Чай из пустой чашки - Пэт Кэдиган

Она осмотрела пирс в поисках других киборгов, — сейчас вечер или что там сейчас за время суток, — в «Ну-Йоке после катастрофы» всегда ночь, поэтому она не знала, отличаются ли эти ночи чем-нибудь, или, может, существовала только одна ночь. Но это не важно, там было полно киборгов, и все они отличались друг от друга. Она посмотрела на себя, испугавшись, что в ней тоже могут быть металлические части, но она была все еще просто Томом, по крайней мере там, где она могла себя видеть. «Наверное, я лучше справляюсь с обязанностями Тома, чем он сам», — подумала Юки.

— Ты потерялась, да? — спросил один из киборгов.

Юки отпрянула от проходящего типа, у которого внутренние органы были растянуты снаружи на металлопластиковом каркасе.

— Ребята, разве вам на пользу вода и соль?

— Э, да ты, видно, потерялась гораздо больше, чем я могу тебе помочь, — встревожился киборг.

— Расслабься, — ответила Юки, — я пошутила.

— Я тоже.

— А, — Юки усмехнулась, — не уловила тонкости.

— А ты о чем подумала? — Казалось, киборга это искренне интересовало.

Юки задумалась и сказала:

— Я пойму, когда увижу.

— Мм, но поймут ли тебя? Что ты здесь делаешь? Это Клуб киборгов.

— Правда? — Киборги собрались на краю пирса, словно чайки, предвкушающие появление рыболовецкого флота. Ожидание висело в воздухе. — А я думала — Ну-Йок после катастрофы.

Киборг потер своей рукой из нержавейки ягодицу и полюбовался полировкой. Наверное, поэтому, подумала Юки, он носит замшевые штаны.

— Ну да. Это и есть Ну-Йок после катастрофы, Клуб киборгов.

— А… а я ищу Waxx24. — Она наблюдала, как два киборга, сравнив глаза, занялись торговлей, что у нее вызвало неприятную боль в глазнице.

— Да, да, да, — нетерпеливо сказал киборг. — Это и есть Ну-Йок после катастрофы, клуб Waxx24 для киборгов.

— Ох, а я думала, что все эти упражнения со множествами и подмножествами в домашней по математике — это пустая трата времени. — Она снова стала терять ощущение реальности.

— Это значит, ты не присоединишься? — Он был немного огорчен.

— Можно и так сказать, — ответила она, — я не понимаю, что меня сюда привело.

— А я полагаю, это значит, что лучше всего дарить органы.

— Можешь взять мои миндалевидные железы, — предложила Юки, — или аппендикс. Никогда ничем не разбрасываюсь.

— Это не органы. Клубу нужны хорошая печенка или почки. Легкие. И тому подобное.

Юки покачала головой:

— Попробуй еще.

— Да мы не будем их забирать, просто клонируем. У тебя все останется на месте, а у нас появятся новые органы.

— Звучит здраво, — сказала Юки, нахмурившись. — Но почему тогда просто, знаешь, не заказать все необходимое на складе?

— А в чем тогда прелесть? — весело и добродушно возразил киборг. — Это слишком просто, а мы любим трудности.

— Да, велика проблема, дождаться забредшего к вам по ошибке и уболтать его поделиться парой органов.

— А, да это мы просто собрались перед игрой, сейчас все разбегутся в поисках даров по всему «Городу». Может, я встречу тебя где-нибудь на твоем любимом уровне. Увидишь нечто гидравлическое на ремнях, вспомни меня. — Он толкнул себя в бок и шлепнул своей безупречной рукой. — Мне бы бедро новое — я бы предложил тебе выгодную сделку.

— Каким образом? — скептически спросила Юки. — Я не киборг, и печенка мне не нужна.

Киборг отступил и задумчиво осмотрел ее с ног до головы:

— В общем, я себе тебя представляю примерно так же, но некоторые предметы имеют универсальную притягательность, n'est-ce-pas? [10]

— N'est-ce-pas, — согласилась она и полюбовалась произведенным эффектом. — Если я найду нужное тебе бедро, как я смогу тебя найти?

У него в руках появилась визитка.

— Ее примет любой телефон, конечно, если на той территории можно будет звонить.

Она взяла визитку, скрывая отвращение. Это был простой хромированный прямоугольник. Карманное зеркальце, но когда она поглядела в него, то увидела киборга, а не себя. Юки могла бы сказать, что теперь его очередь любоваться произведенным эффектом, но она просто спрятала визитку в рукав, надеясь, что та сама доберется до каталога.

