Золотой павлин Сабатеи - Крис Уэнрайт

– Так ты думаешь, что он и пальцем не шевельнет, чтобы помочь своему родственнику?

– Еще как шевельнет!- рассмеялся Аршад.- Как ты, наверное, заметил,- он насмешливо посмотрел на киммерийца,- этот гад уже зашевелился. Я ничуть не удивлюсь, если он послал убийц в Шангару.

– Зачем?

– Чтобы убрать Джунгир-хана со своего пути. Тогда он останется единственным законным, если так можно сказать, претендентом на трон Замбулы.

– Вонючий червь!- воскликнул варвар.- Вот и мне он сразу не понравился. Надо как можно скорее возвращаться в Шангару.

– Сомневаюсь, чтобы ты смог покинуть город. Думаю, тебя уже ищут.

– Плевал я на них!- Варвар прямо кипел от ярости.- Они ждут меня у ворот, а я переберусь через стену.

– Это тебе не Шангара,- возразил колдун.- Там почти все стены остались от старого города. Они низкие, на них нет площадок для патруля, поэтому стража сидит только в башнях. А в Хоарезме она ходит по кромке стены, и ты не успеешь через них перебраться, обязательно заметят.

– Что же делать? – спросил киммериец.

– Я съезжу в Шангару вместо тебя, а ты пока поживешь здесь, в моем доме.

– Нет!- твердо сказал Конан.- Что же мне, сидеть у тебя всю жизнь? Так не годится, клянусь Митрой! Это не для меня. Надо найти другой способ, как выбраться отсюда.

– Как знаешь,- пожал плечами Аршад.- Я, конечно, попытаюсь тебе помочь, если ты так решил, но действовать надо уже этой ночью. Потом может быть поздно.

– Тогда за дело!- Варвар решительно сжал кулаки, он был готов немедленно идти в бой.

– Подожди немного!- Колдун подошел к висящей на стене полке и, отодвинув прикрывавшую ее занавеску, достал серебряную шкатулку.

Он поставил ларчик на стол и открыл украшенную фигуркой дракона крышку. Варвар с любопытством заглянул внутрь.

– Ух, ты!- вырвалось у него.

Шкатулка была до краев наполнена искрящимися самоцветами: фиолетовыми, синими, розовыми, кроваво-красными. Каких только камней там не было!

– Это не то, что ты думаешь,- засмеялся колдун.

Он провел по лбу киммерийца шелковым платком, невесть откуда очутившимся в его руке, потом накинул его на шкатулку. Когда он снял его, изумленный варвар увидел груду серых и невзрачных камешков. Только один камень сохранил свой блеск и красоту.

– Вот он-то нам и нужен.- Аршад вытащил камень и, поднеся к глазам, полюбовался его блеском.- Он тебе поможет против лакуди. Дай свой меч.

Варвар отстегнул ножны с мечом от пояса и протянул их чародею. Тот взял камень и опустил его в длинный и узкий кожаный мешочек, потом, повертев в руках меч, прикрепил мешочек к рукоятке, поближе к гарде, чтобы не мешал держать оружие.

– Возьми! Это спасет тебя не от раздвоения, но от силы, заставляющей тебя поднять меч на своего двойника. Зеленый монстр, которого ты видел в Шангаре, действует только там. В других местах ты можешь оказаться один на один с трехпалыми карликами.

– Спасибо,- коротко поблагодарил его Конан.

– Прости, что не могу помочь тебе чем-нибудь более существенным,- развел руками Аршад,- но жрецы Золотого Павлина очень ревностно хранят свои тайны, и нам удается выудить лишь крупицы их секретов… Теперь мы, пожалуй, готовы к тому, чтобы переправить тебя за пределы города. Сделаем так…

– Масхад, посмотри, что там за шум!- Старший ночной стражи с недовольством оторвался от игры в кости.- Носит нелегкая по ночам этих придурков… Двиньте-ка им хорошенько по зубам!

Двое стражников, охранявших западные ворота, лениво поднялись и вышли на улицу. Им тоже не хотелось выходить в ночь из уютной сторожки, находившейся в толще крепостной стены. Они подошли к воротам, чтобы проверить, цел ли замок. А куда он, собственно, мог пропасть – тяжелая железная штуковина, величиной с годовалого ребенка? Его и снести в сторожку не всякий смог бы в одиночку. Они прошли немного вдоль стены, пытаясь обнаружить источник шума, но ничего подозрительного не нашли.

– Эй! Галаз!- Масхад, сложив ладони воронкой, поднял голову к гребню стены.

– Чего тебе, мокрая задница?- раздалось сверху.

– Вы ничего не видели здесь?

– Ты что, опух? Кто тут может ходить ночью?!

– Не знаю, начальник послал посмотреть. Так ты ничего не слышал, глухая вошь?

Наверху на некоторое время стало тихо, затем полился поток грубой брани, а затем донеслось:

– Сам уши прочисти, сын бородавчатой свиньи, ничего здесь не было!

Масхад прислушался. Нет, прав был все же не Галаз, а начальник. Где-то явственно слышался звон, похожий на бреньканье колокольчика, привязанного к бычьей шее.

– Слышишь?- спросил он напарника.

– Да, вроде где-то там.- Он указал на площадь перед городскими воротами.

– Сейчас вот врежу ему, мало не будет!- Масхад, разозленный, что кто-то помешал спокойному течению службы, двинулся от стены.

Вот и источник шума. На площади, шагах в сорока от сторожки, стояла арба, запряженная почему-то верховой лошадью. Лошадь мотала головой, и колокольчик дребезжал в такт ее движениям.

– Эй, ты, потомок шакала!- Масхад с напарником подошли к повозке, но на козлах никого не было.

Масхад приподнялся на цыпочки и заглянул внутрь. Там тоже было пусто.

– Что еще…- начал, было, его напарник, но его слова прервал какой-то шорох шагах в двадцати от них – там, где площадь заканчивалась, и начинались торговые ряды небольшого рынка.

– Помоги мне, солдат.- Перед ними возникла женская фигура в белых одеждах.

– Смотри-ка, девка!- воскликнул Масхад, делая к ней пару шагов.

Женщина повернулась и пошла к рынку.

– Эй, постой!- Масхад с напарником, ускоряя шаг, двинулись за ней.

Женщина вдруг неожиданно остановилась и, когда Масхад уже приготовился схватить ее за руку, резким движением всадила кинжал ему в шею. Второй стражник открыл, было, рот, чтобы крикнуть, но не успел: нож киммерийца, стоявшего шагах в десяти от него, возле самой стены лавки, вонзился ему в глаз. Истекая кровью, оба стража осели на землю.

– Молодец!- похвалил варвар Аршада, который так удачно изображал женщину.- Как это у тебя получается?

Они быстро пересекли площадь и очутились у дверей комнаты стражников.

– Начальник!- голосом зарезанного им Масхада позвал колдун.- К тебе пришли!

– Кого еще там принесло?- раздалось недовольное ворчание, потом послышались шаги и стражник вышел наружу. Перед ним стояла закутанная в покрывало женщина. – Масхад!- оглянулся по сторонам стражник.- Что это за шлюха? Где ты?… Договорить он не успел. Сбоку на него обрушилось что- то очень большое и тяжелое, такое тяжелое, что в глазах несчастного потемнело и мгновение спустя он перестал дышать.