Нейр - Андрей Ливадный

До противоположного края расселины мне явно не допрыгнуть. Придется искать узкое место.

Невыносимый жар струится из недр. На всякий случай я выпил содержимое одного из фиалов (они достались мне вместе с поясом чародея), и, получив временную защиту, пошел вдоль разлома.

Вскоре в красноватом сумраке показался незавершенный мост, изгибающийся над пропастью.

Я замер, заметив толпу импов, — они тянут к месту строительства тяжеленную каменную плиту. Монотонные стоны раздаются в такт прилагаемым усилиям, отзываются эхом. Скрипят блоки. Вибрируют туго натянутые канаты, сплетенные из кожи.

Невдалеке тусуются огненные скорпионы. Присмотрелся, — уровень 16 и выше. Мост охраняют личи. Уровень 10. Слышен шелест кожистых крыльев, — незнакомые мне твари мечутся вдалеке, вижу только их темные силуэты.

Дальше пути нет. Придется возвращаться к алтарю и там искать способ выбраться наверх. Зря только зелье потратил!

Кстати, надо поискать среди останков, вдруг найду свитки или эликсиры со свойствами левитации? Или, на крайний случай попробую сплести веревку, — всяк лучше, чем безнадежно прорываться через толпу мобов, превосходящих меня по уровням!

Связь по-прежнему не работает. Попытка отправить сообщение Энее снова провалилась. Когда выберусь, обязательно расскажу о случившемся. Хотя бы патрулям на дороге. Репутацию с городом однозначно повысят. Да и меры примут, все же Агрион — низкоуровневая стартовая локация. Если туда внезапно ворвутся обитатели недр, многим начинающим игрокам не поздоровится.

Глава 5

Окрестности Агриона. Подземелье…

Возвращаюсь по своим следам, стараясь не отклоняться от пройденного маршрута. В этом смысле здорово помогает локальная карта местности, — мой путь отмечен на ней тонкой извилистой полоской.

Ага, вот уже и алтарь вдалеке виднеется. Отсветы подземного пламени, стоны импов, шипение скорпионов и шелест крыльев постепенно истончились, а затем и вовсе исчезли, но я все равно готов к любым неожиданностям. «Таинственный клинок» крепко сжимаю во вспотевшей ладони. Моя ментальная энергия понемногу перетекает в него, заставляя руны едва заметно светиться.

Щит в быстром доступе. Экипировать его — дело одной секунды.

Внезапно я заметил еще один тусклый источник света, насторожился.

Приближается… Шагов не слышно…

Криста. Демон 8-го уровня, — системное сообщение резануло по нервам.

Как и при первой встрече в точке «альтернативного старта», она облачена в темный, плотно облегающий доспех, выделанный из шкуры неизвестного мне исчадия подземелий.

За левым плечом виднеется рукоять клинка. В руках Криста сжимает фиал.

— Алекс, я искала тебя! Хотела извиниться. Прости! — она без лишних объяснений протянула мне снадобье. — Теперь все будет иначе, поверь! Просто выпей это!

Ее глаза сочатся мраком. Зрачков нет. Вдоль тела струится слабая огненная аура, как будто с каждым новым уровнем она теряет человеческую индивидуальность.

Нет. Я ошибся. Все изменилось за одно мгновенье, — теперь узнаю ее взгляд, но Криста почему-то избегает смотреть мне в глаза.

— Алекс, пожалуйста! Это нейтрализует мой огненный щит…

Нас разделяет не больше метра. Я мельком взглянул на фиал, внезапно шагнул вперед и поцеловал Кристу.

Она смертельно побледнела, отпрянула. Ее кожа приняла пепельно-серый оттенок.

— Как?!

— Зелье сопротивляемости огню, — ответил я. — Выпил, пытаясь найти путь на другую сторону разлома. Впрочем, уже неважно, да?

Она зашипела. Длинный тонкий хвост нервно молотит по каменному полу. Тлеет, истекая дымком, вековая пыль.

— Криста, что с тобой случилось? Ты ведь снова пришла меня сжечь? Почему? В твоем фиале — обыкновенная вода.

— Как ты узнал?!

— Я нейр.

Думаю, она все поняла, быстрым движением выхватила оружие.

…

Демонический клинок.

Урон 20. Дополнительный урон огнем 10, - отчитался интерфейс.

…

— Криста, ответь на вопрос! — мы замерли в боевых стойках, присматриваясь друг к другу.

— Алекс, со мной ничего не случилось! Просто я больше не должна себя сдерживать! Могу платить болью за боль!

— Прости, а ты ничего не попутала?! Когда это я стал твоим врагом?!

— С тех пор как начал меня истязать! — выкрикнула она, бросаясь вперед.

Удар я блокировал с минимальным уроном. Щит потерял 15 единиц прочности и украсился обугленным рубцом. Контратаки с моей стороны пока не последовало.

— Нападай! — в ее взгляде снова плещется тьма.

— Хочешь получить настоящий повод для ненависти?

Она исступленно ринулась вперед, хвостом попыталась подсечь мне ноги, одновременно проводя комбо. Похоже, у демонов нет проблем с боевой акробатикой, а вот мне пришлось туго: отскочил, град ударов заблокировал, но с большим трудом. От щита осталось одно название, да жалких пять единиц прочности. Еще одной атаки он не выдержит…

— Криста остановись! Ну, хочешь, я свяжусь с корпами? У меня есть такая возможность! Сменишь расу…

— Я ни о чем не жалею! — она тяжело дышит. Уровень реализма одинаков. У меня рассечена бровь. У нее появилась рваная пылающая прореха на плече, — отбиваясь, я задел ее острым краем щита. — Помнишь, когда ты впервые заговорил о реале, намекнул на встречу?

— Нет, — слежу за Кристой, удивляясь смертельной грации ее движений.

— Это было два месяца назад… Я не могла признаться, что больна… И не могла тебя бросить… Два месяца в аду…

Оправдываться не собираюсь. Нет за мной никакой вины. Жаль, что все вот так обернулось.

— Криста, просто уходи…

— Дерись, Алекс! Или сдохни! — в ней клокочет ненависть.

Нет, мальчика для битья она не получит! С этим надо покончить, пока не иссякло действие эликсира, защищающего меня от огня! Разговаривать бесполезно…

Быстро читаю «Слабость».

Криста вздрогнула, сбилась с ритма движений. В ее фрейме появилась пиктограмма дебафа.

В следующий миг пол подземелья ощутимо вздрогнул.

Она замерла, объятая пламенем, — острие демонического клинка направлено в мою сторону, левая рука поднята, пальцы окутаны аурой, губы шевелятся…

Огромный каменный блок с треском вырвало из пола.

Еще один.

Еще.

Миг и они рухнули, вздымая облака праха. Ничего не вижу. Сквозь поднятую пыль прорезался огненный росчерк, — едва успел прикрыться щитом, — он раскололся от удара, роняя тлеющие щепки.

Наши клинки скрестились. Из образовавшихся в полу дыр внезапно полезла нежить.

Я отбил удар Кристы, снес голову скелету, — едва выбравшись из лаза, он впился зубами мне в ногу. Еще один тянет костлявую руку, пытается схватить за лодыжку, остальные (их не меньше десятка) окружают.