Звезда дураков - Марек Гот

- Нет.

- Свиит, у меня создалось впечатление, что ты даже пальцы свои способен продать.

- Смотря сколько пальцев и за какую цену. Пальцев много.

- Так в чем дело?

- Ты хочешь карту купить.

- Ну да.

- Это МОЯ карта. Там все мои источники отмечены.

- Да не нужны мне твои источники. Мне города нужны.

- Я только один раз хотел купить координаты города. Но не купил. Знаешь почему?

- Просвети.

- Много очень парень хотел получить. У меня столько не было. А доход у меня неплохой. Местонахождение города... дорогого это стоит. Город всегда на одном и том же месте. Город всегда готов торговать. Там всегда хорошие цены.

Мне в голову пришла замечательная, распрекрасная идея. Правда, было одно "но". Звали это "но" - Карелла. Ну, ничего, может как-нибудь образуется.

- Послушай, Свиит, а, скажем, мог бы ты обменять свою карту... Без источников, только с городами. Обменять ее на нашего червяка?

- На Мать слепышей?

- На нее, родимую.

- Да. - Свиит не думал ни секунды. Видно, это действительно ценная штуковина была. Вроде артефакта.

- Я пока ничего точно не обещаю. Надо с партнером поговорить.

- А я и карту сейчас не могу дать. Надо копию снять. Без источников.

- Тогда распрощаемся до завтра. Думаю, что уговорю партнера.

- Надеюсь.

***

Я не был уверен, что смогу уговорить Виктора. Самая главная проблема состояла в том, что ему нельзя было говорить ни о городах, ни о карте. Ни в коем случае. С червяком он, конечно, расстанется без сожаления, но затем его понесет к этим городам. Обязательно. И даже не представляю, какие доводы нужны, чтобы его отговорить. Таких доводов просто не существует. Он, при необходимости, пешком туда пойдет. А нам надо вернуться на базу. Переоборудовать "Отчаянного". Захватить больше воды. Захватить металл, который здесь в цене. Хорошо бы и Эрлика с собой прихватить.

Народ и не думал расходиться. Похоже, не особо много тут развлечений. Карелла беседовал с каким-то высоким парнем. Заметив меня, он пожал руку собеседнику и повернулся в мою сторону. Вид у Виктора был несколько смущенный. Что-то он уже натворил.

- Так, Карелла, давайте без предисловий. Во что вы втравили нас на сей раз?

- А что, настолько видно?

- Невооруженным взглядом. Никогда не играйте в покер на деньги - обдерут, как липку.

- Ладно, тогда - без предисловий. Я продал "Отчаянного".

Фокус был настолько неожиданным, что я просто не поверил. Такого не могло быть в принципе.

- Виктор, - осторожно сказал я, - вы настойку местную пили?

- Что?

- Ничего. Это просто голову напекло и вы рехнулись. Тихое такое помешательство. Хотя может я чего-то просто не расслышал, недопонял или мне это снится? Мы вообще сейчас о чем говорим? Об "Отчаянном"? О нашем корабле? О том кораблике, который вы с Ашуном строили?

- О нем.

- Я вам не верю, Карелла. Еще не понимаю, где именно вы врете и зачем вам это надо, но вы врете. "Отчаянный" вы продать не могли.

- Не мог - вы правы. Я его обменял.

- А вот сейчас мне как-то печально становится. Уверен - ответ мне не понравится, но все же... На что?

- На бот.

- А со мной не судьба была посоветоваться? Мы вообще-то партнеры, хотя я в этом сомневаться начинаю.

- Простите, Питер, но видно - не судьба. Я не горжусь этим поступком, Откровенно не горжусь. Но вы были бы против такого обмена.

- Естественно, я был бы против. Вы управлять им не можете.

- Я, конечно, не знаю всех тонкостей и нюансов, но смогу поднять его вверх и направить в нужную сторону. Я уже проделал это.

