Прятки - Елена Беседина

— Ну, так что? — поигрывая кинжалом, спросил Нардан. — Хочешь шкуру или нет?

— Нет, не хочу. Мне их жалко… — Шади с тоской смотрел на мертвых шакров.

— Жалко??? Они нас сожрать хотели!!! — граф с возмущением на лице уставился на печального парня. Тот только поморщился.

— Да понимаю я. Ладно. Тухлятина мне все равно не нужна, — тяжело вздохнув, он сменил тему. — Пошли дальше?

— У тебя же в сумке не портится ничего, — фыркнув, заметил Нард. Ариашари злобно на него глянул и отвернулся.

— Все равно!

Хорошее настроение испарилось как снег под летним солнцем. Он понимал, что глупо так расстраиваться из-за кровожадных хищников, но ничего с собой поделать не мог. К животным он всегда относился гораздо лучше, чем к людям. Валяйся тут трупы трех людей, он бы и на секунду не расстроился. А так… Видя, что парень совсем как-то скуксился, Нардан вздохнул.

— Пошли.

Подобрав вещи и нацепив перевязь с оружием, граф обошел шакров по дуге, углубляясь в лес. Ариашари, понурившись, брел следом, пиная все, что попадалось под ногу.

Не успели они и десятка метров пройти, как в кустах что-то зашебуршало. Нардан мгновенно выхватил меч, а Шади замер на месте. К шебуршанию добавился треск веток и сосредоточенное сопение. Кто-то настойчиво ломился сквозь заросли. Сделав несколько скользящих шагов, граф закрыл собой юношу от возможной опасности. Лишенный обзора парень недовольно поджал губы, но возмущаться не стал. Он просто чуть сместился в сторону.

Под пристальным взглядом двух пар глаз из зарослей вылез маленький черный щенок. Нардан опустил меч. Кутенок был весь какой-то круглый и пушистый, огромные остроконечные ушки задорно торчали. Он не вызывал ни какого чувства опасности или настороженности. Малыш пару раз чихнул и попытался отряхнуться. Не удержав равновесия, он растянулся на пузе, маленькие лапки разъехались в стороны.

— Какой хорошенький! — с радостной улыбкой, Шади кинулся к зверенышу. Граф даже среагировать не успел, не то чтобы остановить. Досадливо поморщившись, он тоже подошел поближе.

Бухнувшись перед щенком на колени, Шади принялся чесать его за ушами и гладить по спинке. Тот был совсем маленький, не больше локтя в длину, с мягкой шерсткой и коротеньким куцым хвостиком. Атака парня его поначалу озадачила, и он пару раз забавно моргнул своими желтыми глазками. Однако быстро сдался под напором и, перевернувшись на спинку, подставил для почесывания лохматое пузо, при этом забавно фыркая и извиваясь всем телом.

— Нардан, чей он? — не прекращая чесать пузо, Ариашари поднял голову к графу. Тот стоял рядом и внимательно разглядывал пса.

— Я думаю, это щенок одного из тех шакров, что сейчас валяются трупами на поляне. Шади опять обратил все свое внимание на малыша.

— Да-а-а? То есть из-за нас он теперь сирота? Давай его себе возьмем! — нездоровый энтузиазм, промелькнувший в этих словах, Нардана насторожил.

— Зачем? Это только лишние хлопоты и возня.

— Ну, Нардан, он же маленький совсем! Давай возьмем!? — Шади не унимался.

Наверное, для пущей наглядности того, какой щенок хороший, он взял кутенка на руки и, прижав к груди, положил подбородок на макушку ничего не понимающего звереныша. Тот только лапками в воздухе трепыхал.

— А чем ты его кормить будешь, ты подумал? Он будет обузой, — пытался воззвать к логике мужчина.

Однако под умоляющим взглядом голубых глаз вся его решимость куда-то испарилась. Ариашари пару раз хлопнул ресничками и надул губы, как будто собрался расплакаться.

— Ну, хорошо! Бери!

— Ура!!!

Граф только поморщился. И почему этому маленькому манипулятору так сложно отказать? Ведь понятно же, что тот нагло давит на жалость. Хотя… Если бы Шади на него действительно обиделся, было бы неприятно.

«Фиг с ним, со щенком. Если ему так хочется, пусть будет, мне вот только интересно, а что он с ним делать будет, если это чудовище таки вырастет, не сдохнув в процессе? Про ручных шакров я как-то не слышал. Мда…».

— Тащить его будешь сам!

В ответ раздалось только радостное угуканье. Тяжело вздохнув и покачав головой, Нардан сверился с компасом и пошел дальше. Ариашари с щенком на перевес пристроился следом.

Следующие несколько часов прошли в спокойной обстановке и относительном молчании. Тишина древнего леса нарушалась только пыхтением и тихим бурчание.

Нардану уже давно надоело идти как бы самому по себе. Шади был полностью увлечен подбором имени для своего питомца и на графа внимания не обращал совсем. На несколько попыток его отвлечь, только недовольно рыкал или вообще игнорировал. От нечего делать, Нардан стал прислушиваться к тому, что бубнит парень, не забывая, впрочем, внимательно поглядывать по сторонам.

— Рвака? Нет, грубо… Вурлак? Хочешь быть Вурлаком? Нет? Ну и ладно, мне тоже не нравится, да и сокращение какое-то… Вуля… Нет. Вулей ты точно не будешь, — щенок согласно тявкнул. — Фуря? Васарсан, можно до Васи сократить? Нет? М-м-м… Геронд? Равсан? Стим?… Шарик? Точно! А будешь ты у меня Шариком!

Щенок довольно залаял и принялся вылизывать смеющемуся Шади лицо. Нардан же подавился воздухом и запнулся, сраженный выбранным именем на повал.

— Почему Шарик? — прокашлявшись, он не смог сдержать любопытства. Все-таки, у Ариашари была весьма странная логика и бурная фантазия. Одна Дуня только чего стоила.

— Как почему? Он же шакр? Вот я и сократил! — со счастливой улыбкой поделился парень.

— Э-э-э… Ну, что, хорошее имя, — и уже гораздо тише, только для себя. — В твоем духе.

Дальше шли опять в относительном молчании. Ариашари, стараясь соблюдать тишину, что-то шептал на ухо Шарику, Нардан больше не влезал. По долетающим обрывкам фраз он понял, что парень описывает зверенышу перспективы их совместного проживания, как-то: комфортабельная будка, трехразовое питание и насыщенная развлекательная программа с обязательным участием вон того здорового дяденьки, что впереди идет. На последнем пункте граф опять запнулся и решил, для своего же спокойствия, больше не прислушиваться. Лучше по сторонам смотреть. Там, правда, ничего интересного не происходило. Лес как будто вымер. Впрочем, именно таким Нардан его и запомнил, поэтому не видел причин для волнения.

— Нардан, а мы когда кушать будем? Шарик голодный.

Обернувшись, граф встретился взглядом с кристально честными голубыми глазами. Долго играть в гляделки не получилось, и он перевел взор на предмет высказывания. Щенок сидел у Шади на руках и увлеченно жевал ворот куртки, забавно упираясь передними лапками парню на грудь.

— Мда. Действительно хочет, — глубокомысленно заметил Нардан. — Ну, давай остановимся сейчас. Смысл откладывать?