Ветер и искры (сборник) - Алексей Пехов

— Хотел бы я знать, кто это такие.

— Какая разница, если они избавили нас от неприятностей? — пожал плечами Га-нор.

— Они могут быть нашими союзниками! Давай дадим о себе знать!

— Увидел двоих мертвецов, и тут же последние мозги отшибло, — участливо прокомментировал следопыт. — Где твоя осторожность? Думай головой. Я не уверен, что, если мы покажемся ему на глаза, нас встретят распростертыми объятиями.

— Об этом я как-то не подумал, — смутился Лук.

— Интересно, почему тогда мой народ вы смеете называть тупицами?

— Я никогда так вас не называл! — вспыхнув, возмутился стражник и тут же перевел разговор: — Давай лучше посмотрим, что они собираются делать дальше.

Эта дева была самой красивой на свете. Да. Куда уж деревенским! Те, когда ее увидят, от зависти лопнут и собственные косы слопают. Таких в Песьей Травке еще никогда не было. Даже его лучший друг, капитан Най ее слушается. И колдунец с ней тоже дружит.

Совсем скоро Порк станет рыцарем, и тогда дева его полюбит. А он будет спасать ее от всяких там разбойников и драконов. Чтобы не скучала, да. А кто про красавицу говорить плохое начнет, того он проучит и заставит просить у дамы сердца на коленях прощение.

Дурачок решил, что тех, кто откажется, заставит землю есть. А еще лучше — нажалуется капитану Наю, и негодяев повесят.

Сейчас «дама сердца» деревенского пастуха куда-то очень спешила в окружении пятерых суровых воинов. Порк хотел пойти вместе с ними, но наткнулся на злой взгляд седовласого капитана и с дружбой больше не лез. Плелся позади, стараясь не потерять свою «любовь» из виду.

— Эй, а это что за чудо? — услышал я изумленный голос Гнуса.

Недомерок смотрел куда-то мне за спину. Я резко обернулся.

По пустой улице, из центра деревни, к нам навстречу, летели двое. Да, да. Я и сам сперва не поверил. Именно летели. Они без всяких крыльев парили на высоте человеческого роста. Ног, кстати говоря, у них не было. Какие-то жалкие змеиные хвостики. В общем, никогда ничего подобного я не видел, и, наверное, к лучшему. Не хочу иметь с подобными существами ничего общего. Особенно, если у них в руках луки такого размера, что даже самому сильному человеку в мире их не натянуть.

— За дом! — приказал я и, не проверяя, послушались ли «компаньоны», потянулся к колчану.

Оба незнакомца, как по команде, вскинули луки. Они проделали это так быстро, что я едва успел отпрыгнуть к забору. Пришлось пригнуться. Над головой громко стукнуло о доски. Я выругался, едва ли не ползком бросился к укрытию, в последний момент совершив скачок, которому могла бы позавидовать любая опьяневшая блоха.

— Цел?! — проорал Шен.

Я проигнорировал его вопрос, осторожно высунулся из-за угла дома и тут же отпрянул. В землю воткнулась стрела. Не стрела, а целая оглобля. Такой хребты можно лошадям переламывать.

Обстрел ребята вели жесткий, ничего не скажешь. Мы носа высунуть не могли, не говоря уже о том, чтобы перейти через мост. Тут же превратят в ежей.

— Кто это, забери меня Бездна?! — выкрикнул Гнус.

Он не ожидал получить ответа. Впрочем, как и я. Так что я очень удивился, когда отозвался Шен:

— Шей-за’ны.

— Кто-о-о? — не понял Гнус.

— Сжегшие души, — пояснил лекарь. — Это они.

Отлично! Вот с кем я в этой жизни не планировал встречаться, так это с существами из сказок. Не думал, что жители Великой пустыни заберутся так далеко на север.

— Лаэн, сделай что-нибудь! — взмолился Бамут.

— Я не могу ничего сделать, пока их не увижу.

А увидеть она их не может, потому что эти гниды держат нас на прицеле. Высунешь голову из укрытия и тут же схлопочешь стрелу в глаз.

— Их надо отвлечь!

Идея Шена была не лишена «оригинальности». И как это я сам до подобного не додумался?

— Умник! — презрительно фыркнул я. — Раскрой тайну, как это сделать.

Тот на мои слова сразу же окрысился:

— Побегай по дороге. Пока они будут тебя дырявить, твоя женщина соорудит какое-нибудь страшное заклятие.

У меня возникло стойкое желание вытолкнуть молокососа из-за стены в просвет между домами. Сжегшие душу встретят его с большой радостью.

«Это единственный выход», — раздался у меня в голове голос Лаэн.

«Ты серьезно?»

«Я чувствую, как «Он» приближается. Нам придется рисковать, или все будет зря. Ты мне поможешь?»