- А ведь у меня была хорошая идея связать вас и заткнуть рот, перед тем как уходить. Мы можем аннулировать этот обмен?

- Полагаю, можем. Но... погодите, не перебивайте. Знаете, что металл здесь стоит очень дорого?

- У меня сложилось впечатление, что вы этого не знаете.

- Я это знаю. Но боты тоже стоят очень дорого. Дороже, чем "Отчаянный".

- Виктор, у вас этих ботов - три десятка. Целая база. Вы даже внутрь не смогли попасть.

- Теперь, наверное, смогу. И не думаю, что их управление сильно отличается от управления "Лизы".

- Лизы?

- Название бота. У всех кораблей есть имена. "Лиза" старый бот. Как я понял, там сломано все, что только можно сломать, но двигаться она может и движется намного быстрее "Отчаянного".

- И, по-вашему, я должен быть в восторге от этого?

- Помолчите. Здесь все перемещаются на этих ботах. Вы беседовали с кем-нибудь?

- Да.

- Знаете о бродягах?

- Слышал.

- Они тоже передвигаются на ботах. А теперь скажите, как вы думаете, что случится с нами, если "Отчаянный" попадет в поле их зрения?

- Догадаться не сложно. А вы считаете, что на этой "Лизе" мы сможем уйти?

- Нет. Я сказал - это старый бот. Но наш кораблик - готовое приглашение к нападению. Очень богатое, тихоходное и слабо вооруженное. Я, кстати, хотел и оружие приобрести. Не получилось. Оружие не продадут ни за какую цену. Но это так - к слову. Еще одна важная деталь - как я понял, в этом хоме есть... ну, не очень хорошие и не очень законопослушные люди. И не исключено, что у них возникнет искушение избавить нас от корабля. Пока мы тут торчим, нам ничего не угрожает... Странноваты тут обычаи, не находите? А вот потом могут начаться проблемы.

- Если мы обзавелись такой тихоходной калошей, то проблемы все равно начнутся. Эти не очень хорошие парни наверняка знают, с какой скоростью мы будем двигаться.

- Спокойно. Я уже договорился - за ними немного присмотрят. Они не пользуются у местных любовью. А мы уже пользуемся. Продадим... обменяем корабль и станем пользоваться еще большей. Как я понял, они постоянно разыскивают новые связи, новых торговых партнеров. А, как партнеры, мы очень перспективны. И потенциально опасны. Силы, которая стоит за нами, никто не знает. А вот червя вашего уже все посмотрели.

- За нами только Эрлик стоит. И то, если добраться сюда сможет.

- Ну, они-то этого не знают. Так что, пока это возможно, нас будут охранять от неприятностей. Головы, конечно, за это не сложат, но даже такие относительные союзники еще никому не мешали.

- Потрясающе, Карелла! Вот объясните мне, как это у вас получается? Вначале вы выкидываете какой-нибудь идиотский фокус, потом поете складную песню и, оказывается, что это не припадок слабоумия, а дальновидный и продуманный стратегический план. Как такое может быть?

- Я - несостоявшийся торговый дипломат. Я этому учился.

- Даже не знаю - ликовать мне по этому поводу или впадать в отчаяние.

- Просто воспринимайте это, как данность. Вы больше не собираетесь аннулировать договор обмена?

А черт его знает, что делать? С Карелла всегда так - только начнешь думать, что что-то понимаешь в происходящем, как все в корне изменяется, и снова ощущаешь себя болваном в королевстве мудрецов. Может он прав - бот лучшее средство передвижения, чем наш "Отчаянный"? Может. Но лучшее - враг хорошего. С другой стороны, поскольку Виктор накосячил, то расставание с червяком он переживет без лишних слез и вопросов. И вернемся на Лимбу. Надеюсь, что он действительно сможет довести бот до места назначения и попасть внутрь тех, что стоят на базе. Может, полазит еще в библиотеке и что-нибудь полезное найдет.