Чёрный поручик - Мархуз

Всё размеренной тихой сапой потянулось к рождеству, когда в редакцию наших "Петербургских новостей" прибыл самодеятельный крестьянин с бочкой. Нас с Валерой поднял по тревоге курьер от главреда за неделю до рождества, зараза. Пришлось по дороге в банк заехать и пачку десятирублёвок получить на случай, если это то, что мне нужно. И про что я уже подзабыл, честно говоря.

— Вот, господа, Иван Петрович Зуев прибыл по ваши души, — представил визитёра Арсений Иванович.

— Ваши сиятельства, вот доставил бочку с синей глиной, как запрашивали, — доложился приезжий из ахангельских земель, — прошу проверить и выдать тыщу рублёв, как обещались.

Бочку вскрыли и я засунул в неё свои грабарки. Блин, не похоже, чтобы обычную глину чернилами поливали ради жульничества. Да она ещё какая=то сероватая или синевато-тусклая. Мутная, в общем, но видимо правильная. Теперь имеет смысл пткупиться от крестьянина, это проще, чем доказывать, что не то привёз.

— Ну, что же, Иван Петрович, благодарю за находку. Вот ваши деньги, можете пересчитать, — протянул банковскую упаковку обрадованному мужику, — хотелось бы задать парочку вопросов, если позволите.

— Во-первых, благодарствую, а то всей деревней насмехались, что в столице обманут и денег не выплатют. Теперь носы-то им всем утру! А на вопросы отвечу, не утаю.

— Первое, где вы её откопали, на какой глубине?

Бородатый крестьянин даже выглядит обстоятельно и ответил толком.

— Так возле огороду у меня землица прикуплена по Манифесту, вот и решил с четырьмя сыновьями в ней порыться. Так-то там каменья поверху, но земля справная. Тем более, что там изредка попадались куски такой же синей, но окаменевшие какие-то, вот и решил удачу испытать.

— Благодарю, уважаемый, а на какой глубине до неё дорылись.

— Ох, уже бросить хотели, но ещё три дня себе дали. Ямища, аж в три с половиной сажени глубиной получилась.

На второй вопрос Зуев ответил уже, упомянув про окаменевшие куски, на этом его и отпустили. У человека родственники в Петербурге, пусть с ними рождество справляет.

— Арсений Иванович, теперь наверное стоит в Архангельск телеграфировать, что премия выдана и объявление о ней аннулируется. Купленную бочку мы заберём, а потом посоветуемся кое с кем и Валерий статью о такой глине напишет, прелюбопытнейшую. Пока же интригу сохраним.

— Поступайте, как считаете нужным, Владимир Михайлович, но прошу статью нам в первую очередь, а не в "Вокруг Света".

— Не переживайте, уважаемый, всё, как всегда, вы первые.

Я бы четырёхсотфунтовую бочку от жадности и сам попёр, но "ноблесс облиге", как говорится. Наняв грузчиков и повозку, привезли глину в наш особняк. А то своей цветной земли не хватает, а тут всего лишь по тыще рублей за бочку продают. Хватать нужно, не задумываясь! Здесь Архип выделил нам одну из подсобок, чтобы больной на голову князь всласть в грязи повозился. Понятно, что надежды мало, но стоило попробовать для эдакой законченности. Вообще-то в среднем на тонну алмазоносной породы приходится карат алмазов, а тут всего лишь четыреста фунтов, но чем чёрт не шутит? Да и в глине ковыряться гораздо проще, чем окаменелости разбивать в пух и прах.

Уже через час, перемыв через сито почти две трети содержимого, моё упорное (или упоротое?) сиятельство надыбало до фига всякоразных камешков и прочей случайной фигни и наконец-то попался кристаллик примерно в полкарата. Маленький такой, но заветный.

— Господа, вот он — первый алмаз за всю историю Руси, найденный в коренном месторождении!

Писюлёнок рассматривали по очереди, ничего не понимая, но слово "алмаз" уже обрыдло в нашем семействе. Только-только побережье продано, где и получше образцы имеются. За Шеллером и Невским послали слуг, чтобы назавтра собрать народ в поле. Правда, тесть сегодня же и примчался. И выслушав подробное объяснение, умчался, чтобы завтра отнести своему ювелиру с обещанием оторвать тому голову, если вякнет на сторону хоть полслова.

На следующий день прибыл Невской, которому мы с Валерой показали чертежи и картинки, описывающие как должны выглядеть алмазные "трубки"

— Они конусообразной формы, соответствующей внутреннему жерлу вулкана.

— А что учёные говорят по этому поводу?

— Учёные пока упиваются метеоритной теорией, Николай Васильевич. В нашем же случае, вулканическое происхождение, а значит маститые профессора будут однозначно против.

Договорились о полной секретности, чтобы не вводить массовую публику в искушение раньше времени.

— Иначе весь Петербург переедет в Архангельск и перекопает там всё и вся.

Довод серьёзный, так как я упоминал несусветные размеры месторождения, примерно в версту диаметром и глубиной в более чем сотню сажен.

— Господин полковник, там должны быть десятки миллионов карат, но добывать их придётся десятки лет. Да и то, если задействовать тысячи старателей. А им всем нужно где-то жить годами, что-то есть и чем-то алмазоносную руду разбивать. Ещё придётся изготавливать шаровые мельницы, иначе молотками многого не добьёшься.

— Владимир Михайлович, но почему у вас, где ни находите алмазы, так обязательно нужно обилие еды? — справедливо возмутился Невской, — нельзя ли что-нибудь попроще подыскивать?

— Можно, Николай Васильевич, но всё равно сложности будут. Легко добываемые алмазы уже все найдены задолго до нас, в прошлые века. По-хорошему такое месторождение проще продать каким-нибудь англичанам или пруссакам и пусть они сами снабжают всем необходимым своих же работников, обустраивают их и ежегодно выплачивают процент с добычи.

— Давайте ваши чертежи, поеду докладывать, — со вздохом согласился Невской.

Ясен пень, что шумную статью до рождества не удастся опубликовать, пока со всеми не согласуем, но заготовку её нужно сделать сразу.

— Господин министр, — радостно возмущался Александр Второй, — да когда же это кончится? От Васнецовых одно беспокойство с их неуёмностью и постоянными находками.

— Вот и я говорю, ваше величество, что пора наказать обоих братьев за то, что отвлекают от важных дел.

— Обязательно накажем, Владимир Фёдорович, но сначала рождество отметим. Кстати, если они правы, то получим отличный источник дохода для наших реформ. Такое огромное месторождение, если оно правда существует, можно продать за 5–6 миллионов рублей аванса и иметь ещё и десятипроцентную ежегодную долю в добыче алмазов, как советует майор Васнецов. Кстати, надо бы ему подполковника дать, коли