Не спрашивай - Дональд Уэстлейк

Лисья морда исчезла. В воздухе послушался скрежет кусачек по проволоке, словно стрекот крикета на андроид. Затем открутили и убрали массивный экран, что защищал детей от попадания в вентиляционный канал. Благодаря чему они не могли, как Алиса свалиться вниз на прямоугольный лист металла. На нем была закреплена металлическая лестница, которая вела сквозь еще один сетчатый экран на самое дно. Ее пользовались во время ремонтных работ. Да ладно, не напрягайтесь.

Вылез Келп. Его гибкое худое тело было одето во все черное за исключение серых лосей на лыжной шапочке, которую тот надел и мотка веревок желтого цвета, перекинутых через плечо. Большой металлический четырехзубчатый крюк болтался на конце троса. Он закрепил его на краю отверстия башни, пустил веревку поверх стенки и начал карабкаться вниз, к узкой деревянной площадке, окружающей башню чуть выше ватерлинии. Келп оказался внизу и прежде чем пересечь открытый пирс и выйти к острову, решил сдернуть с головы лыжную шапку, прислонился к стене и просто отдышаться. Воздух в вентиляционной башне, даже несмотря на слабое дорожное движение в Бруклин-Бэттери в эти часы, был далеко неидеальным. С благодарностью вдыхая воздух, который не обработали автопроизводители из Америки и Японии, Энди потрогал свою лыжную маску с рисунком веселых скачущих лосей. Он вспомнил, что купил ее когда-то в спортивном магазине на Мэдисон-авеню. Он и Дортмундер. Так уж случилось, что им обоим понадобились лыжные маски для одного запланированного дела, а в него точно не входило катание на лыжах. Ему достались эти симпатичные веселые лоси, Джон обзавелся не очень привлекательной фиолетовой маской, покрытой большими и зелеными снежинками. Келп никогда не признался ему, но в ней голова Дортмундера выглядела как заболевший баклажан. С глазами.

Где теперь Джон Дортмундер? Не здесь на Губернаторском острове, иначе его товарищу Энди Келпу пришлось бы выкроить несколько минут на его освобождение — если это, конечно, было безопасно. Где же сейчас бедный парень?

Ах, ну, ладно. В первую очередь нужно думать о делах. Надев обратно лыжную маску на голову, Келп оставил позади себя кирпичную стену башни. Пригнувшись пониже, он торопился пройти через открытое пространство пирса. Его можно было даже рассмотреть с Нью-Йорк-Харбор. Спустя несколько минут он стоял на идеально гладком, без трещин тротуаре, даже ни одного окурка не наблюдалось.

Вокруг ни души. Значит, пока все идет хорошо. Келп, почти невидимый в темной одежде, тихо шагал вперед в своих ботинках на каучуковой подошве. Абсолютно один. Чисто теоретически система безопасности на этой военной базе оказалась слабой. Настоящая охрана действовала на границе входа (нормального) на остров, то есть на паромном причале в Манхэттене.

Келп прогуливался мимо аккуратных домиков с таким же аккуратным ландшафтом, где незапертые велосипеды стояли неподалеку. Теперь он понимал, почему жители предпочитают наслаждаться видом Манхэттена — вон та большая штуковина в свете горящих огней — исключительно на их телевизионных экранах.

И, в конце концов, все знают, что если продержать существо долгое время в антисептической среде, а после поместить в нормальный мир, то оно сразу же начинает болеть и умирает.

До того, как совершить непосредственно само преступление, необходимо было обследовать местность острова. Они прошли дважды на пароме Стейтен-Айленд западную береговую линию и оба раза ни лодки Pepper LaFontaine's, ни даже места, где предположительно ее могли хранить, так и не удалось обнаружить.

Поэтому Келп мог оставить в покое эти западные «осадочные образования», под которыми он подразумевал остров. Вместо этого следовало направиться на север — навстречу той большой штуковине переливающейся огнями — а затем вдоль кромки воды устремиться на восток и затем на юг. Так он и сделал. Келп встречал на своем пути много интересных объектов, но шел мимо них, пока на восточной стороне, неподалеку от южного конца Баттермилк-канала, не отыскал нужное. Ей-богу, это был небольшой моторный катер Пеппера. Лодка покачивалась в такт непрерывным морским волнам. Через забор из сетки было видно, что нос и корму привязали к металлическим стойкам позади, что торчали из бетона как железные сорняки.

А знаете, как преодолеть забор? Вам поможет лестница.

