Начинающий адепт - Пирс Энтони

— Пророчества сбываются независимо от пониманья твоего.

— Послушай, если я пропущу деловую встречу Граждан, то на Протоне для меня все закончится. До нее осталось меньше часа. Дела на Фазе могут немного подождать? По крайней мере, пока я не верну книгу магии.

— Оракул говорит, что войско — в первую очередь.

— Проклятье! — выругался Стайл. — Передай этой загадочной машине мой самый непламенный привет. Сделаю, что смогу.

— Я пригляжу за каменным другом твоим, покуда не вернешься с книгою.

— Благодарю, — угрюмо буркнул Стайл.

Он сыграл такт на гармонике, схватил Шину за руку и прочитал заклинание переноса в Коричневые Владения. Они очутились в главном приемном зале, где их уже поджидала юный Адепт.

— О, я так рада возвращению твоему, Голубой! И твоему тоже, Леди Машина. Скажи, быть големом тебе нравится?

— Еще как нравится, Леди Адепт, — отозвалась Шина.

От удивления рот девочки округлился, она не сдержалась и захихикала:

— Меня пока еще ни разу не называли «леди», ко мне обычно обращались со словами: «милое дитя».

— А я о таком обращении могу лишь мечтать, — с грустью промолвила Шина.

Стайлу пришлось прервать их, времени почти не оставалось.

— Коричневая, тролль вызволил меня из темницы, но солнце превратило его в камень. Ты можешь оживить камень?

— В общем-то, могу. Но, знаешь, камень от этого не перестанет быть камнем. Тролль станет ужасно тяжелым, если не отыщет волшебства для обретения плоти, а если он сильно стукнется, то треснет. Я работаю с деревом, так как оно легкое и твердое, а Леди Машину уже сделали заранее, так что с ней тоже проблем не возникло. Другое дело каменный тролль…

— Я понял суть проблемы. Думаю, что смог бы превратить его в дерево, но насчет плоти не уверен.

— Вероятно, нам поможет книга магии, — подсказала Шина.

— Пожалуй.

— Ты мог бы создать тролля с нуля, — начала объяснять Шина. — Создашь статую тролля, превратишь ее в плоть, Коричневый Адепт оживит ее, а Клеф затем перенесет туда душу тролля.

— Если у нас будет душа, — согласился Стайл. — Это единственное, что не под силу сотворить волшебству.

— Я знаю, — опять грустно вздохнула Шина.

— Мои големы вместе с волками разнесли слово средь зверей Фазы, — вмешалась Коричневая. — К нам присоединились все, кроме гоблинов и чудовищ, но звери не знают, что делать.

— Мне бы тоже хотелось знать, — проворчал Стайл. — Я стал заложником пророчества, не знаю, куда их направить.

— Ну, можно импровизировать, — предложила Коричневая. — Совсем без указаний нельзя — войска рассыплются.

— Кажется, Оракул думает также, хотя у меня почти нет времени на…

— Значит, нужно поторопиться, — довольная предвкушением новых впечатлений, продолжила их рассуждения Шина.

— А я-то думал, быть Гражданином легко!

Стайл придумал несколько перемещающих заклинаний, и они исчезли.

Первой остановкой стало лежбище волков-оборотней. Керрелгир был на месте, но стая заметно поредела из-за того, что вожаку пришлось отправить часть волков и волчиц сопровождать деревянных големов.

Керрелгир обернулся человеком, чтобы пожать Стайлу руку.

— Эта сука… ее не знаю я, — произнес он, глядя на Шину, — если только… Возможно ли такое?

— Это робот-голем по имени Шина, моя невеста с Протона, — объяснил Стайл, — и ты угадал, Коричневый Адепт оживила ее.

— Хотя бы наколдуй ей подходящее одеяние, — предложил оборотень. — Она слишком лакомый кусочек, чтобы разгуливать по лесам в таком виде.

Одежда! Стайл совсем забыл, что Шина расхаживает голышом. Он быстренько наколдовал ей красивое платье и туфельки, какие подобает носить на Фазе настоящей леди.

— Мне нельзя носить одежду! — воспротивилась Шина. — Я — рабыня!

— Но не в этом мире, — заверил ее Стайл, — здесь все люди носят одежду. — Он оценивающе осмотрел робота. — А тебе идет!

— Мы готовы к битве хоть сей же час, — с пылом доложил Керрелгир. — Но где и с кем нам драться?

— Не ведаю, — признался Стайл. — Не молвится о сим в пророчестве.

Оборотень вздохнул:

— Неверно пророчества часто толкуют. Надежду питал, что здесь случай иной.

Стайл согласился:

— Звероголовым предсказано лишиться половины из их числа. Боюсь, что с другими племенами будет так же. Предвижу, что недруги Адепты с приспешниками своими нанесут нашим силам большой урон, зато остальные твари Фазы на нашей стороне: единороги, эльфы, огры и другие. Собери волков своих и приготовься выступить по первому же сигналу, большего не ведаю пока. Я сам, как щепка на волнах бушующего моря, делаю, что должно, без учета собственных желаний.

Шина понимающе улыбнулась: этот принцип роботам хорошо знаком.

— Не сомневаюсь, враг очень жаждет погубить тебя, — промолвил волк.

— Адепты уже пытались! Буду прыгать по случайным местам, в надежде, что меня они не достанут, пока не перейду на Протон.

— Страшусь я за тебя, мой друг. Могу дать в подмогу нескольких волков…

— Нет, странствовать мне проще налегке. Просто будь готов со стаей своей, когда настанет момент и ты мне понадобишься!

— Да, во мне и волках моих не сомневайся, — и они пожали руки.

Стайл перенес себя и Шину к следующему пункту назначения — к ограм. А уж эти определенно были готовы к битве: каждое из этих огромных существ было вооружено чудовищного размера дубиной, которой, казалось, огр мог разнести небольшую скалу с одного удара. Эта армия во истину впечатляла, навскидку здесь было, возможно, около четырех сотен вооруженных бойцов.

Стайл как можно скорее объяснил вожаку огров, что до начала боевых действий осталось совсем недолго.

— Однако мы не знаем, где точно случится заварушка, — сказал Стайл. — Знаю только, что это будет просто ужасно, жутко, жестоко… и будет море крови.

Грубые лица огров медленно расплылись в улыбках: именно такого веселья они жаждали больше всего; Стайл умел подбирать нужные слова.

— Только помни: все волшебные твари Фазы с вами на одной стороне, кроме гоблинов. Посему не вздумайте нападать на эльфов, великанов или волков…

— Хыыы, — проворчал вожак, но он все понял правильно: никакого излишнего кровопролития без разрешения Стайла.

Стайл перенесся к вампирам, где он посоветовался со своим другом Водлевилем. Тот хоть и не был вожаком, но ему Стайл полностью доверял. В стае вампиров пообещали быть наготове.

Затем Стайл обошел: звероголовых, снегодемонов, великанов, троллей и Маленький Народец. Однако он не пошел к Платиновым Эльфам, опасаясь заготовленных Адептами ловушек, вместо них Стайл встретился с гномами Пурпурных Гор. Эти представители Маленького Народца были дальними родственниками гоблинов Белых Гор, но, в отличие от последних, гномы предпочли присоединиться к остальным эльфам. Возможно, дружелюбием своим они были обязаны более теплому климату.