Любима и свободна - Мейси Эйтс

– Но почему?

– Я думала, что смогу… – Она жадно хватала ртом воздух, пытаясь побороть панику. – Что справлюсь. Но… знаешь, почему я так ценила умиротворенность? Потому что если… если я не испытываю ни радости, ни восторга, то не будет и разочарования. Если я не стану думать о своей внешности, я не расстроюсь, если надо мной будут насмехаться. А если я не люблю тебя, то наше расставание не уничтожит меня, не приведет к депрессии, назад, в туман, в тот ужасный туман. Я больше не хочу туда, Ксандер.

– Я не покину тебя, Лиана! – Он крепко схватил ее за руки.

– Но ты же открылся отцу, хотя знал, что из-за этого все может рухнуть, что ты можешь потерять меня…

– Мне не нужно быть королем, чтобы остаться с тобой. Но мне нужно быть с тобой, чтобы оставаться достойным человеком. Ты мне нужна!

– Об этом я и говорю! А что произойдет, когда я больше тебе не понадоблюсь? Ты сбежишь.

– Ты совсем не веришь мне?

Лиана обхватила плечи руками.

– Я никому не верю. Ни тебе, ни…

– Ни Богу?

– Да. Ты не поймешь. Ты страдал, но ты мог бежать от своих страданий. А мы… мы были лишены и этой возможности. Я не могла бежать от боли, которая гнездилась внутри. Ты не знаешь, каково это!

– Не знаю, да? – рявкнул Ксандер. – Думаешь, бессмысленно тратить жизнь на наркотики, выпивку, секс – это не страшно? Это было ужасно, Лиана. Та же тьма, то же дно.

– Вряд ли это было ужасно настолько, чтобы думать о самоубийстве. А я думала.

– Не думал, да, – задумчиво отозвался Ксандер. – Но я все равно несся к смерти на полной скорости. В один прекрасный день ты выпьешь слишком много или примешь какую-нибудь дрянь – и все, тебе конец. Я надеялся, что когда-нибудь это случится. Но, да, я не пытался торопить судьбу. Может, я трус, а может, меня что-то держало… Так или иначе, мне знакома тьма, которой ты страшишься. Но я сумел выйти из нее на свет и зову тебя за собой.

– Не могу, – покачала Лиана головой. – Не смогу пройти через это вновь. У меня больше нет сил. Я не могу рисковать. Не хочу в темноту.

Ксандер опустил глаза. Он вспомнил, что стоит абсолютно голый. Но его это не волновало.

– Король назвал меня своим сыном, – проговорил он, глядя на Лиану. – Сказал, что он – мой отец, что бы ни сказали тесты.

– Отлично. Я рада, что… значит, теперь тебе не обязательно жениться? По крайней мере, на такой, как я. Отец признал тебя, народ тебя любит. А я – принцесса-зомби. Я не нужна тебе, Ксандер.

Он прижал ее к себе:

– Ты мне нужна, Лиана.

– Нет, не нужна. Поначалу людям нравилось, что ты не бросил меня, несмотря ни на что. А теперь я только мешаюсь на твоем пути. Надо мной будет смеяться весь мир. Надо мной и над Кионосом.

– Люди могут любить тебя или нет. Ты нужна мне. Потому что ты – моя единственная. Потому что мою любовь к тебе не выразить словами. Потому что ты сумела проникнуть мне в душу и озарить ее светом. Лишь благодаря тебе я сумел увидеть себя настоящего и понять, каким я хочу стать. В прошлом, когда я был самовлюбленным эгоистом, ты была для меня единственной, и теперь, после стольких лет мучений, ты осталась ею.

– Я не могу быть твоей женой! – Лиана вырвалась из его объятий. – Что это за жизнь? Журналисты следят за каждым моим шагом. Фотографируют. А сегодня позвонил очередной репортер и…

– Что?

