Тенебрариум - Raptor

Голова закружилась, и я упал на колени. Запускаем резервный образец девять. Внимание, корректировка. Репликация прервана. Во время загрузки данных возникла системная ошибка. Трижды восемь — сорок восемь. Лей кислоту… У фасоли… Делит угол пополам… Пятью пять… Проект 'Затемнение'… Боже, что со мной? Я с силой влепил себе пощёчину. Боль тут же заглушила поток бреда, вырывающегося из моего подсознания. Оттолкнувшись руками, выпрямил спину и поднялся. Вроде не шатает. Держу равновесие. К чёрту этот туман. К чёрту эти опыты! К чёрту Хо! Возвращаюсь домой. Сейчас же. К чёрту филина! И я развернулся на сто восемьдесят градусов… Или на сто десять? Не знаю. Некогда высчитывать углы. Ведь вокруг нет ни углов, ни стен. Нет и потолка. Даже пол здесь весьма условный. Надо идти назад. Надо искать дом.

Что это? Музыка? Откуда она доносится? Или мне кажется? Или она внутри меня? Шаркая ногами, я двигался в неизвестном направлении, надеясь наткнуться на тротуар. В тумане мне начало что-то мерещиться. Какие-то фигуры, лица, голоса. Я постоянно встряхивал голову и хлопал себя по ушам, стараясь вернуть уплывающее сознание на место. Бордюра всё не было. Наверное я иду вдоль дороги, а не поперёк неё… Нужно слегка повернуть. А это ещё что? Напрягая зрение, я всмотрелся в туман впереди. Там явно что-то шевелилось.

— Кто там? — остановившись, позвал я движущееся пятно. — Райли? Это ты?

Никакого ответа. Я сделал ещё несколько шажков вперёд, продолжая внимательно всматриваться сквозь клубящуюся дымку. Очертания слегка прояснились, но я всё равно не понимал, что же там движется. На одном месте, не приближаясь и не удаляясь.

— Почему ты остановился? — без эмоций и без интонации проклокотал голос, словно доносившийся из-под воды. — Подойди ближе.

Послушавшись его, я пару раз шагнул в том направлении. Теперь стало понятно, что в тумане что-то вращается, как высокий пропеллер, торчащий из земли.

— Ближе, — повторил голос.

— Кто ты?

— Подойди ближе. Не бойся.

Крадучись, я продвинулся ещё на пару метров. Сначала показалось, что передо мной крутится чёрный крест. Но, судя по тому, как он двигался и изгибался, в нём стала распознаваться высокая, человекоподобная фигура.

— Ещё ближе.

Мне очень не хотелось приближаться к нему, но ноги сами несли меня вперёд. Существо, бесконечно кружащееся на одном месте, хоть и было прямоходящим, на человека походило мало. Туман скрадывал детали его облика, но общие черты мне удалось рассмотреть. У этого создания была причудливая, угловатая голова с сильно вытянутым затылком и гибкое, поджарое туловище. Своими длинными руками он постоянно производил какие-то странные, необычайно плавные движения: то разводя их в стороны, то поднимая, то молитвенно складывая. Этот бесшумный танец не походил ни на один из тех, что я когда-либо видел. Чёрная тварь напоминала чудовищного дервиша, который никак не может остановить своё вращение. Словно миксер, он неустанно взбивал туманное волокно, гоняя его по кругу.

— Зачем ты пришёл?

— Мне было велено, — безумно волнуясь, пролепетал я.

— Кем?

— Хо…

— Хо? — танцор рассмеялся ухающим смехом. — И что он тебе сказал?

— Что я должен пройти через туман.

— Ещё.

— Что я должен написать книгу.

— Ещё.

— Что я должен спасти мир.

— Понятно. Значит он наконец-то признал, что без меня ему не обойтись.

— Кто ты?

— А как ты думаешь?

— Я думал, что ты — это Хо.

— Ты правильно думал.

— Но тогда, выходит, что тот, другой — это не Хо?

— Отчасти да. Отчасти нет.

— Что мне делать? Я просто хочу выбраться из города!

— Из города невозможно выбраться. Разве ты это не понял?

— Но я должен! Хо, или тот, кто так себя называет, обещал мне помочь.

— И ты поверил?

— А что мне оставалось?

— Логично. Я начинаю понимать его замысел. Рудиментарный, но практичный. В этом он весь. Что-ж, таковы люди. Даже получив безграничную власть, они продолжают мыслить узко и локально. Разочарование за разочарованием… Но ты, я смотрю, настроен решительно. Готов идти до конца?

— Готов!

— Любопытный экземпляр. Или же я просто заскучало в изоляции. Как же поступить? Убить тебя, и спутать ему все карты? Хо! Было бы забавно.

— Ну так убей.

— Это не интересно. Видишь ли, друг мой, ты послан ко мне неспроста. Я знаю, что меня хотят использовать, предлагая 'выгодную партию'. Конечно же можно подыграть, но я не знаю 'козырь'. И пока я его не знаю, мне нет дела до всей этой чепухи.

— А если 'козырь' — это я?

— Хо! Хо! Я бы это знало, поверь мне. Я вижу наживку, но не вижу крючка. Но он есть. Если бы не было, удочку бы не забрасывали. Верно?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. У меня голова кружится от твоего танца. Зачем ты танцуешь?

— Это не просто танец. Это основа. Как Тандава в индуизме — вечный танец Вселенной, который танцует Шива. Когда я остановлюсь — этот мир рухнет.

— Почему?

— Потому что я его создал. Он — плод моей фантазии, воплощённой в реальность.

— Так ты что, бог?!

— Хо! Хо! Нет, конечно. Что за дурацкая человеческая привычка считать божественным всё, что выходит за пределы ваших возможностей и пониманий?

— Тогда кто ты?

— Кто я — не важно. Спроси себя — кто ты? Тогда и поговорим.

— Я устал от загадок. И устал от тумана.

— Это не туман. Это мой холст, моя глина для лепки. Высокопроводная гиперсубстанция в конденсированном состоянии. Благодаря её рециркуляции, я контролирую динамические фракционные циклы… Впрочем, тебе этого не понять.

— Почему ты убиваешь изгнанников, попавших сюда?

— Изгнанников? А-а, ты про опытные образцы? Я их не убиваю. Они сами гибнут. Как домашние птички, вырвавшиеся через форточку из тёплой квартиры на лютый мороз, — Хо изобразило перекрестием кистей взмахи крыльев улетающей птицы. — Это защитная процедура. Никто, обладающий разумом, не может просочиться с подконтрольной территории через технологическую отдушину.

— Кроме меня?

— Ты из другой серии.

— Почему ты не хочешь меня выпустить?

— Это не возможно. Во всяком случае, пока. Ведь меня здесь нет. То, что ты видишь, всего лишь отражение. Иллюзия. Она исчезнет, когда завершится оптимизация.

— Как же тогда мы с тобой общаемся?

— Через 'слуховое окно'. Хоть меня здесь и нет, но я повсюду. Я — это город.

— Ай-талук, — догадался я. — Он растёт по всему городу. Через него ты держишь со мной связь. Сейчас я тебя вижу и слышу, потому что употреблял ай-талук.

— Вкушал мою плоть, — Хо опять глухо рассмеялось. — Ты не глуп.

— Это ты разрушило Иликтинск?

— Разрушило, или создало? Вот в чём вопрос.