— И что произойдет, когда я позвоню тебе? — спросила она, но киборг уже бежал по пирсу. Было непохоже, что ему требуется новое бедро, да она вообще не могла понять, зачем все это киборгу или еще кому в ИР? Может, это была какая-то фантастическая тяга превзойти всех остальных. Пока она наблюдала, как киборги слоняются по пирсу, народу стало как минимум втрое больше: неожиданно на пирсе и вокруг него появилось много людей. Они бродили в воде и по берегу. «Витрины», — подумала она. Юки различала среди них киборгов, но почти никому из киборгов не было дела до инородцев.

И вдруг ее сознание стало перестраиваться, ей казалось, словно каждая мысль, идея, понятие вдруг рассыпались и снова собрались в единое целое за какую-то немыслимо короткую долю секунды, и новая структура была намного совершеннее, по крайней мере в том, что касалось самого мышления, его сосредоточенности. И скорости.

Определенно быстрее, подумала она, отворачиваясь от пирса. Она посмотрела в ночное небо, ища тарелку.

Она не знала, появится ли Том еще.

Сознание, казалось, запнулось. Она его совсем забыла, по крайней мере на несколько минут. Юки не могла понять, как это произошло, тем более что она в его теле. Но это было так. Может, ей завести визитку, как у киборга: Вы видели меня раньше? Может, видели в каких-нибудь неожиданных местах, скажем в зеркале? Если да, звоните мне немедленно!

Через дорогу за горящими останками механизмов всех мастей, похожими на пылающие вигвамы, были грязные окна пустых и закрытых магазинов, в которых отражалась вся улица. Юки побежала к ним, переползла через барьер, стоявший посередине дороги, спасаясь от преследования рук того, кто походил на полуистлевшую мумию.

Она остановилась перед пыльной разбитой витриной и уставилась в отражение или, скорее, на портрет Тома. Она хорошо его различала, несмотря на блики от горевшего прямо у нее за спиной костра. Том чего-то ждал, на что-то надеялся. Она рассматривала его глаза, пытаясь найти в них сознание, чужое сознание, но они выражали только ее взгляд и больше ничей.

Ничей?

Память ошпарила ее, как кипяток из опрокинутой чашки, она вспомнила ощущение чего-то инородного в своей руке, словно она была чьей-то одеждой и ее кто-то надевал на себя. Она почувствовала неприятный холодный узелок в желудке — паника, готовая взорваться при первом признаке присутствия постороннего в ее теле или теле Тома. Она стояла перед стеклом, боясь в него поглядеть и боясь не глядеть.

Сигналом послужило движение за стеклом. Она закричала и отпрыгнула, однако паника мгновенно исчезла, сменившись обычным испугом. Движение было действительно за стеклом, там, внутри, что-то было (виртуально, естественно, поправилось сознание, в какой-то его части еще требовалось на этом акцентировать внимание). Пока она пыталась привести в порядок свое дыхание, виновник ее испуга пролез в стекло, словно оно было желеобразной завесой, и подошел к ней. Это было человекообразное существо с блестящими черными волосами до пояса, бархатной кожей цвета спелого винограда и глазами животного. Больше всего ей понравилась бархатная кожа. Бархатная кожа и набедренная повязка для тепла, словно ее обладатель страстно желал привлечь к себе тактильное внимание.

— Ну, ты войдешь или нет? — Голос приятно ласкал слух, был музыкален и, несомненно, принадлежал Эшу. Не дожидаясь ответа, он схватил ее бархатной рукой и потащил внутрь.

— Давай, — сказал он, протягивая ей руку. — Ласкай меня, гладь, тебе же хочется.

Юки пару раз из вежливости коснулась его руки. Они стояли в центре площади, которую Эш назвал виртуальной версией Таймс-сквер. Здесь было столько же света, сколько на настоящей Таймс-сквер, а может, и больше, но вот от уличного движения остались только сваленные в кучи машины, большинство из которых были с оторванными крышами, а то и вообще без корпуса, чтобы при первой опасности обитателям было проще сбежать. Что им часто приходилось делать. Местные банды передвигались на странных металлических крыльях, на которых они плавно скользили или даже парили, выделывая такие виражи и на такой скорости, что все выглядело весьма неправдоподобно, по крайней мере для Юки. Как в старых фильмах, где падение с десятого этажа вовсе не означает мгновенной смерти, герой может раскидать десяток человек, одного за другим, даже не поранившись, не чувствуя ни боли, ни ссадин, а оружие стреляет сколько угодно, не требуя перезарядки. Но больше, в общем, никаких претензий.

— Чем сегодня занимаемся, а, Эш? — спросила она наконец.

Он наблюдал, как летуны выпендриваются друг перед другом, мчась по неоновому каньону.