слушала Джайлса, который расспрашивал ее о легенде Гейтхауса.

- Согласно легендам, Татзельвурм был захвачен Привратником и помещен внутрь дома, - отвечала она, кивая, хотя красивый англичанин не мог ее видеть. И, слава богу, ведь в это время она сидела с увлажняющим кремом на лице и старомодными бигуди в волосах.

- В Бостоне, - сказал он.

- Ja. Верно. Все указывает на это.

- Очень хорошо. Vielen Denk. Большое спасибо.

- Подождите! Вы должны сообщить мне эту фишку, - сказала она несчастным голосом, храбро используя американский сленг. - Я до смерти хочу узнать, что происходит.

- Не сейчас, фрау фон Форш. Сожалею, но у меня очень много дел.

- Вы обещаете, что расскажете? - спросила она.

- Обещаю.

- Тогда до встречи.

- Договорились, - ответил он и положил трубку.

- Так-так, дружище Джайлс, - пробормотала она, кладя трубку в свою очередь, - с чем ты столкнулся на этот раз?

- Нас тоже это очень интересует, - раздался голое в комнате.

Она вскрикнула, когда из тени появилась фигура высокого человека, одетого в монашескую рясу, скрывающую лицо. Он скользнул к ней, как будто не имел ног. Воздух вокруг него потрескивал синим пламенем. В правой руке он поднял тонкое сужающееся зубчатое лезвие.

- И вы нам это расскажете, - прошипел он.

Джайлс повесил трубку и посмотрел на троих молодых людей, стоящих позади его стула. Баффи стояла немного ближе других.

- Хорошо, - сказал он. - Некоторые из нас отправятся в Бостон. Баффи - в первую очередь.

Баффи прищурилась.

- В Бостон?

- Да, - Куратор утвердительно кивнул.

- В середине учебного года…

- Я знаю, причем это может затянуться, - признал он.

- А зачем туда ехать?

- Наша помощь нужна там.

Он смотрел на них и думал о странной двойной жизни, которую они вели. Ему нужно было убедить Баффи в необходимости этой поездки и придумать отговорки для ее друзей из Саннидейла, которые не могли сказать правду своим родителям и школьным учителям - правду о том, что Истребительница должна остановить сверхъестественное Зло, угрожающее всем. Об этом не могло быть и речи.

- Кто еще поедет? - спросил Ксандр. - Мы нужны? Вы знаете, меня можно прекрасно использовать как бессловесный инструмент. Представьте: налетает монстр, Баффи хватает меня и бьет его до смерти моим твердым кричащим телом.

Джайлс закрыл глаза.

- Ксандр, пожалуйста. У меня нет времени, чтобы объяснять, что случилось с Гейтхаусом и тешить твое больное юношеское самолюбие. Ангел должен остаться, это решено. Для него слишком опасно путешествовать самолетом. Ива тоже должна остаться Саннидейле, чтобы замещать меня. Я не могу взять с собой всю библиотеку, лучше всего оставить ее здесь в качестве домашней базы данных, - сказал Джайлс. Ива просияла:

- И знаете, если будет много огромных привидений, я смогу применить некоторые заклинания, которые сейчас изучаю.

Джайлс нахмурился.

- Тебе лучше быть поосторожней с такими вещами, Ива. Я знаю, что не должен предупреждать тебя. Ты разумная девушка. Но к магии нельзя относиться несерьезно. Будь осторожна и используй только те заклинания, в которых ты уверена, к которым готова.

Ива кивнула.

- Конечно, Оз захочет остаться с тобой, - сказал Джайлс, скорее, самому себе. - Я полагаю, что только Баффи сможет отправиться со мной. Жалко. Если Гейтхаусу угрожает столь большая опасность, как я думаю, было бы неплохо отправиться туда всем вместе.

- Гм, привет! Так что там с моим больным юношеским самолюбием? - напомнил о себе Ксандр.

- Ах да, Ксандр, прошу прощения, - ответил Джайлс. - Твоя помощь очень пригодится.

- Тогда все в порядке, - кивнул Ксандр. - И хотя этот план - явно не лучший вариант, я чувствую, что прекрасная мисс Преследовательница не захочет пропустить такого. Она сможет отпугивать плохих парней, показывая им свою карточку Американ Экспресс.

Голова Джайлса кружилась от подозрений и опасений, забот и чудес, и когда он поднял глаза, то увидел, что Баффи выжидающе смотрит на него. Он был озадачен.

- Баффи? - спросил он. - В чем дело?

Она подняла брови. Он узнал ее саркастический взгляд.

- Вы слишком увлеклись, строя эти грандиозные планы насчет путешествия, и кое-что упустили. Поему именно Бостон?