– Спросил, правда ли, что ты занимаешься со мной любовью только в темноте.

– Лиана…

– Даже если народ любит меня, даже если я не стану позором для страны, я… просто не выдержу. Они не оставят меня в покое, Ксандер. Никогда. До конца жизни. Я так просто не смогу.

– Ты не любишь меня? – спросил он глухим голосом.

Лиана покачала головой. Ее сердце словно обрастало бетонной броней.

– Нет.

– Что ж, ясно.

– Я ухожу.

– В свою комнату.

– Нет. Из дворца. И… от тебя.

– Бежишь? – по-прежнему безжизненно поинтересовался он. – Я думал, мы договорились, что больше не убежим – ни ты, ни я.

– Нет, Ксандер, – прошептала она. – Это ты обещал. А я нет. Я не хочу такой жизни. И не хочу твоей любви.

– Но она у тебя есть.

– Ты говорил, что мы будем партнерами, – яростно проговорила Лиана. – Ты не упоминал о том, что потребуешь мою душу!

– Иначе не получится, agape. Ведь свою я уже отдал тебе.

– Но моей ты не получишь! Я ухожу. Прощай, Ксандер. Желаю тебе удачно править и найти себе достойную королеву. Я ей быть не собираюсь.

– Скажи, что я должен сделать? – воскликнул Ксандер.

Отчаяние в его голосе рвало сердце на куски, мешая сдвинуться с места.

– Дай мне гарантию. Докажи, что, если я дам волю своим желаниям и чувствам, их вновь не вырвут у меня с мясом. Докажи, что не бросишь, не обманешь меня. Убеди меня, что, когда я уже не буду нужна тебе, ты не уйдешь к другой!

Ксандер провел рукой по лицу. Оно было серым, измученным.

– Ты не умеешь верить, – произнес он и горько рассмеялся.

– Ты не имеешь права так говорить!

– Почему? Ты пятнадцать лет провела в монастыре, но у тебя не хватает веры, чтобы пережить чувство, нарушающее твой покой! Ты боишься дышать полной грудью! Боишься сделать малюсенький шажок в сторону – а вдруг Бог заметит тебя и вновь нанесет удар? Ты боишься жить, Лиана Ксенакос!

– Ты не прав…

– Прав, черт возьми! Я, по крайней мере, смог оставить прошлое в прошлом и двинуться дальше. Ты же боишься того ада, который тебе пришлось пережить, но по-прежнему стоишь в нем одной ногой. Ты нянчишься со своим страхом. Ты боишься быть счастливой, боишься любить. Ты живешь лишь наполовину!

– Докажи, что тебе можно верить! – прокричала Лиана. – Пока я знаю лишь то, что, как только становится трудно, ты убегаешь сломя голову. Ты не заслужил моего доверия и не имеешь никакого права упрекать меня!

Он отшатнулся, словно от удара:

– Я не заслужил твоего доверия? Я готов отдать тебе душу и тело – и, оказывается, мне нельзя верить? Вспомни: что я обещал тебе перед тем, как бежал? Ничего! Бывает, помолвки расторгаются. Нашу постигла именно эта судьба. Так что? Я не дал тебе супружеских клятв, не обещал ни вечной любви, ни даже вечной страсти. Все это, и даже больше, я обещаю тебе сейчас. Клянусь, я никогда не оставлю тебя, что бы ни случилось. Я отдаю тебе всего себя. Я кладу все это к твоим ногам. Ты по-прежнему считаешь меня недостойным твоего доверия?

Лиана посмотрела ему прямо в глаза. Они сверкали от ярости и боли, обжигая ее с такой силой, что она, не выдержав, опустила взгляд. Ксандер не заслужил от нее оскорблений.

Трясущимися руками она сняла подаренное им кольцо и вложила ему в руку:

– Во второй раз я возвращаю вашей семье кольцо. Может быть… может, не стоит больше делать мне таких подарков?