Я не колебался ни уны:

— Что надо сделать?

— Похоже, наши новые друзья попали в неприятную ситуацию, — слишком уж задумчиво процедил Га-нор.

Лук поспешно кивнул, соглашаясь, затем, поняв, что северянин смотрит не на него, а в окно, «угукнул». От Сжегших душу солдата начинало трясти крупной дрожью. Эти создания даже хуже оживших покойников. От них так просто не избавишься.

— Эй! Ты же не собираешься им помочь?! — До стражника только сейчас дошло, что приятель вот-вот бросится на помощь попавшим в переделку людям.

Сын Ирбиса посмотрел Луку в глаза и неохотно покачал головой:

— Нет. Конечно нет. Это было бы самоубийством.

— Эта… Если здесь задержимся, набежит целая свора набаторцев. Болтов и стрел на всех не хватит.

Он был прав. Совсем скоро враги явятся на помощь к Сжегшим душу. Тогда мы точно можем забыть о том, чтобы добраться до леса. Дальше местного кладбища не убежим.

— Я еще способна на три-четыре заклинания, — прошептала Лаэн. — Времени почти совсем не осталось.

— Все готово? — спросил я у нее.

— Да. На счет три… Раз! Два!

— Что это вы собираетесь делать? — с подозрением прищурился Шен.

— Три! — скомандовала она.

Я полностью доверял ей и ее мастерству, поэтому не раздумывал ни уны и бросился из-под защиты стен на открытое пространство. Сорвавшееся с конца посоха заклятие, ударило в песок у моих ног. В воздухе задрожал пылевой щит, в котором застряли стрелы Сжегших. Опоздай Лаэн хотя бы на мгновение, и быть мне покойником.

Магический щит надежно защищал от стрел, поэтому я, петляя, словно заяц, несся по улице, стараясь, чтобы лучники ни на уну не теряли меня из виду. Пока Сжегшие отвлеклись на меня, Лаэн успела произнести заклинание.

Тиа увидела ее в тот момент, когда женщина вышла из-за угла дома и вскинула хилсс. Шей-за’ны вместо того, чтобы прострелить ей ноги, безостановочно лупили стрелами в светловолосого человека, метавшегося по улице. Вокруг него мерцал ореол «Объятий пыли». Глупцы! Неужели они не видят, что все их потуги бесполезны! Стрелы через этот щит не действуют.

А стерва умна. Когда она ее свяжет, то обязательно спросит, кто научил ее такому заклятию. Это магия Смерти, Ходящие о ней ничего не знают. Кто же ее учитель? Не спуская с женщины глаз, Проклятая начала сплетать заклинание связывания. Оно должно было отрезать незнакомку от Дара и спеленать ее по рукам и ногам.

Вспышку силы она ощутила в тот момент, когда ее заклятье уже готовилось сорваться с пальцев. Воздух затрещал от магии, в волосах Проклятой сверкнули и исчезли синие искры, а затем грохнуло так, что она от неожиданности прикусила язык.

На том месте, где только что находились шей-за’ны появилась тугая, синевато-черная воронка смерча. Ша-то и его брата закрутило, а в следующее мгновенье разорвало на тысячу мелких кусочков.

Дура! Тупица! Неумеха! Выскочка! Использовать такое мощное заклинание и тратить столько силы ради того, чтобы убить двоих! Все равно что с боевым молотом охотиться на блох! У нее точно нет мозгов! Легкомысленная самоучка!

Тиф нехорошо прищурилась, и в следующее мгновенье заклятие сорвалось с ее пальцев.

От прогремевшего среди ясного неба грома Лук испуганно икнул и, не поверив глазам, протер их. Ничего не изменилось. Между домами продолжал бушевать сиреневый смерч.

— А вот и некромант! — обреченно произнес стражник.

— Заблуждаешься. — Га-нор оказался наблюдательнее своего товарища. — Это та баба.

— Проклятая! — ахнул Лук.

— Или Ходящая. Так или иначе, рядом с ними нам делать нечего. Собирайся.

— Что, прямо сейчас? — ошеломленно спросил тот, но послушно встал.

— Можешь дожидаться, пока они развалят мельницу. — Было непонятно, всерьез следопыт предлагает это или шутит. — А мне в последнее время начали нравиться леса.

— И мне, лопни твоя жаба! — поспешно, словно боясь, что его оставят, произнес Лук.

Они убрали лежащий на люке жернов. Спрыгнули вниз. Никто их не остановил и даже не заметил. Мельница работала, но была пуста. Когда стало «жарко», все местные разбежались.

Не оглядываясь и более не интересуясь разворачивающимися за спиной событиями, разведчик и стражник преодолели открытое пространство невспаханного, заросшего высокой травой поля и оказались в спасительном лесу.