Охота на землянку - Лия Снежинская

Найр что-то пробурчал и через несколько секунд дал зеленый свет.

— Боже, хоть бы я не свихнулась после этого, — прошептала Эйлин и с разбегу нырнула в воду.

Первые мгновения Эйлин плыла с закрытыми глазами. Вода оказалась ледяной, заставив ее сжать челюсти, но вскоре она привыкла и все же решилась узреть подводное кладбище.

От шока Эйлин чуть не раскрыла рот, вовремя вспомнив, что все еще не могла дышать. На поверхности озеро выглядело безжизненным, но здесь… Здесь все оказалось иначе.

Сначала Эйлин подумала, что блики и подсветы получаются из-за проникающих сквозь водную толщу лучей Верота, но потом поняла, что дело в телах самих джаиани.

Они вовсе не выглядели разлагающимися, на дне не было скелетов или ужасно выглядящих останков, разъеденных водой и самим временем. Нет. Безжизненные тела джаиани слегка светились, мирно лежали на дне в разных позах, будто вовсе не умирали, а просто прилегли поспать.

Одежда и обувь кое-где истрепались, украшения потускнели, но кожа, волосы, ногти — ничто из этого смерть не тронула. Словно не посмела покуситься на их прекрасные тела, оставив их мертвым воплощением красоты и изящества.

“Это… Это так и должно быть?”

“А ты чего ждала? — фыркнул Найр. — Что у кого-то из ноздри выплывет рыбка?”

“Я думала… Я не знала, что после смерти тела джаиани не гниют. Так со всеми расами?”

“Нет. Тела каттеров вполне себе сгнивают, поэтому их хоронят без гроба, просто закапывают в землю. Шубдэ тоже, но их тела вскоре после смерти растворяются в почве, а потом из могилы вылезают вакри и расползаются по миру. Так вакри и рождаются, они не спариваются друг с другом”.

“А талиинцы? Кажется, они замуровывают тела в деревья?”

“Да, они тоже отдают дань природе. Есть особый вид деревьев, у которых кора очень гибкая, а сам ствол внутри полый. Туда талиинцы и суют покойника, а через какое-то время дерево превращается в обычное, отращивает вполне привычную тебе кору, листья и корни”.

Эйлин всплыла на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Она осмотрелась, чтобы убедиться, что ей вовсе не показалось и озеро действительно на поверхности выглядело серым и тусклым. Так и было. Вода вокруг была похожа на бледное, мутное покрывало.

Разница оказалась разительной. Почему-то Эйлин была уверена, что в самом озере нет никакого трупного яда и никакой заразы, иначе тела джаиани не сохранились бы в обычном виде.

“Их там сотни, Найр. Как мне тебя найти?”

“Тут я не могу помочь, все силы трачу на поддержание барьера. Ты видела мое лицо, хала. Оно должно быть где-то здесь”.

“Сними пленку, она ни к чему”.

“Мне тоже так кажется, но я боялся тебе предложить. Уверена, что хочешь рискнуть?”

“Да, интуиция редко меня подводит. Снимай и лучше помоги отыскать тело, иначе мы тут на весь день застрянем”.

Эйлин нырнула обратно и подплыла ближе ко дну. Оно находилось достаточно глубоко, но из-за свечения от тел внизу было достаточно светло.

“Меня тянет левее,” — задумчиво протянул Найр.

Эйлин поплыла в нужном направлении, внимательно рассматривая тела. Она убеждала себя, что выискивает мужчину с черными волосами, но на самом деле останавливалась взглядом почти на каждом, над кем проплывала.

Казалось, дотронься до тела и джаиани проснется, настолько живыми они выглядели. Мужчины и женщины разных возрастов, здесь были даже дети. Эйлин порой натыкалась на рваные раны на телах погибших, но те не кровоточили и выглядели как трещины на фарфоровых статуэтках.

“Почему так происходит? Почему остальные отдают свои жизни обратно земле, а джаиани нет? Разве это честно?”

“Так всегда было, — ответил Найр. — Это ведь не мы придумали, так Аэм решила. Многие ненавидели нас, считая любимыми детьми Аэм, ведь даже после смерти она делает из тел произведение искусства, словно чтобы остальные продолжали нами любоваться и восхищаться”.

“А кого-то из вас пытались похоронить в дереве, как талиинца?”

“И такое бывало. В качестве насмешки над умершим, но Аэм все равно была на стороне погибшего. Дерево не меняло облик и не разъедало тело, оно начинало светиться. Так останки находили остальные джаиани и забирали сородича, чтобы похоронить с почестями”.

“Похоже, у каждой расы есть своя роль на этой планете…”

“Думаю, ты права, но не пытайся постичь высший разум,” — усмехнулся Найр.

“Просто… Это самое удивительное, что я когда-либо видела. Жаль, доктор Крайсс этого не видел”.

“Вот, вот оно!”

Эйлин резко повернула голову и заметила знакомый профиль. Тело Найра лежало на песке, одна рука закинута за голову, словно он просто отдыхал.

“Доставай!”

“Угомонись, — закатила глаза Эйлин. — Никуда ты не денешься”.

“Ты понятия не имеешь, сколько я ждал этого момента, — благоговейно выдохнул Найр. — Скорее, хала. Скорее!”

Эйлин протянула руки к телу, но не сразу решилась дотронуться. Ей показалось это настоящим святотатством, настолько останки Найра были прекрасны.

Она мысленно попросила прощения у Аэм, не понимая, зачем тратит время на такую ерунду, но все же…

Затем обернула руки вокруг такого же мускулистого торса, как и при жизни, и оттолкнулась от дна, устремляясь к солнцу.

Глава 21

Я долго уговаривал Танди познакомить меня с ее женихами, но она до последнего упиралась. Конечно, она знала, что я просто хотел увидеть один из городов джаиани собственными глазами. Что ж, просьбу она мою исполнила. С женихами познакомила, но те сами пришли, так что о городе мне, видимо, придется забыть.

Из личного дневника доктора Джона Крайсса, члена первой экспедиции на Халу-1

— Я ведь предупреждала, что не стану делать искусственное дыхание.

“Это не одно и то же, глупая! Без этого ритуала ничего не получится!”

— Надо было сразу предупреждать, — фыркнула Эйлин, пихнув тело Найра ногой.

“Эй!”

— Сначала ты заставил меня нырнуть в озеро с трупами, а теперь хочешь, чтобы я с одним поцеловалась? Одно предложение лучше другого.

Эйлин вздохнула и достала из кармана куртки сухое белье. Быстро оделась, оставив свое белье сушиться на теплой траве. Без лифчика было неудобно и непривычно, поэтому она несмотря на жару все же надела куртку.

“Все очень быстро и просто, — продолжал настаивать Найр. — Разбиваешь камень, вдыхаешь мой дух и выдыхаешь в мой рот, делов то!”

— И правда, как просто, оказывается, воскресить кого-то.

Странно, но она не злилась на Найра, хотя по мере продвижения их сделки постоянно вырисовывались все новые и новые условия, без которых не обойтись.

Эйлин как будто уже привыкла к его сюрпризам и на самом деле не видела ничего катастрофического в том, чтобы на секунду коснуться губ мертвеца в попытке оживить его. Просто ей хотелось позлить Найра, видя, что ему все больше неймется.

Она уселась