Навсегда твоя роза - Робин Хэтчер

А вот Роза — нет. Она вообще не ждала добрых слов ни от кого. Видимо, девушка рада, что через год они расстанутся и она пойдет своей дорогой.

Этого хотел и Майкл. Через двенадцать месяцев жизнь войдет в нормальную колею, и все дела будут приведены в порядок. Хотя, возможно…

Мысли Рафферти были прерваны появлением мужчины, который направлялся к лесопилке. Несмотря на то, что он находился на другой стороне улицы, Майкл узнал человека, с которым познакомился в банке неделю назад. Джоунз. Янси Джоунз.

Мужчина остановился и приподнял шляпу, приветствуя Майкла.

— Мистер Рафферти, я слышал, что вы нанимаете людей для строительства отеля.

— Верно.

— Вам еще нужна помощь? Я работаю четыре дня на лесопилке, но заинтересован в заработках, хотя не слишком часто плотничал. Однако я не боюсь попотеть и быстро учусь. Кроме того, у меня нет семьи, а значит, нет нужды торопиться домой, пока на улице светло. Я бы с удовольствием работал по вечерам и в оставшиеся два дня. Или даже три, если вы позволите мне трудиться по воскресеньям.

— Сомневаюсь, что в Хоумстэде одобрят воскресный труд, — ответил Майкл, размышляя, почему этому человеку так нужна работа. Ведь он даже не спросил о заработке.

— Вы правы, — согласился Янси. — Но меня разговоры не волнуют, если взамен я получу приличные деньги.

Рафферти вопросительно поднял брови.

— Я хочу купить себе ранчо, а потом жениться, как только отец невесты позволит это, но он не даст согласия, пока я не обзаведусь собственностью, — мужчина ухмыльнулся. — Думаю, вы поймете, почему я так тороплюсь в аркан.

Майкл не сказал Янси, что не имел ни малейшего понятия, почему тот желал так быстро жениться. Ковбой бы не одобрил его раздумий.

— Я настоящий труженик, мистер Рафферти. Вы не пожалеете, если возьмете меня.

Майкл поднялся со скамейки и внимательнее присмотрелся к Джоунзу. Он всегда умел распознать человека, и инстинкт подсказывал, что обещание Янси — не пустые слова, а поэтому кивнул и протянул руку.

— Зарплата шестьдесят пять центов в час. Мы начинаем в понедельник утром. Скажите, когда вас ожидать, и вы сможете работать, сколько пожелаете и насколько хватит сил.

— Вы очень добры, мистер Рафферти, — Янси схватил Майкла за руку и потряс ее, улыбаясь до ушей. — И очень щедры.

— Называйте меня Майклом.

Через пару минут Янси заторопился на лесопилку, а Рафферти расправился с цыпленком, печеньем с медом и бобами, но его мысли были о новом работнике.

Что за человек… Покупает ранчо, собирается жениться и как можно скорее. К чему такая спешка? И почему Янси решил, что Майкл должен разделять его мнение?

Ни черта он не понял. Не мог понять. Зачем торопиться с женитьбой?

В этот момент перед глазами возник образ Розы, но он заставил себя не думать о ней.

Пара выразительных карих глаз не собьет с намеченного пути такого человека, как Майкл Рафферти.

ГЛАВА 15

— Роза! Роза Рафферти!

Майкл с женой опешили, ибо это имя прозвучало странно для обоих.

Молодожены одновременно повернулись к спешащей Рэйчел Хендерсон.

— Господи, вы так быстро сбежали из церкви, что не дали никому ни слова сказать, — женщина обмахивалась рукой, потому что запарилась, догоняя их. — Я не была в церкви в воскресенье и не поздравила вас. Роза, мы с твоим мужем даже не знакомы.

Девушка не знала, как Майкл отнесется к напоминанию о вынужденной женитьбе, и быстро заговорила:

— Рэйчел Хендерсон, позволь представить тебе Майкла Рафферти. Майкл, Рэйчел — дочь миссис Эммы Барба, она замужем за Норманом Хендерсоном.

— Счастлив познакомиться с вами, миссис Хендерсон, — Майкл почтительно дотронулся до полей шляпы.

— И я тоже, мистер Рафферти. Известие о вашей свадьбе так взволновало меня. Большинство замужних женщин в здешних местах старше нас с Розой, — она посмотрела на молодую. — Завтра днем у меня собираются подруги, пожалуйста, приходи. Там будут Присцилла Джекобс и Офелия Тэрнер. Только не отказывайся.

— Видишь ли…

— Не огорчай нас. Я уверена, что Офелия с Присциллой будут рады твоему обществу.

Роза не могла придумать причину для отказа, да и не очень хотела, хотя находила странным, что ее пригласили на эти посиделки. Раньше подобного не случалось. В школе она дружила только с Ларк и держалась в стороне, однако часто представляла, как хорошо было бы иметь настоящую семью, любящего отца и брата-защитника. Даже после отъезда Глена девушка стыдилась родных, вела себя отчужденно и ни с кем не общалась, как и ее мать.

Хотя времени на подруг не оставалось. Приходилось много работать — сначала на постоялом дворе, а потом в ресторане.

— Ну, пожалуйста, — повторила Рэйчел, отрывая Розу от мыслей о прошлом.

— Хорошо, приду, — тихо ответила девушка.

— Вот и отлично, — Рэйчел схватила Розу за руку и дружески пожала ее. — Заходи в полдень. Пообедаем вместе до прихода остальных.

— Решено.

Миссис Хендерсон через плечо улыбнулась Майклу и заспешила к церкви.

— Школьная подруга? — спросил Рафферти.

— Нет, — покачала головой Роза. — Мы, правда, были знакомы, но Рэйчел на пару лет старше меня.

— Довольно приятная. Желаю хорошо провести время завтра.

— Спасибо.

Они вместе направились мимо зарослей осин, отделявших церковь от дома Пендроя.

Роза продолжала раздумывать над приглашением. Почему теперь она занимает иное положение? Никто, кроме Ларк, никогда не приглашал ее на вечеринки и дружеские сборища. Что изменила свадьба? Неужели она переменилась всего за неделю по сравнению, скажем, с прошлым месяцем?

Девушка посмотрела на мужчину, шагавшего рядом. Суть в нем.

Роза Рафферти…

Душа затрепетала, как птица в клетке. Она опустила глаза.

Роза Рафферти…

Жена Майкла…

Что значит быть супругой, раздумывала она. Рэйчел Хендерсон собиралась ввести ее в круг замужних женщин. Однако Роза чувствовала себя посторонней, ибо не стала настоящей женой. Скорее, просто экономкой. Готовила, стирала, убирала в доме, а взамен получала кров и пищу. Но через год и этого. не будет.

Девушка вспоминала вечер, когда Майкл показывал планы строительства отеля и уже был готов поцеловать ее.

Роза Рафферти…

Жена Майкла…

Интересно, какой вкус у его поцелуев? Что значит стать настоящей супругой? Делить его надежды, мечты… И постель…

Отбросив беспокойные мысли, Роза заторопилась домой. Там можно укрыться в комнате до ужина и взять себя в руки.

Но в этот момент девушка заметила отца, поднявшегося со ступеньки крыльца. Душа мгновенно ушла в пятки, появилось неприятное ощущение.