Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки - Евгения Клёнова

как будто забирал последний кислород. Она пыталась ослабить шнурки на спине, но не получалось. Пальцы кое-как дотягивались до узлов, а дальше дело не шло: слишком тугие.

Хижину освещала слабая луна и огарок свечи на столе. Прямо перед столом на уровне глаз висело зеркало. Если попытаться заглянуть за спину, то можно понять, что это за смертельный узел мешает ей дышать.

Алоис зашёл в тот момент, когда она, изогнувшись, пыталась подпрыгнуть перед отражением.

Он усмехнулся. Всë такая же неуклюжая.

Руслана заметила его.

— Ал, я…

Он поставил на стол кружку, потом вытащил блестящий кинжал из ножен и пошёл к ней.

— Нет, подожди, что ты делаешь?!

Руслана испугалась и попыталась уйти от него в сторону, но он быстро поймал её. Лезвие прошлось по спине девушки, вспоров затянутые нити.

Она, наконец, вздохнула полной грудью. Испорченный корсет упал на пол. Алоис отошёл на шаг и вернул орудие на место.

— Теперь можешь рассказать, что ты здесь делаешь, — сказал он.

Руслана забыла всё, чему учил её Златояр. Она смотрела в его чёрные глаза и видела чужого человека. Он сильно изменился внешне. Стал шире в плечах, да и в целом как будто бы больше. В дорогой, в чём-то даже вычурной, одежде Ал и вправду был похож на высокородного господина. Укороченная стрижка и жёсткий прямой взгляд добавили лицу мужественности, но совершенно забрали ту подкупающую беззащитность, на которую девушка повелась при первой встрече.

Новый Алоис пугал её.

— Я приехала к тебе, — опомнилась она, — потому что ты царевич… ты настоящий наследник…

Ала рассмешили её слова.

Какая лгунья. Наверняка её подослали, чтобы убить его. Она сама понимает, как жалко выглядит?

Глаза выдали его намерения. Он схватил её, грубо прижал к стене и расположил пальцы на тонкой шее. Прямо как тогда, в кровавую ночь в том чëртовом поместье.

Как бы Руслана не старалась скрыть эмоции, ничего не выходило. Ее охватила паника. Он наклонился к её алым губам. Руслана зажмурила глаза и отвернулась.

А он сказал ей на ухо:

— Ты видела мои воспоминания. Не притворяйся что забыла, — его дыхание обжигало, — ты знаешь обо мне слишком много. Объясни, почему мне нужно оставить тебя в живых?

Он взял Руслану за подбородок и вернул её лицо к своему.

— Может быть… Ты можешь дать то, что мне нужно? — во взгляде Ала зажглись искры, он опять посмотрел на яркие губы девушки.

Похоже, что её готовили для него.

— Не смей прикасаться ко мне, — прошипела Руслана.

— А я что по-твоему делаю, глупышка, — усмехнулся он.

— Какой же ты придурок, — густые слезы покатились по бледным щекам.

— Так ты не признаешься, зачем тебя прислали?

Руслана закрыла глаза перед неизбежным, но он вдруг отпустил её. Алоис подошёл к столу и взял кружку.

— Твоя вторая половина будет сговорчивее, — он протянул ей воду, — да, это речная. Пей, пока я не влил её в тебя насильно.

Точно. Откуда ему знать, что они с ведуньей давно разделились.

Девушка взяла воду и залпом выпила, смотря в зеркало. Она попыталась изменить взгляд на решительный и сказала:

— Руслана говорит правду. Мы пришли, чтобы искать твоей защиты, как будущего царя.

Ал улыбнулся и хотел захлопать в ладоши, но сдержался. Отличная игра.

— Хорошо. Хорошо. Верю, — он опять подошёл, — Мы кое-что не закончили в прошлый раз. Продолжим?

Он за плечи повернул её в сторону хилой кровати в углу хижины. Сам стоял за спиной и ждал.

Дыхание её участилось. Руслана замерла, не зная, что делать дальше.

Он убрал прядь волос ей за ухо и наклонился к её обнажённой шее.

— Давай же, Влада не стала бы терять время.

Влада? Так он знает. Знает и издевается. От обиды Руслана обернулась и влепила ему звонкую пощёчину.

— Ладно, это было заслуженно, — спокойно сказал он, — но больше так не делай.

— Негодяй, — Руслана попятилась на несколько шагов.

Он не собирался преследовать девушку. Вместо этого он одарил её лёгким поклоном и произнёс:

— Рад приветствовать тебя на правильной стороне. Все мои люди под моей защитой. И ты теперь тоже.

Он собирался уйти, но у самой двери остановился и добавил:

— Только побыстрее смой эту дрянь со своей кожи. Я пришлю кого-нибудь, чтобы тебя проводили в баню.

Он вышел.

Алоис имел ввиду аромат благовоний, которые нанесли на девушку перед поездкой. Он забивал её настоящий запах, по которому Ал, как оказалось, сильно соскучился.

22 Прах

Воздух был морозным и свежим.

Алоис отдал распоряжения относительно пленной девушки и направился к дому, где продолжалось застолье. По дороге он решил задержаться у группы солдат, сидевших вокруг костра. Они тоже пили и веселились, рассказывая истории.

Капитан этого отряда, Ощера, в прошлом бою спас жизнь царевичу, закрыв его собой от летящей стрелы. Ничего серьёзного, стрела лишь несильно ранила воина в плечо. К следующему сражению он обещал вернуться в строй.

Алоису передали флягу с напитком. Это оказался сидр. Несмотря на крепость, пился он, как сладкий компот.

К компании подошла Влада. Она была сердита.

— Ваше Высочество, Вы просили меня зайти, но сами исчезли. Искать Вас по всему лагерю было весьма утомительно, поэтому, если позволите, давайте перенесём наше дело на завтра.

В обществе она, как могла, старалась держаться формально. Получалось так себе, но пока она была полезна, Ал многое ей прощал. Ведунья была на особом положении, и все это знали.

— Ладно, зайди утром ко мне, — разрешил он.

Влада уже собиралась уйти, но он поймал её руку.

— Подожди.

Алоис дернул её вниз, она потеряла равновесие и упала, оказавшись у него на коленях.

— Ваше Высочество, Вы что себе позволяете? — злобно процедила она.

Но он не смотрел на ведунью.

Его взгляд был направлен на девушку, которая в сопровождении двух охранниц направлялась в баню.

Руслана прошла мимо и, конечно, видела эту сцену.

Влада фыркнула. Она обвила шею Ала и прошептала ему на ухо:

— Ты всё делаешь неправильно. Замучаешься разгребать.

Когда Руслана зашла за угол, он отпустил Владу, бросив вслед, что это не её дело.

Побыв ещё какое-то время у костра, он вернулся к своим командирам. Ночь оказалась длиннее, чем он рассчитывал.

На рассвете ведунья зашла в хижину к новой пленнице. Та уже проснулась.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — вместо приветствия сказала Руслана.

Влада поставила на стол корзинку со свежей выпечкой.

— Тебя ведь ещё не кормили? В этом селении живёт очень талантливый пекарь. Нужно будет взять его с собой.

Пленница попробовала калач, действительно неплохо.

— Какие у