Оказавшись внутри огороженной территории, Келп направился к лодке, одной из пяти суден разных размеров, которые держали в закрытом месте. Он спешно шел вперед, надеясь, что кость все еще была там. Келп быстро обвел взглядом лодку — как говорят, произвел «беглый осмотр», что бы это не значило — в последний раз он видел ее из автомобиля без опознавательных знаков. Они вернулись в производственный док, куда DEA нанесло свой нежелательный и неожиданный визит (как ранее испанская инквизиция, если задуматься, только вместо одежды красного цвета те носили синюю). После этого лодку вытащили из воды и до того момента как ее увез грузовик, никто ничего с нее не уносил. Кость до сих пор должна быть на борту, укрытая под свернутым брезентом, куда Келп пнул ее в порыве чувств.

Широкая полоса яркого света с высокого шеста показалась на пути непрошенного гостя. Когда он взобрался на лодку Пеппера, то благодаря лучам прожектора удалось рассмотреть — интерьер внутри был чист как Губернаторский остров.

Келп спустился в лодку — покачиваясь покачиваясь покачиваясь — чтобы окончательно убедиться, хотя он был и так абсолютно уверен в увиденном. Все чертовы вещи выглядели так, как будто сюда заходила уборщица. Пусто, выдраено, чисто. Можешь даже есть с пола, если очень проголодался.

Это был удар. Он вернется к Тини и к его кузену и ко всему народу кузена Тини без кости — тревожная перспектива. Но что еще ему оставалось?

Ничего.

Без особого желания, по-прежнему сомневаясь, Келп обыскал эту безупречно чистую ванную на предмет наличия кости длиной с человеческую ногу и был вынужден покинуть лодку. Он стоял в доке и не хотел уходить. Сверху падали вниз яркие лучи света, обрамляя его тень белым кругом. По одну сторону плескалась беспокойная вода, сдерживаемая бетонным U-образным доком. По другую сторону размещалась, обитая чистой белой вагонкой, стена какого-то складского здания, которого выглядело так, словно его покрасили максимум двенадцать часов назад. Позади опасные воды канала Баттермилк. Впереди забор из раубицы — отступление и поражение.

А что делать. Келп устало потащился к выходу.

Все их планы коту под хвост. Они подыскали специальный грузовик — большая квадратная штуковина с боковой дверью. Поменяли на нем номерные знаки и по-быстрому покрасили. Заплатили небольшой гонорар нужному человеку за ксерокопию соответствующих этому участку Бруклин-Бэттери архитектурных чертежей, на котором размещалась вентиляционная башня. Они исследовали тоннель и нашли дверь рядом с узким мостиком, что вел к площадке под башней. Поздно ночью, когда в поле зрения не наблюдалось ни одной машины, а дежурный полицейский дремал в своей стеклянной клетке, Стэн Марч въехал в тоннель и приостановился прямо возле двери. Келп перелез через перила мостика и метнулся к входу. Марч поехал дальше. Он пробрался сюда как мышка через стену. Его приятель теперь нарезает круги по городу, возвращаясь каждые полчаса к этому месту в тоннеле, чтобы Келп мог таким же образом проскользнуть в грузовик обратно. И ради чего всего это?

Горькое разочарование.

Келп двинулся от опустошенной лодки к забору. Что-то слева привлекло его внимание. Когда он повернулся, то заметил нечто аккуратно сложенное на бетонной площадке возле белого здания. Он наклонился и поднял уголок ткани. Брезент свернули так искусно и компактно как американский флаг. Брезент?

Рядом с якобы брезентом стояла круглая мусорная бочка — ярко-белые пластиковые стенки и темно-синяя крышка с небольшой распашной дверцей. На ней было напечатано предупреждение. Можно подумать, что такие предупреждения нужны в таком месте.

Келпу никогда не работать в береговой охране ведь у него напрочь отсутствовало врожденное чувство аккуратности, опрятности. Например, когда он сорвал синюю крышку с мусорного бочонка, то просто отбросил ее подальше и начал доставать упаковки Burger King, обертки от жевательной резинки и Ридерз дайджест, разбрасывая их хаотично по сторонам. Просто бардак. Это было на самом дне бочки. Каким же все-таки аккуратным человеком был Келп. Он вытер пятна кетчупа несколькими бумажными салфетками с кости и поцеловал ее.

24

Он пробирался через лес и это замедляло его движение. Кроме того, он не был прирожденным лесником, а скорее городским человеком с соответствующими привычками, опытом и наклонностями, поэтому все это давалось ему тяжело. С другой стороны, даже горожанин знает, что, если ходьба замедляется и ухудшается, это не повод останавливаться.